18 июня 1815 года две гигантские армии столкнулись к югу от Брюсселя; англо-американская армия под командованием герцога Веллингтона столкнулась с войсками Наполеона Бонапарта в последнем сражении - Ватерлоо.

Дорога на Ватерлоо

Наполеон был восстановлен в качестве императора Франции после побега из ссылки, но Седьмая коалиция европейских держав объявила его вне закона и мобилизовала 150-тысячную армию, чтобы отстранить его от власти. Но Наполеон почувствовал возможность уничтожить союзников, нанеся молниеносный удар по их войскам в Бельгии.

В июне 1815 года Наполеон двинулся на север. 15 июня он переправился в Бельгию, блестяще вбив клин между британской армией Веллингтона и армией союзников, базирующейся вокруг Брюсселя, и прусской армией у Намюра.

Пока союзники пытались ответить, Наполеон первым делом набросился на пруссаков и отбросил их назад в Линьи. Наполеон одержал свою первую победу в кампании. Она станет для него последней.

Коалиция отступает

28-й полк в Кватре Браш - (примерно в 17:00) - Элизабет Томпсон - (1875).

Британские войска остановили отряд наполеоновской армии у Кватр-Брас, но когда пруссаки отступили, Веллингтон отдал приказ отступать. Под проливным дождем люди Веллингтона пробирались на север. Он приказал им занять позицию на оборонительном хребте, который он определил к югу от Брюсселя.

Это была тяжелая ночь. Люди спали в холщовых палатках, которые пропускали воду. Тысячи ног и копыт взбивали землю в море грязи.

Мы были по колено в грязи и вонючей воде.... У нас не было выбора, мы должны были устроиться в грязи и грязи как можно лучше..... Люди и лошади дрожали от холода.

Но утром 18 июня бури прошли.

Наполеон планировал нападение на британскую и союзную армию, надеясь разгромить ее до того, как пруссаки придут на помощь и захватят Брюссель. На его пути стояла полиглотная, непроверенная союзная армия Веллингтона. Веллингтон укрепил свои позиции, превратив три больших фермерских комплекса в крепости.

18 июня 1815 года: битва при Ватерлоо

Наполеон превосходил Веллингтона численностью, а его войска были опытными ветеранами. Он спланировал массированную артиллерийскую атаку, за которой последовали массированные атаки пехоты и кавалерии.

Его орудия медленно занимали позиции из-за грязи, но он отмахнулся от опасений, сказав своим подчиненным, что Веллингтон - плохой генерал и это будет не более чем завтрак.

Его первая атака должна была быть направлена на западный фланг Веллингтона, чтобы отвлечь его внимание, прежде чем начать французскую атаку прямо в его центре. Целью были фермерские постройки в Угумоне.

Примерно в 11:30 наполеоновские пушки открыли огонь, 80 орудий посылали железные ядра в ряды союзников. Очевидец описал их как вулкан. Затем началась атака французской пехоты.

Линия союзников была отброшена назад. Веллингтон должен был действовать быстро, и он направил свою кавалерию в одну из самых известных атак в британской истории.

Заряд шотландских серых во время битвы при Ватерлоо.

Кавалерия врезалась во французскую пехоту: 2000 всадников, одни из самых прославленных частей армии, элитные лейб-гвардейцы, а также драгуны из Англии, Ирландии и Шотландии. Французы разбежались. Масса бегущих людей бросилась обратно в свои ряды. Британская кавалерия в сильном возбуждении последовала за ними и оказалась среди французских пушек.

Еще одна контратака, на этот раз Наполеона, который послал своих легендарных улан и закованных в броню кюйрасиров, чтобы отогнать измученных людей и лошадей союзников. Эта суматошная перестрелка закончилась тем, что обе стороны вернулись туда, откуда начали. Французская пехота и союзная кавалерия понесли ужасные потери, трупы людей и лошадей устилали поле боя.

Маршал Ней отдает приказ о наступлении

Около 16:00 заместитель Наполеона, маршал Ней, "храбрейший из храбрых", решил, что видит отход союзников, и пустил в ход могучую французскую кавалерию, чтобы попытаться разгромить центр союзников, который, как он надеялся, мог дрогнуть. 9000 человек и лошадей ворвались в ряды союзников.

Пехота Веллингтона немедленно сформировала квадраты. Полый квадрат, где каждый человек направляет свое оружие наружу, позволяя вести круговую оборону.

Волна за волной наступала конница. Очевидец писал,

"Ни один из присутствующих, кто остался в живых, не смог бы забыть в последующей жизни ужасающее величие этого заряда. Вы обнаружили на расстоянии то, что казалось непреодолимой, длинной движущейся линией, которая, постоянно продвигаясь вперед, сверкала, как бурная морская волна, когда она ловит солнечный свет.

Они приближались, пока не подошли достаточно близко, в то время как сама земля, казалось, вибрировала под громоподобным топотом конного воинства. Можно было предположить, что ничто не могло устоять перед ударом этой ужасной движущейся массы".

Но линия британцев и союзников выдержала.

Заряд французских улан и карабинеров при Ватерлоо.

"Ночь или пруссаки должны прийти".

К позднему вечеру план Наполеона застопорился, и теперь над ним нависла страшная угроза. Вопреки всему, армия Веллингтона держалась. А теперь с востока подошли пруссаки. Разбитые за два дня до этого при Линьи, пруссаки все еще сохраняли боеспособность, и теперь они угрожали заманить Наполеона в ловушку.

Наполеон перебросил людей, чтобы замедлить их продвижение, и удвоил свои усилия, чтобы прорвать линию Веллингтона. Ферма Ла-Хей-Сент была захвачена французами. Они перебросили туда артиллерию и снайперов и с близкого расстояния разгромили центр союзников.

Под страшным давлением Веллингтон сказал,

"Ночь или пруссаки должны прийти".

Атака пруссаков на Планценуа Адольфом Нортеном.

Общение со старой гвардией

Пруссаки наступали. Все новые и новые войска обрушивались на фланг Наполеона. Император был атакован почти с трех сторон. В отчаянии он разыграл свою последнюю карту. Он приказал своему последнему резерву, своим лучшим войскам идти вперед. Императорская гвардия, ветераны десятков его сражений, маршировала вверх по склону.

Голландская артиллерия била по гвардейцам, а голландский штыковой удар обратил в бегство один батальон; другие попятились к гребню хребта. Когда они добрались до него, то обнаружили, что там странно тихо. 1500 британских пеших гвардейцев лежали, ожидая команды вскочить и открыть огонь.

Когда французская армия увидела, что гвардия отпрянула, раздался крик, и вся армия распалась. Могучая сила Наполеона мгновенно превратилась в толпу бегущих людей. Все было кончено.

"Зрелище, которое я никогда не забуду"

Когда 18 июня 1815 года зашло солнце, на поле боя лежали тела людей и лошадей.

Около 50 000 человек были убиты или ранены.

Один из очевидцев побывал там несколько дней спустя:

Зрелище было слишком ужасным, чтобы смотреть на него. Я почувствовал тошноту в животе и был вынужден вернуться. Множество трупов, кучи раненых людей с искалеченными конечностями, неспособных двигаться и погибающих от того, что их раны не были перевязаны или от голода, так как англо-союзники, конечно, были обязаны взять с собой хирургов и повозки, представляли собой зрелище, которое я никогда не забуду.

Это была кровавая, но решающая победа. Через неделю Наполеону ничего не оставалось, как отречься от престола. Попав в ловушку королевского флота, он сдался капитану корабля HMS Bellerophon и был взят в плен.