18. lipnja 1815. dvije divovske vojske suočile su se južno od Bruxellesa; anglo-saveznička vojska, koju je vodio vojvoda od Wellingtona, suočila se sa silom koju je vodio Napoleon Bonaparte u bitci koja će biti njegova posljednja bitka – Waterloo.

Cesta za Waterloo

Napoleon je obnovljen kao car Francuske nakon što je pobjegao iz progonstva, ali Sedma koalicija europskih sila ga je proglasila odmetnikom i mobilizirala vojsku od 150 000 vojnika da ga svrgne s vlasti. Ali Napoleon je osjetio priliku da uništi Saveznike munjevitim udarom na njihove snage u Belgiji.

U lipnju 1815. Napoleon je marširao na sjever. Prešao je u Belgiju 15 lipnja, briljantno zabivši klin između Wellingtonove britanske i savezničke vojske bazirane oko Brusselsa i pruske vojske u Namuru.

Dok su se saveznici otimali da odgovore, Napoleon je prvi nasrnuo na Pruse, tjerajući natrag u Ligny. Napoleon je ostvario svoju prvu pobjedu u kampanji. Bila bi to njegova posljednja.

Koalicija u povlačenju

28. pukovnija kod Quatre Brasa – (oko 17:00) – Elizabeth Thompson – (1875).

Britanske su trupe zaustavile odred Napoleonove vojske kod Quatre-Brasa, ali dok su se Prusi povlačili, Wellington je izdao zapovijed za povlačenje. Zapljusnuti olujnom kišom, Wellingtonovi ljudi grabili su prema sjeveru. Naredio im je da zauzmu položaj na obrambenom grebenu koji je identificirao južno od Brusselsa.

Bila je to teška noć. Ljudispavali u platnenim šatorima koji su propuštali vodu. Tisuće stopala i kopita uskomešalo je tlo u more blata.

Bili smo do koljena u blatu i smrdljivoj vodi…. Nismo imali izbora, morali smo se smjestiti u blatu i prljavštini što smo bolje mogli….. Ljudi i konji drhte od hladnoće.

Ali ujutro 18. lipnja oluje su prošle.

Napoleon je planirao napad na britansku i savezničku vojsku, nadajući se da će je poraziti prije nego što joj Prusi stignu u pomoć i zauzmu Bruxelles. Na putu mu je bila Wellingtonova poliglotska, neprovjerena saveznička vojska. Wellington je ojačao svoj položaj pretvarajući tri velika poljoprivredna kompleksa u tvrđave.

18. lipnja 1815.: Bitka kod Waterlooa

Napoleon je brojčano nadmašio Wellingtona, a njegove trupe bile su iskusni veterani. Planirao je masivni topnički baraž, nakon čega su uslijedili masovni napadi pješaštva i konjice.

Njegove su se puške sporo postavljale na položaj zbog blata, ali je odbacio brige, rekavši svom osoblju da je Wellington loš general i to ne bi bilo ništa više od jedenja doručka.

Njegov prvi napad bi bio protiv Wellingtonovog zapadnog krila, da mu odvrati pažnju prije pokretanja francuskog napada točno na njegovo središte. Meta su bile poljoprivredne zgrade Hougoumonta.

Oko 1130. otvorile su se Napoleonove puške, 80 pušaka koje su željezne topovske kugle jurile u savezničke redove. Očevidac ih je opisao kao poputvulkan. Tada je započeo napad francuskog pješaštva.

Saveznička linija je potisnuta. Wellington je morao djelovati brzo i rasporedio je svoju konjicu u jednu od najpoznatijih juriša u britanskoj povijesti.

Juriš Scots Graya tijekom bitke kod Waterlooa.

Konjica zabio se u francusko pješaštvo; 2000 konjanika, neke od najslavnijih vojnih jedinica, elitna životna garda kao i dragoni iz Engleske, Irske i Škotske. Francuzi su se razbježali. Masa muškaraca u bijegu pohrlila je natrag u svoje redove. Britanska konjica, u velikom uzbuđenju, slijedila ih je i završila među francuskim topovima.

Još jedan protunapad, ovaj put od strane Napoleona, koji je poslao svoje legendarne kopljanike i oklopne kirasire da otjeraju iscrpljene savezničke ljude i konji. Ovo užurbano klackanje završilo je tako da su se obje strane vratile tamo gdje su i počele. I francusko pješaštvo i saveznička konjica pretrpjeli su strašne gubitke, a leševi ljudi i konja bili su zasuti bojnim poljem.

Maršal Ney zapovijeda napad

Oko 16 sati Napoleonov zamjenik, maršal Ney, 'najhrabriji' hrabrih', mislio je da vidi savezničko povlačenje i pokrenuo je moćnu francusku konjicu da pokuša preplaviti savezničko središte za koje se nadao da se koleba. 9 000 ljudi i konja pojurilo je na savezničke redove.

Wellingtonovo pješaštvo odmah je formiralo kvadrate. Šuplji kvadrat sa svakim muškarcem usmjerenim oružjem prema van,dopuštajući potpunu obranu.

Val za valom konjice juriša. Očevidac je napisao,

“Nijedan prisutni čovjek koji je preživio nije mogao u životu zaboraviti užasnu veličinu te optužbe. U daljini ste otkrili nešto što se činilo neodoljivim, dugim pokretnim nizom, koji je, neprestano napredujući, svjetlucao poput olujnog vala mora kad uhvati sunčevu svjetlost.

Dolazili su sve dok nisu dovoljno blizu, dok se činilo da sama zemlja vibrira pod grmljavinom tutnjave vojske na konjima. Moglo bi se pretpostaviti da se ništa nije moglo oduprijeti udaru ove užasne pokretne mase.”

Ali Britanska i saveznička linija su se samo održale.

Napad francuskih kopljanika i karabinjera kod Waterloo.

"Noć ili Prusi moraju doći"

Do kasnog poslijepodneva, Napoleonov plan je zastao i on se sada suočio sa strašnom prijetnjom. Usprkos izgledima, Wellingtonova vojska je bila čvrsta. A sada su s istoka pristizali Prusi. Poraženi prije dva dana kod Lignyja, Prusi su još uvijek vodili borbu, a sada su prijetili da će uhvatiti Napoleona u zamku.

Napoleon je prerasporedio ljude da ih uspori i udvostručio svoje napore da probije Wellingtonove linije. Farmu La Haye Sainte zarobili su Francuzi. Gurnuli su topništvo i strijelce u njega i raznijeli saveznički centar iz neposredne blizine.

Pod strašnim pritiskom Wellington je rekao,

"Noć iliPrusi moraju doći.”

Pruski napad na Plancenoit od strane Adolpha Northena.

Angažiranje stare garde

Prusi su dolazili. Sve više i više trupa padalo je na Napoleonovo bok. Car je bio napadnut gotovo s tri strane. U očaju je odigrao svoju posljednju kartu. Naredio je svojoj posljednjoj rezervi, svojim najboljim trupama da napreduju. Carska garda, veterani desetaka njegovih bitaka, marširala je uz padinu.

Nizozemsko topništvo tuklo je gardiste, a nizozemski bajunetni juriš natjerao je jedan bataljun u bijeg; drugi su tegli prema vrhu grebena. Kad su stigli, ustanovili su da je čudno tiho. 1500 britanskih pješaka ležalo je, čekajući naredbu da skoče i pucaju.

Kada je francuska vojska vidjela kako garda uzmiče, začuo se povik i cijela se vojska raspala. Napoleonova se moćna sila trenutačno pretvorila u gomilu ljudi koji su bježali. Bilo je gotovo.

“Spektakl koji nikada neću zaboraviti”

Dok je sunce zalazilo 18. lipnja 1815., tijela ljudi i konja bila su zasuta bojnim poljem.

Nešto poput 50 000 ljudi je ubijeno ili ranjeno.

Jedan očevidac posjetio je nekoliko dana kasnije:

Prizor je bio previše strašan da bi se vidio. Osjetio sam mučninu u želucu i morao sam se vratiti. Mnoštvo leševa, hrpe ranjenih muškaraca s unakaženim udovima koji se ne mogu pomicati i koji ginu jer im nisu previli rane ili od gladi, kaoAnglo-saveznici su, naravno, morali povesti svoje kirurge i kola sa sobom, što je stvorilo spektakl koji nikada neću zaboraviti.

Bila je to krvava pobjeda, ali odlučujuća. Napoleon nije imao drugog izbora nego abdicirati tjedan dana kasnije. Uhvaćen u zamku Kraljevske mornarice, predao se kapetanu broda HMS Bellerophon i odveden u zarobljeništvo.