18 Haziran 1815'te iki dev ordu Brüksel'in hemen güneyinde karşı karşıya geldi; Wellington Dükü liderliğindeki İngiliz-Müttefik ordusu, son savaşı olacak Waterloo'da Napolyon Bonapart liderliğindeki bir kuvvetle karşılaştı.

Waterloo'ya giden yol

Napolyon sürgünden kaçtıktan sonra yeniden Fransa İmparatoru olmuştu ama Avrupalı güçlerden oluşan Yedinci Koalisyon onu kanun kaçağı ilan etmiş ve iktidardan uzaklaştırmak için 150.000 kişilik bir orduyu harekete geçirmişti. Ancak Napolyon, Müttefiklerin Belçika'daki kuvvetlerine yıldırım saldırısı düzenleyerek onları yok etmek için bir fırsat yakalamıştı.

Haziran 1815'te Napolyon kuzeye yürüdü. 15 Haziran'da Belçika'ya geçti ve Wellington'un Brüksel civarında konuşlanmış İngiliz ve müttefik ordusu ile Namur'daki Prusya ordusunun arasını zekice açtı.

Müttefikler karşılık vermek için çabalarken, Napolyon önce Prusyalılara saldırdı ve onları Ligny'de geri püskürttü. Napolyon seferdeki ilk zaferini kazanmıştı ama bu onun son zaferi olacaktı.

Koalisyon geri çekiliyor

Quatre Bras'daki 28. Alay - (yaklaşık 17:00'de) - Elizabeth Thompson - (1875).

İngiliz birlikleri Napolyon'un ordusundan bir müfrezeyi Quatre-Bras'ta durdurdu, ancak Prusyalılar geri çekilirken Wellington geri çekilme emri verdi. Sağanak yağmur altında kalan Wellington'ın adamları kuzeye doğru ilerledi. Onlara Brüksel'in hemen güneyinde belirlediği bir savunma sırtında pozisyon almalarını emretti.

Zor bir geceydi. Adamlar suyun içeri girmesine izin veren branda çadırlarda uyudular. Binlerce ayak ve toynak zemini çamur denizine çevirdi.

Dizlerimize kadar çamura ve pis kokulu suya batmıştık.... Başka seçeneğimiz yoktu, elimizden geldiğince çamurun ve pisliğin içine yerleşmek zorundaydık..... İnsanlar ve atlar soğuktan titriyordu.

Ancak 18 Haziran sabahı fırtınalar dinmişti.

Napolyon, Prusyalılar yardıma gelmeden ve Brüksel'i ele geçirmeden önce İngiliz ve müttefik ordusunu bozguna uğratmayı umarak bir saldırı planladı. Önünde Wellington'un çok uluslu, denenmemiş müttefik ordusu vardı. Wellington üç büyük çiftlik kompleksini kaleye dönüştürerek konumunu güçlendirdi.

18 Haziran 1815: Waterloo Savaşı

Napolyon sayıca Wellington'dan üstündü ve birlikleri tecrübeli gazilerdi. Büyük bir topçu ateşi ve ardından toplu piyade ve süvari saldırıları planladı.

Çamur yüzünden topları yavaşça mevzileniyordu ama kurmaylarına Wellington'ın kötü bir general olduğunu ve bunun kahvaltı etmekten başka bir şey olmayacağını söyleyerek endişeleri geçiştirdi.

İlk saldırısını Wellington'ın batı kanadına yapacak ve merkezine bir Fransız saldırısı başlatmadan önce dikkatini dağıtacaktı. Hedef Hougoumont'taki çiftlik binalarıydı.

11:30 sularında Napolyon'un topları ateş açtı. 80 top müttefik hatlarına demir gülleler fırlattı. Bir görgü tanığı topları volkan gibi olarak tanımladı. Ardından Fransız piyade saldırısı başladı.

Müttefik hattı geri püskürtülmüştü. Wellington hızlı hareket etmek zorundaydı ve süvarilerini İngiliz tarihinin en ünlü hücumlarından birinde görevlendirdi.

Waterloo Savaşı sırasında Gri İskoçların hücumu.

Süvariler Fransız piyadelerinin arasına daldı; 2.000 atlı, ordunun en ünlü birliklerinden bazıları, seçkin Yaşam Muhafızları ve İngiltere, İrlanda ve İskoçya'dan gelen süvariler. Fransızlar dağıldı. Kaçan bir yığın asker kendi hatlarına geri döndü. İngiliz süvarileri büyük bir heyecanla onları takip etti ve kendilerini Fransız toplarının arasında buldu.

Başka bir karşı saldırı, bu sefer efsanevi mızraklılarını ve zırhlı süvarilerini bitkin müttefik adamlarını ve atlarını kovmak için gönderen Napolyon tarafından yapıldı. Bu telaşlı tahterevalli, her iki tarafın da başladıkları yere geri dönmesiyle sona erdi. Fransız piyadeleri ve müttefik süvarileri korkunç kayıplar verdi ve savaş alanını insan ve at cesetleri doldurdu.

Mareşal Ney hücum emri verdi

Saat 16:00 sularında Napolyon'un yardımcısı, 'cesurların en cesuru' Mareşal Ney, müttefiklerin geri çekildiğini düşündü ve sarsılabileceğini umduğu müttefik merkezini batırmak için güçlü Fransız süvarilerini harekete geçirdi. 9.000 adam ve at müttefik hatlarına hücum etti.

Wellington'ın piyadeleri hemen kareler oluşturdu. Her adamın silahını dışarıya doğrulttuğu, çepeçevre savunmaya izin veren içi boş bir kare.

Süvariler dalga dalga hücuma geçti. Bir görgü tanığı şöyle yazdı,

"Orada bulunan ve hayatta kalan hiç kimse, o saldırının korkunç ihtişamını daha sonraki yaşamında unutamazdı. Uzaktan, sürekli ilerleyen, güneş ışığını yakaladığında fırtınalı bir deniz dalgası gibi parıldayan, ezici, uzun bir hareket hattı gibi görünen şeyi keşfettiniz.

Yeterince yaklaşıncaya kadar ilerlediler, bu arada yeryüzü, atlıların gürleyen yürüyüşü altında titreşiyor gibiydi. Bu korkunç hareket halindeki kütlenin şokuna hiçbir şeyin karşı koyamayacağı düşünülebilirdi."

Ama İngiliz ve müttefik hattı dayanmıştı.

Waterloo'da Fransız mızraklı süvarilerinin ve karabinacılarının hücumu.

"Gece ya da Prusyalılar gelmeli"

Öğleden sonra geç saatlerde Napolyon'un planı durmuştu ve şimdi korkunç bir tehditle karşı karşıyaydı. Her şeye rağmen Wellington'un ordusu sağlam duruyordu. Ve şimdi doğudan Prusyalılar geliyordu. İki gün önce Ligny'de yenilen Prusyalılar hâlâ savaşıyordu ve şimdi Napolyon'u tuzağa düşürmekle tehdit ediyorlardı.

Napolyon onları yavaşlatmak için adamlarını yeniden konuşlandırdı ve Wellington'ın hatlarını yarmak için çabalarını iki katına çıkardı. La Haye Sainte çiftliği Fransızlar tarafından ele geçirildi. Topçuları ve keskin nişancıları buraya ittiler ve müttefik merkezini yakın mesafeden havaya uçurdular.

Büyük baskı altında Wellington şöyle dedi,

"Gece ya da Prusyalılar gelmeli."

Adolph Northen tarafından Plancenoit'a yapılan Prusya saldırısı.

Eski Muhafızlara Bağlılık

Prusyalılar geliyordu. Napolyon'un kanadına her geçen gün daha fazla asker düşüyordu. İmparator neredeyse üç taraftan saldırı altındaydı. Çaresizlik içinde son kozunu oynadı. Son yedeğine, en iyi birliklerine ilerleme emri verdi. Düzinelerce savaşın gazileri olan imparatorluk muhafızları yamaçtan yukarı yürüdü.

Hollanda topçusu muhafızları dövdü ve bir Hollanda süngü hücumu bir taburu kaçmaya zorladı; diğerleri sırtın tepesine doğru ilerledi. Oraya vardıklarında garip bir şekilde sessiz buldular. 1.500 İngiliz piyade muhafızı yere yatmış, fırlayıp ateş etme emrini bekliyordu.

Fransız ordusu Muhafızların geri çekildiğini görünce bir haykırış koptu ve tüm ordu dağıldı. Napolyon'un kudretli gücü bir anda kaçışan bir güruha dönüştü. Her şey bitmişti.

"Asla unutamayacağım bir gösteri"

18 Haziran 1815'te güneş batarken savaş alanında insan ve at cesetleri vardı.

Yaklaşık 50,000 adam ölmüş ya da yaralanmıştı.

Bir görgü tanığı birkaç gün sonra ziyaret etti:

Gördüğüm manzara çok korkunçtu. Midem bulandı ve geri dönmek zorunda kaldım. Leş yığınları, hareket edemeyen uzuvları parçalanmış yaralılar ve yaraları sarılmadığı ya da açlıktan öldükleri için, Anglo müttefikler elbette cerrahlarını ve arabalarını yanlarında götürmek zorunda oldukları için, asla unutamayacağım bir manzara oluşturuyordu.

Kanlı ama kesin bir zaferdi. Napolyon'un bir hafta sonra tahttan çekilmekten başka çaresi kalmamıştı. Kraliyet Donanması tarafından tuzağa düşürülen Napolyon, HMS Bellerophon'un kaptanına teslim oldu ve esir alındı.