18. juunil 1815 seisid Brüsselist lõuna pool kaks hiiglaslikku armeed vastamisi: Wellingtoni hertsogi juhitud anglo-liitlaste armee kohtus Napoleon Bonaparte'i juhitud vägedega tema viimases lahingus - Waterloos.

Tee Waterloosse

Napoleon oli pärast pagendusest pääsemist taastatud Prantsusmaa keisriks, kuid Euroopa riikide seitsmes koalitsioon oli kuulutanud ta ebaseaduslikuks ja mobiliseerinud 150 000-mehelise armee, et teda võimult maha suruda. Kuid Napoleon tundis võimalust hävitada liitlaste väed Belgias välkkiirelt.

Juunis 1815 marssis Napoleon põhja poole. 15. juunil tungis ta Belgiasse ja lõi hiilgavalt kiilu Wellingtoni Brüsseli ümber paikneva Briti ja liitlaste armee ning Namuris paikneva Preisimaa armee vahele.

Kui liitlased püüdsid vastata, ründas Napoleon esimesena preislasi, ajades nad Ligny's tagasi. Napoleon sai oma esimese võidu kampaanias, mis pidi jääma tema viimaseks.

Koalitsioon taganeb

28. rügement Quatre Bras'is - (umbes kell 17:00) - Elizabeth Thompson - (1875).

Briti väed peatasid Napoleoni armee üksuse Quatre-Bras'i juures, kuid kui preislased taganesid, andis Wellington käsu taganeda. Vihmase vihma käes paiskunud Wellingtoni mehed tormasid põhja poole. Ta käskis neil asuda positsioonidele kaitseharjal, mille ta oli määranud Brüsseli lõunaosas.

See oli raske öö. Mehed magasid lõuenditest telkides, mis lasid vett sisse. Tuhanded jalad ja kabjad segasid maapinna mudamereks.

Olime põlvini mudas ja haisevas vees.... Meil ei olnud valikut, pidime end mudas ja räpasuses võimalikult hästi sisse seadma..... Mehed ja hobused värisesid külmast.

Kuid 18. juuni hommikul olid tormid möödas.

Napoleon kavandas rünnakut britide ja liitlaste armee vastu, lootes seda purustada enne, kui preislased jõuavad talle appi ja vallutavad Brüsseli. Tema teel oli Wellingtoni polügooniline, katsetamata liitlaste armee. Wellington tugevdas oma positsiooni, muutes kolm suurt talukompleksi kindluseks.

18. juuni 1815: Waterloo lahing

Napoleon oli Wellingtoni ülekaalus ja tema väed olid kogenud veteranid. Ta kavandas suurtükiväe suurtükitule, millele järgnesid massilised jalaväe ja ratsaväe rünnakud.

Tema relvad jõudsid mudast tingituna aeglaselt positsioonile, kuid ta lükkas mure maha, öeldes oma staabile, et Wellington on kehv kindral ja see ei ole midagi enamat kui hommikusöögi söömine.

Tema esimene rünnak oleks suunatud Wellingtoni läänepoolse külje vastu, et juhtida tema tähelepanu kõrvale, enne kui ta alustab Prantsuse rünnakut otse tema keskele. Eesmärgiks olid Hougoumont'i taluhooned.

Umbes kell 11.30 avanesid Napoleoni suurtükid, 80 suurtükki, mis saatsid raudseid suurtükikuulid liitlaste ridadesse. Üks pealtnägija kirjeldas neid kui vulkaani. Seejärel algas Prantsuse jalaväe rünnak.

Wellington pidi tegutsema kiiresti ja ta rakendas oma ratsaväe ühes Briti ajaloo kuulsaimas rünnakus.

Šoti hallide rünnak Waterloo lahingu ajal.

Ratsavägi põrkas Prantsuse jalaväe vastu. 2000 ratsanikku, mõned armee kõige kuulsamad üksused, nii elitaarse elukavaleride kui ka Inglismaa, Iirimaa ja Šotimaa dragoonide eliit. Prantslased hajusid laiali. Põgenevate meeste mass tormas tagasi oma ridadesse. Briti ratsavägi järgnes neile suurest erutusest ja sattus Prantsuse suurtükkide sekka.

Teine vasturünnak, seekord Napoleoni poolt, kes saatis oma legendaarsed laanerid ja soomusrüüsse riietatud kruižerid kurnatud liitlaste mehi ja hobuseid tõrjuma. See ärevaks muutunud heitlus lõppes nii, et mõlemad pooled pöördusid tagasi sinna, kust nad olid alustanud. Nii Prantsuse jalavägi kui ka liitlaste ratsavägi kandis kohutavaid kaotusi ning lahinguväljal lebasid laibad ja hobused.

Marssal Ney annab korralduse rünnakuks

Umbes kell 16.00 arvas Napoleoni asetäitja, marssal Ney, "vapraim vapper", et ta nägi liitlaste taganemist ja käivitas võimsa Prantsuse ratsaväe, et püüda lämmatada liitlaste kesklinnakut, mis, nagu ta lootis, võib olla kõhklev. 9000 meest ja hobust tormasid liitlaste ridadesse.

Wellingtoni jalavägi moodustas kohe ruudud. Õõnes ruudu, kus iga mees osutas oma relva väljapoole, võimaldades üleriigilist kaitset.

Ratsaväe laine järel ründas. Üks pealtnägija kirjutas,

"Ükski kohalviibinud mees, kes ellu jäi, ei suutnud elu lõpuni unustada selle rünnaku kohutavat suursugusust. Te avastasite eemalt, mis näis olevat tohutu pikk liikuv joon, mis aina edasi liikudes sädeles nagu tormiline merelaine, kui see päikesevalguse kätte satub.

Nad tulid edasi, kuni jõudsid piisavalt lähedale, samal ajal kui ratsaväe tormava trampimise all näis kogu maa värisevat. Võiks arvata, et selle kohutavalt liikuva massi vapustusele ei oleks midagi vastu pidanud."

Kuid Briti ja liitlaste liin lihtsalt pidas.

Prantsuse laanerite ja karabiinlaste rünnak Waterloos.

"Öösel või preislased peavad tulema"

Hilisõhtuks oli Napoleoni plaan takerdunud ja nüüd seisis ta silmitsi kohutava ohuga. Wellingtoni armee oli vastuollu jäänud. Ja nüüd olid idast saabunud preislased. Kaks päeva varem Ligny juures lüüa saanud preislased olid endiselt võitlusvõimelised ja nüüd ähvardasid nad Napoleoni lõksu ajada.

Napoleon paigutas mehed ümber, et neid aeglustada, ja kahekordistas oma jõupingutusi Wellingtoni liinide purustamiseks. La Haye Sainte'i talu vallutasid prantslased. Nad surusid sinna suurtükiväe ja teraväelased ning tulistasid liitlaste keskust lähivõitluses.

Kohutava surve all ütles Wellington,

"Öösel või preussid peavad tulema."

Preisi rünnak Plancenoiti vastu, mille korraldas Adolph Northen.

Vana kaardiväe pühendumine

Preislased tulid. Napoleoni külje alla langes üha rohkem ja rohkem vägesid. Keiser oli rünnaku all peaaegu kolmest küljest. Ta mängis meeleheites välja oma viimase kaardi. Ta käskis oma viimase reservi, oma parimad väed ettepoole. Keiserlik kaardivägi, tema kümnete lahingute veteranid, marssisid üles nõlvale.

Hollandi suurtükivägi pommitas valvureid ja hollandlaste šveitsirünnak pani ühe pataljoni põgenema; teised trügisid harju suunas. Kui nad kohale jõudsid, leidsid nad, et seal on kummaliselt vaikne. 1500 briti jalaväelast lamasid, oodates käsku üles hüpata ja tulistada.

Kui Prantsuse armee nägi, et kaardivägi taganeb, kostis hüüatus ja kogu armee lagunes. Napoleoni võimas vägi muutus koheselt põgenevate meeste rüppe. See oli läbi.

"Vaatemäng, mida ma ei unusta kunagi"

Kui 18. juunil 1815 loojus päike, olid lahinguväljal laibad meeste ja hobuste laibad.

Umbes 50 000 meest oli tapetud või haavatud.

Üks pealtnägija käis paar päeva hiljem:

See vaatepilt oli liiga õudne, mul oli kõht pahane ja ma olin sunnitud tagasi pöörduma. Hulk laipu, hunnikud haavatud mehi, kelle sandistatud jäsemed ei suutnud liikuda ja kes hukkusid, kuna nende haavu ei olnud kinni seotud või nad olid näljas, sest inglismaa liitlased pidid loomulikult oma kirurgid ja vankrid kaasa võtma, moodustasid vaatepildi, mida ma ei unusta kunagi.

See oli verine, kuid otsustav võit. Napoleonil ei jäänud muud üle, kui nädal hiljem loobuda. Kuningliku mereväe poolt lõksu panduna alistus ta HMS Bellerophoni kaptenile ja sattus vangi.