18 чэрвеня 1815 года дзве гіганцкія арміі сутыкнуліся на поўдзень ад Бруселя; армія англа-саюзнікаў на чале з герцагам Велінгтанам сутыкнулася з сіламі Напалеона Банапарта ў яго апошняй бітве - Ватэрлоо.

Дарога на Ватэрлоо

Напалеон быў адноўлены у якасці імператара Францыі пасля ўцёкаў з выгнання, але Сёмая кааліцыя еўрапейскіх дзяржаў абвясціла яго па-за законам і мабілізавала 150-тысячную армію, каб прымусіць яго адысці ад улады. Але Напалеон адчуў магчымасць знішчыць саюзнікаў маланкавым ударам па іх сілах у Бельгіі.

У чэрвені 1815 г. Напалеон рушыў на поўнач. Ён перайшоў у Бельгію 15 чэрвеня, бліскуча ўбіўшы клін паміж брытанскай і саюзніцкай арміяй Велінгтана, якая базавалася вакол Бруселя, і прускай арміяй у Намюры.

Пакуль саюзнікі спрабавалі адказаць, Напалеон першым кінуўся на прусаў, адбіваючы іх назад у Ліньі. Напалеон атрымаў першую перамогу ў кампаніі. Гэта было б яго апошнім.

Кааліцыя адступае

28-ы полк у Катр-Брас – (прыкладна ў 17:00) – Элізабэт Томпсан – (1875).

Брытанскія войскі спынілі атрад напалеонаўскай арміі ў Катр-Брас, але калі прусы адступалі, Велінгтан аддаў загад адступіць. Ахопленыя праліўным дажджом, людзі Велінгтана цягнуліся на поўнач. Ён загадаў ім заняць пазіцыю на абарончым хрыбце, які ён вызначыў на поўдзень ад Бруселя.

Гэта была цяжкая ноч. Мужчыныспалі ў палатняных палатках, якія прапускалі ваду. Тысячы ног і капытоў ператварылі зямлю ў мора гразі.

Мы былі па калені ў гразі і смярдзючай вадзе... У нас не было выбару, мы павінны былі ўладкавацца ў гразі і брудзе як маглі….. Людзі і коні дрыжалі ад холаду.

Але раніцай 18 чэрвеня навальніцы мінулі.

Напалеон планаваў напад на брытанскую армію і армію саюзнікаў, спадзеючыся разбіць яе да таго, як прусакі змогуць прыйсці на дапамогу і захапіць Брусель. На яго шляху быў паліглот Велінгтана, неправераная армія саюзнікаў. Велінгтан умацаваў свае пазіцыі, ператварыўшы тры вялікія фермы ў крэпасці.

18 чэрвеня 1815: Бітва пры Ватэрлоо

Напалеон пераўзыходзіў Велінгтана колькасцю, і яго войскі былі вопытнымі ветэранамі. Ён запланаваў масіўны артылерыйскі абстрэл, за якім рушылі ўслед масіраваныя пяхотныя і кавалерыйскія штурмы.

Яго гарматы марудна занялі пазіцыю з-за гразі, але ён адмахнуўся ад занепакоенасці, сказаўшы свайму штабу, што Велінгтан быў дрэнным генералам і гэта будзе не што іншае, як сняданак.

Яго першы штурм будзе накіраваны на заходні фланг Велінгтана, каб адцягнуць яго ўвагу перад тым, як пачаць французскую атаку прама ў цэнтры. Мэтай былі фермерскія пабудовы Hougoumont.

Каля 11:30 гарматы Напалеона адкрыліся, 80 гармат пасылалі жалезныя гарматныя ядра ў шэрагі саюзнікаў. Відавочца апісаў іх як авулкан. Затым пачаўся штурм французскай пяхоты.

Лінія саюзнікаў была адкінута. Велінгтан павінен быў дзейнічаць хутка, і ён разгарнуў сваю кавалерыю ў адным з самых вядомых нападаў у гісторыі Вялікабрытаніі.

Атака шатландцаў Шэрых падчас бітвы пры Ватэрлоо.

Кавалерыя урэзаўся ў французскую пяхоту; 2000 вершнікаў, некаторыя з самых славутых падраздзяленняў арміі, элітная лейб-гвардыя, а таксама драгуны з Англіі, Ірландыі і Шатландыі. Французы разышліся. Маса людзей, якія ўцякалі, вярнулася да сваіх радоў. Брытанская кавалерыя, моцна ўзбуджаная, пайшла за імі і апынулася сярод французскіх гармат.

Яшчэ адна контратака, на гэты раз Напалеона, які паслаў сваіх легендарных уланаў і закутых у даспехі кірасіраў, каб адагнаць знясіленых саюзнікаў і коней. Гэта ліхаманка скончылася тым, што абодва бакі вярнуліся туды, дзе яны пачаліся. Французская пяхота і кавалерыя саюзнікаў панеслі жудасныя страты, а поле бітвы было завалена трупамі людзей і коней.

Маршал Нэй аддае загад

Каля 16:00 намеснік Напалеона, маршал Нэй, самы смелы адважных», падумаў, што бачыў адыход саюзнікаў, і кінуў магутную французскую кавалерыю, каб паспрабаваць захапіць саюзніцкі цэнтр, які, як ён спадзяваўся, можа вагацца. 9000 чалавек і коней кінуліся на саюзніцкія лініі.

Пяхота Велінгтана адразу сфармавала квадраты. Пусты квадрат з кожным чалавекам, накіраваным вонкі,забяспечваючы ўсебаковую абарону.

Хваля за хваляй кавалерыі наступала. Відавочца пісаў:

«Ніхто з прысутных, хто выжыў, не мог забыць у замагільным жыцці жахлівую веліч гэтага абвінавачвання. Вы адкрылі на адлегласці тое, што здавалася ашаламляльнай, доўгай рухомай лініяй, якая, пастаянна прасоўваючыся, зіхацела, як бурная марская хваля, калі яна ловіць сонечнае святло.

Яны ішлі, пакуль не наблізіліся дастаткова, у той час як здавалася, што сама зямля вібруе пад грымотным тупатам коннага войска. Можна выказаць здагадку, што нішто не магло супрацьстаяць удару гэтай жудаснай рухаючайся масы».

Але брытанская і саюзніцкая лінія проста трымалася.

Атака французскіх уланаў і карабінераў у Ватэрлоо.

«Ноч, інакш прусы павінны прыйсці»

Да позняга дня план Напалеона спыніўся, і цяпер ён сутыкнуўся з жудаснай пагрозай. Насуперак шанцам, армія Велінгтана трымалася цвёрда. А цяпер з усходу насоўваліся прусы. Пацярпеўшы паражэнне за два дні да гэтага пры Ліньі, прусы ўсё яшчэ вялі бой, і цяпер яны пагражалі захапіць Напалеона ў пастку.

Напалеон перадыслакаваў людзей, каб запаволіць іх, і падвоіў свае намаганні, каб разбіць войскі Велінгтана. Хутар La Haye Sainte быў захоплены французамі. Яны ўпіхнулі ў яго артылерыю і снайперы і з блізкай адлегласці ўзарвалі цэнтр саюзнікаў.

Пад жудасным ціскам Велінгтан сказаў:

«Ноч абоПрусы павінны прыйсці».

Напад Прусаў на Плансенуа Адольфам Нортэнам.

Вылучэнне старой гвардыі

Прусы набліжаліся. Усё новыя і новыя войскі падалі на фланг Напалеона. Імператар быў падвергнуты штурму амаль з трох бакоў. У роспачы ён разыграў сваю апошнюю карту. Ён загадаў свайму апошняму рэзерву, сваім лепшым войскам наступаць. Імператарская гвардыя, ветэраны дзесяткаў яго бітваў, маршыравала па схіле.

Галандская артылерыя нанесла ўдары па гвардзейцам, а галандскі штык разбіў адзін батальён; іншыя цягнуліся да грэбня хрыбта. Калі яны прыбылі, яны выявілі, што там дзіўна ціха. 1500 брытанскіх пешых ахоўнікаў ляжалі, чакаючы каманды ўскочыць і страляць.

Калі французская армія ўбачыла, як гвардыя адскочыла, падняўся крык, і ўся армія распалася. Магутная сіла Напалеона імгненна ператварылася ў натоўп людзей, якія ўцякалі. Усё скончылася.

«Відовішча, якое я ніколі не забуду»

Калі сонца заходзіла 18 чэрвеня 1815 года, целы людзей і коней валяліся на полі бою.

Нешта накшталт 50 000 чалавек былі забітыя або параненыя.

Некалькі дзён пазней наведаў адзін відавочца:

Відовішча было занадта жудаснае, каб убачыць. Мне стала дрэнна ў жываце, і я быў вымушаны вярнуцца. Мноства трупаў, кучы параненых людзей са скалечанымі канечнасцямі, якія не могуць рухацца і гінуць ад таго, што ім не перавязалі раны, або ад голаду, якАнгла-саюзнікі, вядома, былі вымушаныя ўзяць з сабой сваіх хірургаў і фургоны, утварыўшы відовішча, якое я ніколі не забуду.

Гэта была крывавая перамога, але вырашальная. Напалеону нічога не заставалася, як адрачыся ад прастола праз тыдзень. Апынуўшыся ў пастцы Каралеўскага флота, ён здаўся капітану HMS Bellerophon і быў узяты ў палон.