Pada tanggal 18 Juni 1815, dua pasukan raksasa berhadapan tepat di selatan Brussels; pasukan Sekutu Anglo-Allied, yang dipimpin oleh Duke of Wellington, menghadapi pasukan yang dipimpin oleh Napoleon Bonaparte dalam apa yang akan menjadi pertempuran terakhirnya - Waterloo.

Jalan menuju Waterloo

Napoleon telah dipulihkan sebagai Kaisar Prancis setelah melarikan diri dari pengasingan, tetapi Koalisi Ketujuh kekuatan Eropa telah menyatakannya sebagai penjahat dan memobilisasi pasukan berkekuatan 150.000 tentara untuk memaksanya keluar dari kekuasaan. Tetapi Napoleon merasakan peluang untuk menghancurkan Sekutu dalam serangan kilat pada pasukan mereka di Belgia.

Pada bulan Juni 1815 Napoleon berbaris ke utara. Dia menyeberang ke Belgia pada tanggal 15 Juni, dengan cemerlang mendorong irisan antara tentara Inggris dan sekutu Wellington yang berbasis di sekitar Brussels, dan tentara Prusia di Namur.

Ketika sekutu berebut untuk merespons, Napoleon menerjang Prusia terlebih dahulu, mengusir mereka kembali ke Ligny. Napoleon mendapatkan kemenangan pertamanya dalam kampanye tersebut. Itu akan menjadi kemenangan terakhirnya.

Koalisi dalam kemunduran

Resimen ke-28 di Quatre Bras - (sekitar pukul 17:00) - Elizabeth Thompson - (1875).

Pasukan Inggris menghentikan satu detasemen pasukan Napoleon di Quatre-Bras, tetapi ketika Prusia mundur, Wellington memberi perintah untuk mundur. Dihujani hujan deras, pasukan Wellington berjalan dengan susah payah ke utara. Dia memerintahkan mereka untuk mengambil posisi di punggung bukit pertahanan yang telah diidentifikasi di sebelah selatan Brussels.

Malam itu adalah malam yang berat. Orang-orang tidur di tenda-tenda kanvas yang membiarkan air masuk. Ribuan kaki dan kuku mengaduk-aduk tanah menjadi lautan lumpur.

Kami berlutut di lumpur dan air yang bau.... Kami tidak punya pilihan, kami harus menetap di lumpur dan kotoran sebaik mungkin..... Manusia dan kuda gemetar kedinginan.

Tetapi pada pagi hari tanggal 18 Juni, badai telah berlalu.

Napoleon merencanakan serangan terhadap tentara Inggris dan sekutu, berharap untuk mengalahkannya sebelum Prusia bisa datang membantu dan merebut Brussels. Yang menghalangi jalannya adalah tentara sekutu Wellington yang poliglot dan belum teruji. Wellington memperkuat posisinya dengan mengubah tiga kompleks pertanian besar menjadi benteng.

18 Juni 1815: Pertempuran Waterloo

Napoleon kalah jumlah dari Wellington dan pasukannya adalah veteran berpengalaman. Dia merencanakan rentetan artileri besar-besaran, diikuti oleh infanteri massal dan serangan kavaleri.

Senjatanya lambat untuk mendapatkan posisi karena lumpur, tetapi dia menepis kekhawatiran, mengatakan kepada stafnya bahwa Wellington adalah jenderal yang buruk dan itu tidak lebih dari sekadar makan sarapan.

Serangan pertamanya akan dilakukan terhadap sayap barat Wellington, untuk mengalihkan perhatiannya sebelum melancarkan serangan Prancis tepat di pusatnya. Targetnya adalah gedung-gedung pertanian Hougoumont.

Sekitar pukul 11.30 senjata Napoleon dibuka, 80 senjata mengirimkan bola-bola meriam besi yang meluncur deras ke barisan sekutu. Seorang saksi mata menggambarkannya seperti gunung berapi. Kemudian serangan infanteri Prancis dimulai.

Garis sekutu terdesak mundur. Wellington harus bertindak cepat dan dia mengerahkan kavalerinya dalam salah satu serangan paling terkenal dalam sejarah Inggris.

Tuduhan Skotlandia Grey selama Pertempuran Waterloo.

Kavaleri menabrak infanteri Prancis; 2.000 penunggang kuda, beberapa unit tentara yang paling termasyhur, Life Guards elit serta dragoon dari Inggris, Irlandia, dan Skotlandia. Prancis tercerai-berai. Massa pria yang melarikan diri melonjak kembali ke garis mereka sendiri. Kavaleri Inggris, dalam kegembiraan yang tinggi, mengikuti mereka dan berakhir di antara meriam Prancis.

Serangan balik lainnya, kali ini oleh Napoleon, yang mengirim pasukan lancer legendarisnya dan cuirassier berbaju zirah untuk mengusir orang-orang dan kuda-kuda sekutu yang kelelahan. Pertempuran yang sibuk ini berakhir dengan kedua belah pihak kembali ke tempat mereka memulai. Infanteri Prancis dan kavaleri sekutu sama-sama menderita kerugian besar dan mayat-mayat pria dan kuda berserakan di medan perang.

Marsekal Ney memerintahkan tuduhan

Sekitar pukul 4 sore, wakil Napoleon, Marsekal Ney, 'yang paling berani di antara yang berani', mengira dia melihat penarikan mundur sekutu dan meluncurkan kavaleri Prancis yang perkasa untuk mencoba dan membanjiri pusat sekutu yang dia harapkan mungkin goyah. 9.000 orang dan kuda menyerbu garis sekutu.

Infanteri Wellington segera membentuk bujur sangkar. Bujur sangkar berongga dengan setiap orang mengarahkan senjatanya ke luar, memungkinkan untuk pertahanan menyeluruh.

Gelombang demi gelombang kavaleri menyerbu. Seorang saksi mata menulis,

"Tidak ada seorang pun yang selamat yang bisa melupakan keagungan yang mengerikan dari serangan itu. Anda menemukan dari kejauhan apa yang tampak seperti garis panjang yang bergerak, yang terus bergerak maju, berkilauan seperti gelombang badai laut ketika menangkap sinar matahari.

Mereka datang sampai mereka cukup dekat, sementara bumi seakan-akan bergetar di bawah derap langkah yang gemuruh dari pasukan yang berkuda. Orang mungkin mengira bahwa tidak ada yang bisa menahan guncangan dari massa yang bergerak mengerikan ini."

Tetapi garis Inggris dan sekutu hanya bertahan.

Tuduhan Lancers dan Carbineers Prancis di Waterloo.

"Malam atau Prusia pasti datang"

Menjelang sore hari, rencana Napoleon telah terhenti dan dia sekarang menghadapi ancaman yang mengerikan. Melawan rintangan, pasukan Wellington telah bertahan. Dan sekarang, dari timur, Prusia tiba. Dikalahkan dua hari sebelumnya di Ligny, Prusia masih memiliki perlawanan di dalam diri mereka, dan sekarang mereka mengancam untuk menjebak Napoleon.

Napoleon mengerahkan kembali orang-orang untuk memperlambat mereka dan melipatgandakan upayanya untuk menghancurkan garis Wellington. Ladang La Haye Sainte direbut oleh Prancis. Mereka mendorong artileri dan penembak jitu ke dalamnya dan meledakkan pusat sekutu dari jarak dekat.

Di bawah tekanan yang mengerikan, Wellington berkata,

"Malam atau Prusia pasti datang."

Serangan Prusia di Plancenoit oleh Adolph Northen.

Melakukan Pengawal Lama

Prusia datang. Semakin banyak pasukan jatuh ke sisi Napoleon. Kaisar diserang hampir dari tiga sisi. Dalam keputusasaan, dia memainkan kartu terakhirnya. Dia memerintahkan cadangan terakhirnya, pasukan terbaiknya untuk maju. Pengawal kekaisaran, veteran dari lusinan pertempurannya, berbaris mendaki lereng.

Artileri Belanda menggempur para penjaga, dan serangan bayonet Belanda membuat satu batalyon melarikan diri; yang lain berjalan dengan susah payah menuju puncak punggung bukit. Ketika mereka tiba, mereka mendapati keadaan sangat sepi. 1.500 penjaga kaki Inggris berbaring, menunggu perintah untuk melompat dan menembak.

Ketika tentara Perancis melihat Garda mundur, sebuah teriakan terdengar dan seluruh pasukan hancur. Kekuatan Napoleon yang perkasa seketika berubah menjadi kerumunan orang-orang yang melarikan diri. Semuanya berakhir.

"Sebuah tontonan yang tidak akan pernah saya lupakan"

Saat matahari terbenam pada tanggal 18 Juni 1815, mayat-mayat manusia dan kuda berserakan di medan perang.

Sekitar 50.000 orang telah terbunuh atau terluka.

Seorang saksi mata berkunjung beberapa hari kemudian:

Pemandangan itu terlalu mengerikan untuk dilihat. Saya merasa mual di perut dan terpaksa kembali. Banyaknya bangkai, tumpukan orang-orang yang terluka dengan anggota tubuh yang hancur tidak dapat bergerak, dan binasa karena tidak dibalut luka-luka mereka atau karena kelaparan, karena pasukan Anglo-sekutu, tentu saja, diwajibkan untuk membawa ahli bedah dan gerobak bersama mereka, membentuk tontonan yang tidak akan pernah saya lupakan.

Napoleon tidak punya pilihan selain turun takhta seminggu kemudian. Terjebak oleh Angkatan Laut Kerajaan, ia menyerah kepada kapten HMS Bellerophon dan dibawa ke penangkaran.