18. juna 1815. dvije divovske vojske susrele su se južno od Brisela; anglo-saveznička vojska, koju je predvodio vojvoda od Wellingtona, suočila se sa silom koju je predvodio Napoleon Bonaparte u njegovoj posljednjoj bitci - Waterloou.

Put za Waterloo

Napoleon je obnovljen kao car Francuske nakon što je pobjegao iz egzila, ali ga je Sedma koalicija evropskih sila proglasila odmetnikom i mobilizirala vojsku od 150.000 ljudi da ga prisili s vlasti. Ali Napoleon je osjetio priliku da uništi saveznike munjevitim udarom na njihove snage u Belgiji.

U junu 1815. Napoleon je marširao na sjever. Prešao je u Belgiju 15 juna, briljantno zabivši klin između Wellingtonove britanske i savezničke vojske bazirane oko Brisel, i pruske vojske kod Namura.

Dok su se saveznici borili da odgovore, Napoleon je prvi bacio na Pruse, vozeći ih natrag u Ligny. Napoleon je imao svoju prvu pobjedu u kampanji. To bi bilo njegovo posljednje.

Koalicija u povlačenju

28. puk u Quatre Bras – (otprilike u 17:00) – Elizabeth Thompson – (1875).

Britanske trupe zaustavile su odred Napoleonove vojske kod Quatre-Brasa, ali kako su se Prusi povlačili, Wellington je izdao naređenje da se povuku. Zahvaćani jakom kišom, Velingtonovi ljudi su krenuli na sever. Naredio im je da zauzmu položaj na odbrambenom grebenu koji je identifikovao južno od Briselsa.

Bila je teška noć. Muškarcispavali u platnenim šatorima koji su propuštali vodu. Hiljade stopala i kopita su prevrnuli zemlju u more blata.

Bili smo do koljena u blatu i smrdljivoj vodi…. Nismo imali izbora, morali smo da se skrasimo u blatu i prljavštini koliko smo mogli.... Ljudi i konji se tresu od hladnoće.

Ali ujutro 18. juna oluje su prošle.

Napoleon je planirao napad na britansku i savezničku vojsku, nadajući se da će je razbiti prije nego što joj Prusi priteknu u pomoć i zauzmu Brisel. Na putu mu je bila Wellingtonova poliglota, neprovjerena saveznička vojska. Wellington je ojačao svoju poziciju pretvarajući tri velika kompleksa farmi u tvrđave.

18. juna 1815.: Bitka kod Waterlooa

Napoleon je brojčano nadmašio Wellingtona i njegove trupe su bile iskusni veterani. Planirao je ogromnu artiljerijsku baraž, praćenu masovnim napadima pješaštva i konjice.

Njegova topova je bila sporo u postavljanju položaja zbog blata, ali je odbacio zabrinutost, rekavši svom osoblju da je Wellington loš general i ne bi bilo ništa više od doručka.

Njegov prvi napad bi bio protiv Velingtonovog zapadnog boka, kako bi mu odvratio pažnju prije nego što bi započeo francuski napad pravo u njegov centar. Meta su bile poljoprivredne zgrade Hougoumonta.

Oko 1130. Napoleonovi topovi su se otvorili, 80 topova slalo je željezne topovske kugle koje su jurile u savezničke linije. Očevidac ih je opisao kao da su kao avulkan. Tada je počeo napad francuske pješadije.

Saveznička linija je potisnuta. Wellington je morao djelovati brzo i rasporedio je svoju konjicu u jednoj od najpoznatijih juriša u britanskoj historiji.

Napad Scots Grey-a tokom bitke kod Waterlooa.

Konjica upao u francusku pešadiju; 2.000 konjanika, neke od najslavnijih jedinica vojske, elitne spasilačke garde, kao i draguni iz Engleske, Irske i Škotske. Francuzi su se raštrkali. Masa ljudi koji su bježali vratila se u svoje redove. Britanska konjica je, u velikom uzbuđenju, krenula za njima i završila među francuskim topovima.

Još jedan kontranapad, ovoga puta Napoleon, koji je poslao svoje legendarne kopljanike i oklopne kirasire da otjeraju iscrpljene saveznike i konji. Ovo užurbano klackanje završilo se sa obe strane nazad gde su i započele. Francuska pešadija i saveznička konjica pretrpeli su strašne gubitke, a leševi ljudi i konja zasuli su bojno polje.

Maršal Ney naređuje juriš

Oko 16 sati Napoleonov zamenik, maršal Ney, 'najhrabriji hrabrih', pomislio je da je vidio savezničko povlačenje i pokrenuo moćnu francusku konjicu da pokuša preplaviti saveznički centar za koji se nadao da bi se mogao pokolebati. 9.000 ljudi i konja jurilo je u savezničke linije.

Wellingtonova pješadija odmah je formirala trgove. Šuplji kvadrat sa svakim čovjekom usmjerenim oružjem prema van,omogućavajući svestranu odbranu.

Talas za valom konjice jurišaju. Očevidac je napisao:

“Nijedan prisutni čovjek koji je preživio nije mogao zaboraviti užasnu veličinu te optužbe u životu poslije života. Iz daljine ste otkrili nešto što je izgledalo kao preplavljujuća, duga pokretna linija, koja je, neprestano napredujući, blistala poput olujnog morskog vala kada uhvati sunčevu svjetlost.

Prišli su dok se nisu dovoljno približili, dok se činilo da sama zemlja vibrira pod grmljavinom jahane vojske. Moglo bi se pretpostaviti da ništa nije moglo odoljeti šoku ove strašne pokretne mase.”

Ali britanska i saveznička linija su se upravo održale.

Napad francuskih kopljanika i karabinjera kod Waterloo.

“Noć ili Prusi moraju doći”

Do kasnog popodneva, Napoleonov plan je zastao i on se sada suočio sa strašnom prijetnjom. Unatoč svim izgledima, Wellingtonova vojska se držala čvrsto. A sada, sa istoka, Prusi su pristizali. Poraženi dva dana ranije kod Lignyja, Prusi su još uvijek imali borbu u sebi, a sada su prijetili da će zarobiti Napoleona.

Napoleon je prerasporedio ljude da ih uspori i udvostručio svoje napore da probije Wellingtonove linije. Francuzi su zauzeli farmu La Haye Sainte. U nju su gurnuli artiljeriju i oštre strijelce i iz blizine minirali saveznički centar.

Pod strašnim pritiskom Wellington je rekao,

“Noć iliPrusi moraju doći.”

Prusi napad na Plancenoit od strane Adolpha Northena.

Počinjanje stare garde

Prusi su dolazili. Sve više i više trupa padalo je na Napoleonov bok. Car je bio napadnut skoro sa tri strane. U očaju, odigrao je svoju posljednju kartu. Naredio je svojoj posljednjoj rezervi, svojim najboljim trupama da napreduju. Carska garda, veterani desetina njegovih bitaka, marširala je uzbrdo.

Holandska artiljerija je tukla gardiste, a holandski bajonetski napad izbacio je jedan bataljon u bijeg; drugi su se vukli prema vrhu grebena. Kada su stigli, ustanovili su da je čudno tiho. 1500 britanskih pješačkih stražara je ležalo, čekajući komandu da skoči i puca.

Kada je francuska vojska vidjela da garda ustukne, začuo se povik i cijela vojska se raspala. Napoleonova moćna sila je trenutno pretvorena u gomilu ljudi koji su bježali. Bilo je gotovo.

“Spektakl koji nikada neću zaboraviti”

Kada je sunce zašlo 18. juna 1815. godine, tijela ljudi i konja zasula su bojno polje.

Nešto poput 50.000 ljudi je ubijeno ili ranjeno.

Jedan očevidac je posjetio nekoliko dana kasnije:

Prizor je bio previše užasan da bi se mogao vidjeti. Bilo mi je loše u stomaku i morao sam da se vratim. Mnoštvo leševa, gomile ranjenika sa oštećenim udovima koji se ne mogu pomaknuti i koji umiru od neobrađenih rana ili od gladi, kaoAnglo-saveznici su, naravno, morali sa sobom povesti svoje hirurge i vagone, što je bio spektakl koji nikada neću zaboraviti.

Bila je to krvava pobjeda, ali odlučujuća. Napoleon nije imao izbora nego da abdicira nedelju dana kasnije. Zarobljen od strane Kraljevske mornarice, predao se kapetanu HMS Bellerophon i odveden je u zarobljeništvo.