На 18 юни 1815 г. две огромни армии се изправят южно от Брюксел; англо-съюзническата армия, водена от херцог Уелингтън, се изправя срещу войските на Наполеон Бонапарт в последната му битка - Ватерло.

Пътят към Ватерло

Наполеон е възстановен като император на Франция, след като е избягал от изгнание, но Седмата коалиция на европейските сили го обявява за извън закона и мобилизира 150-хилядна армия, за да го принуди да се оттегли от властта. Наполеон обаче усеща възможността да унищожи съюзниците чрез мълниеносен удар по силите им в Белгия.

През юни 1815 г. Наполеон потегля на север. На 15 юни той преминава през Белгия, като блестящо забива клин между британската и съюзническата армия на Уелингтън, разположена около Брюксел, и пруската армия при Намюр.

Докато съюзниците се опитват да отговорят, Наполеон първи се нахвърля върху прусаците и ги отблъсква при Лини. Наполеон постига първата си победа в кампанията. Тя ще бъде и последната му.

Коалиция в отстъпление

28-ми полк в Quatre Bras - (около 17:00 ч.) - Elizabeth Thompson - (1875).

Британските войски спират отряд от армията на Наполеон при Куатре-Брас, но когато прусаците отстъпват, Уелингтън дава заповед да се оттеглят. Подложени на проливен дъжд, хората на Уелингтън се придвижват на север. Той им нарежда да заемат позиция на отбранителен хребет, който е определил южно от Брюксел.

Нощта беше тежка. Мъжете спяха в платнени палатки, които пропускаха водата. Хиляди крака и копита превърнаха земята в море от кал.

Бяхме до колене в кал и воняща вода.... Нямахме избор, трябваше да се настаним в калта и мръсотията, както можемһттр://..... Мъже и коне треперят от студ.

Но сутринта на 18 юни бурите отминават.

Наполеон планира нападение срещу британската и съюзническата армия, надявайки се да я разгроми, преди прусаците да му се притекат на помощ и да превземат Брюксел. На пътя му застава многобройната, неизпитана съюзническа армия на Уелингтън. Уелингтън укрепва позицията си, като превръща три големи фермерски комплекса в крепости.

18 юни 1815 г.: Битката при Ватерло

Наполеон превъзхожда Уелингтън, а войските му са опитни ветерани. Той планира масиран артилерийски обстрел, последван от масирани пехотни и кавалерийски атаки.

Оръдията му бавно заемат позиция заради калта, но той отминава опасенията, като казва на щаба си, че Уелингтън е слаб генерал и това няма да е нищо повече от ядене на закуска.

Първата му атака ще бъде срещу западния фланг на Уелингтън, за да отвлече вниманието му, преди да започне френска атака точно в центъра му. Целта е фермерските сгради в Хугумон.

Около 11:30 ч. оръдията на Наполеон се разгръщат. 80 оръдия изпращат железни оръдейни топки, които се устремяват към съюзническите линии. Един очевидец ги описва като вулкан. След това започва атаката на френската пехота.

Линията на съюзниците е изтласкана назад. Уелингтън трябва да действа бързо и използва кавалерията си в едно от най-известните нападения в британската история.

Щурмът на шотландците Грей по време на битката при Ватерло.

Кавалерията се вряза във френската пехота; 2000 конници, едни от най-прочутите части на армията, елитни лейбгвардейци, както и драгуни от Англия, Ирландия и Шотландия. Французите се разпръснаха. Маса бягащи мъже се върнаха към собствените си линии. Британската кавалерия, в голямо вълнение, ги последва и се озова сред френските оръдия.

Друга контраатака, този път от страна на Наполеон, който изпраща легендарните си ланцери и облечени в броня кирасири, за да отблъснат изтощените съюзнически мъже и коне. Тази трескава борба завършва с връщане на двете страни там, откъдето са започнали. И френската пехота, и съюзническата кавалерия понасят ужасни загуби, а трупове на мъже и коне покриват бойното поле.

Маршал Ней дава заповед за нападение

Около 16:00 ч. заместникът на Наполеон, маршал Ней, "най-храбрият от храбрите", смята, че вижда отстъпление на съюзниците, и пуска мощната френска кавалерия, за да се опита да залее съюзническия център, за който се надява, че може да се разколебае. 9000 мъже и коне се втурват към съюзническите линии.

Пехотата на Уелингтън веднага сформира квадрати. Кухият квадрат, в който всеки мъж насочва оръжието си навън, позволява да се защитава отвсякъде.

Вълна след вълна кавалерия атакува. Един очевидец пише,

"Нито един от присъстващите, който е оцелял, не би могъл да забрави в последствие ужасното величие на това нападение. Открихте отдалеч нещо, което изглеждаше като огромна, дълга движеща се линия, която, постоянно напредвайки, блестеше като бурна морска вълна, когато улови слънчевата светлина.

Напредваха, докато не се приближиха достатъчно, докато самата земя сякаш вибрираше под гръмотевичния тропот на конната войска. Човек би могъл да предположи, че нищо не би могло да устои на удара на тази ужасна движеща се маса."

Но линията на британците и съюзниците просто издържа.

Обстрелът на френските лансисти и карабинери при Ватерло.

"Нощ или прусаците трябва да дойдат"

В късния следобед планът на Наполеон се провали и сега той бе изправен пред ужасна заплаха. Армията на Уелингтън се бе удържала на косъм. А сега от изток пристигаха прусаците. Победени два дни преди това при Лини, прусаците все още имаха бойни сили и сега заплашваха да хванат Наполеон в капан.

Наполеон пренасочва хора, за да ги забави, и удвоява усилията си, за да пробие линиите на Уелингтън. Французите превземат фермата La Haye Sainte. Те вкарват в нея артилерия и снайперисти и обстрелват съюзническия център от близко разстояние.

Под страшен натиск Уелингтън каза,

"Нощ или прусаците трябва да дойдат."

Пруската атака на Плансеноа от Адолф Нортен.

Обвързване на старата гвардия

Прусаците настъпват. Все повече и повече войски се стоварват върху фланга на Наполеон. Императорът е атакуван почти от три страни. В отчаянието си той изиграва последната си карта. Заповядва на последния си резерв, на най-добрите си войници да настъпят. Императорската гвардия, ветерани от десетки негови битки, тръгва по склона.

Холандската артилерия обстрелва гвардейците, а холандска щикова атака обръща в бягство един батальон; други се запътват към гребена на хребета. Когато пристигат, откриват странна тишина. 1500 британски пехотинци лежат и чакат команда да скочат и да стрелят.

Когато френската армия видя, че гвардията се отдръпва, се надигна вик и цялата армия се разпадна. могъщата сила на Наполеон мигновено се превърна в глутница бягащи хора. всичко беше свършило.

"Спектакъл, който никога няма да забравя"

Когато слънцето залязва на 18 юни 1815 г., на бойното поле има трупове на мъже и коне.

Около 50 000 души са били убити или ранени.

Няколко дни по-късно един от очевидците го посещава:

Гледката беше твърде ужасна за гледане. Почувствах се зле в стомаха и бях принуден да се върна. Множеството трупове, купищата ранени мъже с изпочупени крайници, които не можеха да се движат и загиваха от това, че раните им не бяха обработени, или от глад, тъй като англо-съюзниците, разбира се, бяха длъжни да вземат със себе си хирурзите и колите си, представляваха зрелище, което никога няма да забравя.

Наполеон няма друг избор, освен да абдикира седмица по-късно. Хванат в капана на Кралския флот, той се предава на капитана на HMS Bellerophon и е отведен в плен.