Познат в колективното ни въображение като смел разбойник, който ограбва богатите, спасява дами в беда и избягва закона, грузинският разбойник Дик Търпин (1705-1739 г.) е един от най-известните престъпници на XVIII век.

В действителност той е бил изключително жесток и безмилостен човек, който е извършвал престъпления като изнасилвания и убийства, тероризирайки градове и села.

Едва след смъртта му на края на въжето през 1739 г., фалшивата легенда за Дик Търпин започва да се оформя чрез хапливи памфлети и романи.

И така, кой е истинският Дик Търпин?

Той беше месар

Ричард (Дик) Търпин е петото от шест деца, родени в заможно семейство в Хемпстед, Есекс. Получава скромно образование от селския учител Джеймс Смит. Баща му е месар и кръчмар и като тийнейджър Търпин чиракува при месар в Уайтчапъл.

Около 1725 г. той се жени за Елизабет Милингтън, след което двойката се премества в Таксд, където Търпин отваря месарски магазин.

Той се обръща към престъпността, за да увеличи доходите си.

Когато бизнесът не вървял, Търпин крадял добитък и се криел в дивата природа на провинция Есекс, където също така обирал контрабандисти по крайбрежието на Източна Англия, като понякога се представял за данъчен служител. По-късно се укривал в гората Епинг, където се присъединил към бандата от Есекс (известна още като бандата на Грегъри), която имала нужда от помощ при клането на откраднати елени.

Дик Търпин и конят му разчистват Hornsey Tollgate в романа на Айнсуърт "Rookwood

Снимка: Джордж Круикшанк; книгата е написана от Уилям Харисън Ейнсуърт, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Към 1733 г. променящата се съдба на бандата подтиква Търпин да напусне месарския занаят и той става собственик на кръчма, наречена "Роза и корона".Към 1734 г. той е близък сътрудник на бандата, която по това време вече е започнала да обира къщи в североизточните покрайнини на Лондон.

Той беше много агресивен

През февруари 1735 г. бандата брутално напада 70-годишен фермер, бие го и го влачи из къщата, за да измъкне пари от него. Изсипват врящ чайник с вода върху главата на фермера, а един от членовете на бандата отвежда една от слугините му на горния етаж и я изнасилва.

Друг път се говори, че Търпин държал собственичката на гостилница над огъня, докато тя не разкрила къде са спестяванията ѝ. След брутално нападение на ферма в Мерилебон херцогът на Нюкасъл предложил награда от 50 лири (на стойност над 8 хил. лири днес) в замяна на информация, довела до осъждането на бандата.

Той се насочва към магистрални грабежи, след като дейността на бандите става твърде рискована

На 11 февруари членовете на бандата Фийлдър, Сондърс и Уилър са заловени и обесени. В резултат на това бандата се разпръсква и Търпин се насочва към магистрални грабежи. Един ден през 1736 г. Търпин се опитва да залови фигура на кон на пътя Лондон-Кембридж. Той обаче по невнимание предизвиква Матю Кинг, наричан "джентълменът разбойник" заради вкуса си към разкоша.Търпин да се присъедини към него.

Картината на Уилям Пауъл Фрит от 1860 г. на Клод Дювал, френски разбойник в Англия, представя романтичен образ на магистралния грабеж.

Кредит за изображение: Уилям Пауъл Фрит (19 януари 1819 г. - 9 ноември 1909 г.), публично достояние, чрез Wikimedia Commons

След това двамата стават съучастници в престъплението, като задържат хора, които минават покрай пещера в Епинг Форест. За главите им бързо е обявена награда от 100 паунда.

Двамата не са съучастници за дълго, тъй като Кинг е смъртоносно ранен през 1737 г. при спор за откраднат кон. Първите съобщения твърдят, че Търпин е застрелял Кинг. През следващия месец обаче вестниците съобщават, че Ричард Бейс, собственик на публичния дом "Зеленият човек" в Лейтънстоун, е открил откраднатия кон.

Той става известен - и иска

Въпреки това Търпин е принуден да се укрие в гората Епинг. Там той е видян от слуга на име Томас Морис, който прави неразумен опит да го залови и в резултат на това е застрелян от Търпин. За стрелбата се съобщава широко и е публикувано описание на Търпин, както и награда от 200 лири за залавянето му. Следва поток от съобщения.

Той създава псевдоним

След това Търпин се скитал, докато накрая се установил в йоркширското село Броу, където работел като търговец на добитък и коне на име Джон Палмър. Според сведенията той бил приет в редиците на местното благородничество и се присъединил към техните ловни експедиции.

През октомври 1738 г. той и приятелите му се връщат от стрелба, когато Търпин в пияно състояние застрелва един от ловните петли на хазяина си. Когато приятелят му казва, че е постъпил глупаво, Търпин отговаря: "Изчакай да заредя парчето си и ще застрелям и теб." Изправен пред съдия, Търпин е изпратен в затвора Бевърли, а след това в затвора Йорк Касъл.

Бившата му учителка разпознава почерка му

Под псевдонима си Търпин пише до своя шурей в Хемпстед, за да поиска справка за характера му, за да бъде оправдан. случайно бившият учител на Търпин Джеймс Смит вижда писмото и разпознава почерка на Търпин, затова сигнализира на властите.

Търпин бързо разбира, че играта е приключила, признава всичко и на 22 март 1739 г. е осъден на смърт за кражба на коне.

Екзекуцията му е зрелище

Последните седмици Търпин прекарал в забавления с платени посетители и поръчване на хубав костюм, с който възнамерявал да бъде обесен. Той платил и на петима опечалени, които да следват процесията му по улиците на Йорк до бесилото в Кнавесмир.

Свидетели съобщават, че Търпин се държал добре и дори се покланял на тълпите, дошли да гледат екзекуцията. Качвайки се на бесилото, неразкаялият се Търпин разговарял приятелски с палача. Интересно е, че палачът бил колега разбойник, тъй като в Йорк нямало постоянен палач, затова било прието да се помилва затворник, ако той извърши екзекуцията.

Съобщенията за обесването се различават: някои твърдят, че Търпин се е качил на стълбата и се е хвърлил от нея, за да си осигури бърз край, докато други твърдят, че е бил обесен спокойно.

A Penny Dreadful с участието на Дик Търпин

Кредит за изображение: Viles, Edward, Public domain, via Wikimedia Commons

Тялото му е откраднато

Тялото на Търпин е погребано в гробището на църквата "Сейнт Джордж", Фишъргейт. Скоро след това обаче тялото му е откраднато, вероятно за медицински изследвания. Въпреки че властите в Йорк вероятно са толерирали това, то е било изключително непопулярно сред обществеността.

Разгневена тълпа залавя похитителите на трупове и трупа на Търпин, а тялото му е погребано отново - този път с негасена вар - в Сейнт Джордж.

След смъртта си той се превръща в легенда

Richard Bayes' Истинската история на живота на Ричард Търпин (The Genuine History of the Life of Richard Turpin) (1739 г.) е хаплив памфлет, съставен набързо след процеса, който подхранва легендата за Търпин. Той се свързва с легендарната история за еднодневно пътуване от Лондон до Йорк, продължило 200 мили, за да се установи алиби, което преди това се е приписвало на друг разбойник.

Тази измислена версия е доукрасена след публикуването на романа на Уилям Харисън Ейнсуърт Rockwood през 1834 г., в която се измисля предполагаемият благороден кон на Търпин - черната Черна Бес, и се описва Търпин в пасажи като "Кръвта му се върти във вените, върти се около сърцето му, стига до мозъка му. Далеч! Далеч! Той е луд от радост".

В резултат на това се появяват балади, поеми, митове и местни истории, които довеждат до репутацията на Търпин като "джентълмена на пътя" или "принца на разбойниците", която се запазва и до днес.