Cunoscut în imaginația noastră colectivă ca un tâlhar de drumul mare care a jefuit bogații, a salvat domnișoarele aflate în primejdie și a scăpat de lege, tâlharul georgian Dick Turpin (1705 -1739) este unul dintre cei mai cunoscuți criminali ai secolului al XVIII-lea.

Cu toate acestea, percepția pe care o avem despre Turpin este, în cele din urmă, aproape în întregime falsă. În realitate, el a fost un om extrem de violent, fără remușcări, care a comis crime precum violul și crima, terorizând orașe și sate pe măsură ce înainta.

Abia după ce și-a găsit moartea la capătul unei frânghii, în 1739, legenda falsă a lui Dick Turpin a început să prindă contur prin intermediul unor pamflete și romane obscene.

Deci, cine a fost adevăratul Dick Turpin?

A fost măcelar.

Richard (Dick) Turpin a fost al cincilea din cei șase copii ai unei familii înstărite din Hempstead, Essex. A primit o educație modestă de la învățătorul satului, James Smith. Tatăl său era măcelar și hangiu, iar în adolescență, Turpin a fost ucenic la un măcelar din Whitechapel.

În jurul anului 1725, s-a căsătorit cu Elizabeth Millington, după care cuplul s-a mutat la Thaxted, unde Turpin a deschis o măcelărie.

A apelat la crimă pentru a-și completa veniturile

Când afacerile mergeau prost, Turpin fura vite și se ascundea în sălbăticia rurală din Essex, unde a jefuit și contrabandiștii de pe coasta East Anglia, dându-se uneori drept ofițer al Fiscului. Mai târziu, s-a ascuns în pădurea Epping, unde s-a alăturat bandei Essex (cunoscută și sub numele de Banda Gregory), care avea nevoie de ajutor pentru a măcelări căprioarele furate.

Dick Turpin și calul său trec de Hornsey Tollgate, în romanul lui Ainsworth, "Rookwood".

Credit de imagine: George Cruikshank; cartea a fost scrisă de William Harrison Ainsworth, domeniu public, via Wikimedia Commons

Până în 1733, norocul în schimbare al bandei l-a determinat pe Turpin să renunțe la măcelărie și a devenit proprietarul unui pub numit Rose and Crown. În 1734, era un asociat apropiat al bandei, care începuse deja să spargă case la periferia de nord-est a Londrei.

A fost foarte violent.

În februarie 1735, banda a atacat cu brutalitate un fermier în vârstă de 70 de ani, bătându-l și târându-l prin casă pentru a încerca să scoată bani de la el. Au golit un ibric cu apă clocotită peste capul fermierului, iar un membru al bandei a luat-o pe una dintre servitoarele sale la etaj și a violat-o.

Cu o altă ocazie, se spune că Turpin ar fi ținut-o pe proprietara unui han deasupra unui foc până când aceasta i-a dezvăluit unde se aflau economiile sale. După un raid brutal la o fermă din Marylebone, ducele de Newcastle a oferit o recompensă de 50 de lire sterline (care valorează astăzi peste 8.000 de lire sterline) în schimbul informațiilor care au dus la condamnarea bandei.

A trecut la jafuri pe autostradă după ce activitatea în bandă a devenit prea riscantă.

Pe 11 februarie, membrii bandei, Fielder, Saunders și Wheeler, au fost prinși și spânzurați. Ca urmare, banda s-a dispersat, așa că Turpin s-a orientat spre jafurile la drumul mare. Într-o zi din 1736, Turpin a încercat să prindă un personaj pe cal pe drumul Londra-Cambridge Road. Cu toate acestea, l-a provocat din greșeală pe Matthew King - supranumit "Gentleman Highwayman" din cauza gustului său pentru finețuri - care l-a invitat peTurpin să i se alăture.

Tabloul lui William Powell Frith din 1860, care îl înfățișează pe Claude Duval, un tâlhar de drumul mare francez în Anglia, descrie o imagine romanțată a jafului la drumul mare.

Credit imagine: William Powell Frith (19 ianuarie 1819 - 9 noiembrie 1909), Domeniu public, via Wikimedia Commons

Cei doi au devenit apoi parteneri de crimă, prinzând oameni în timp ce treceau pe lângă o peșteră din pădurea Epping. Pe capul lor a fost pusă rapid o recompensă de 100 de lire sterline.

Cei doi nu au fost complici prea mult timp, deoarece King a fost rănit mortal în 1737 în urma unei altercații legate de un cal furat. Primele relatări au susținut că Turpin l-a împușcat pe King. Cu toate acestea, în luna următoare, ziarele au relatat că Richard Bayes, proprietarul casei publice Green Man din Leytonstone, a fost cel care a dat de urma calului furat.

A devenit celebru - și a vrut

Cu toate acestea, Turpin a fost forțat să se ascundă în pădurea Epping, unde a fost văzut de un servitor pe nume Thomas Morris, care a făcut o încercare nesăbuită de a-l captura și care a fost împușcat și ucis de Turpin. Împușcătura a fost larg mediatizată și a fost emisă o descriere a lui Turpin, împreună cu o recompensă de 200 de lire sterline pentru capturarea sa. A urmat o avalanșă de rapoarte.

A creat un alias

Ulterior, Turpin a dus o existență rătăcită, până când s-a stabilit într-un sat din Yorkshire numit Brough, unde a lucrat ca negustor de vite și cai pe nume John Palmer. Se pare că a fost acceptat în rândurile nobilimii locale și s-a alăturat expedițiilor de vânătoare ale acestora.

În octombrie 1738, el și prietenii săi se întorceau de la o partidă de vânătoare, când Turpin a împușcat la beție unul dintre cocoșii de vânătoare ai proprietarului său. Când prietenul său i-a spus că a făcut o prostie, Turpin a răspuns: "Așteaptă până îmi reîncarc arma și te voi împușca și pe tine". Tras în fața unui magistrat, Turpin a fost internat în închisoarea Beverly și apoi în închisoarea York Castle.

Fosta lui profesoară i-a recunoscut scrisul de mână

Turpin, sub pseudonimul său, i-a scris cumnatului său din Hempstead pentru a cere o recomandare de caracter pentru achitarea sa. Din întâmplare, fostul profesor al lui Turpin, James Smith, a văzut scrisoarea și a recunoscut scrisul lui Turpin, așa că a alertat autoritățile.

Turpin și-a dat seama rapid că jocul s-a terminat, a recunoscut totul și a fost condamnat la moarte pentru furt de cai la 22 martie 1739.

Execuția sa a fost un spectacol

Ultimele săptămâni de viață ale lui Turpin au fost petrecute întreținând vizitatori plătitori și comandând un costum frumos în care intenționa să fie spânzurat. De asemenea, a plătit cinci persoane în doliu pentru a-i urma procesiunea pe străzile din York până la spânzurătoarea de la Knavesmire.

Martorii au relatat că Turpin a fost bine crescut și chiar asigurat, făcând plecăciuni mulțimii care venise să asiste la execuție. Urcând pe spânzurătoare, un Turpin neîmpăcat a discutat amabil cu călăul. Interesant este că călăul era un coleg de drum, deoarece York nu avea un călău permanent, așa că era obiceiul să grațieze un prizonier dacă acesta conducea execuția.

Rapoartele despre spânzurare variază: unii afirmă că Turpin s-a urcat pe scară și s-a aruncat de pe ea pentru a-și asigura un sfârșit rapid, în timp ce alții afirmă că a fost spânzurat cu calm.

Un Penny Dreadful cu Dick Turpin

Credit imagine: Viles, Edward, Public domain, via Wikimedia Commons

Corpul său a fost furat

Trupul lui Turpin a fost înmormântat în cimitirul Bisericii Sfântul Gheorghe, Fishergate. Cu toate acestea, trupul său a fost furat la scurt timp după aceea, probabil pentru cercetări medicale. Deși acest lucru a fost tolerat de autoritățile din York, a fost extrem de nepopular în rândul publicului.

O gloată furioasă i-a prins pe hoții de cadavre și cadavrul lui Turpin, iar trupul acestuia a fost reîngropat - de data aceasta cu var rapid - în St George's.

A devenit legendă după moarte

Richard Bayes' Istoria autentică a vieții lui Richard Turpin (1739) a fost un pamflet obscen care a fost redactat în grabă după proces și a început să alimenteze legenda lui Turpin, care a devenit legată de povestea unei călătorii legendare de o zi, de 320 de kilometri, de la Londra la York, pentru a-și stabili un alibi, care fusese atribuită anterior unui alt tâlhar.

Această versiune ficțională a fost înfrumusețată și mai mult la publicarea romanului lui William Harrison Ainsworth Rockwood în 1834, care a inventat presupusul cal nobil al lui Turpin, Black Bess, de culoare neagră ca jetul, și l-a descris pe Turpin în pasaje precum "Sângele îi curge prin vene, îi învârte în jurul inimii, îi urcă în creier... Departe! Departe! Este sălbatic de bucurie".

Ca urmare, au apărut balade, poezii, mituri și povești locale, ceea ce a dus la reputația lui Turpin de "gentleman al drumului" sau "Prințul tâlharilor de drum", care dăinuie și astăzi.