Gruzínsky lúpežník Dick Turpin (1705 - 1739), známy v našej kolektívnej predstavivosti ako švihák, ktorý okrádal bohatých, zachraňoval dámy v núdzi a unikal zákonu, je jedným z najznámejších zločincov 18. storočia.

V skutočnosti to bol veľmi násilný a bezcitný muž, ktorý páchal zločiny ako znásilňovanie a vraždy a terorizoval mestá a dediny.

Až po jeho smrti na konci povrazu v roku 1739 sa začala formovať falošná legenda o Dickovi Turpinovi prostredníctvom hanlivých pamfletov a románov.

Kto bol teda skutočný Dick Turpin?

Bol to mäsiar

Richard (Dick) Turpin sa narodil ako piate zo šiestich detí v zámožnej rodine v Hempsteade v Essexe. Skromné vzdelanie získal od dedinského učiteľa Jamesa Smitha. Jeho otec bol mäsiar a hostinský a Turpin sa ako tínedžer vyučil za mäsiara vo Whitechapel.

Okolo roku 1725 sa oženil s Elizabeth Millingtonovou a manželia sa presťahovali do Thaxtedu, kde si Turpin otvoril mäsiarstvo.

Začal sa venovať zločinu, aby si prilepšil k príjmu

Keď obchody viazli, Turpin kradol dobytok a skrýval sa v divočine na vidieku v Essexe, kde okrádal aj pašerákov na východoanglickom pobreží, pričom sa občas vydával za daňového úradníka. Neskôr sa skrýval v Eppingskom lese, kde sa pridal k essexskému gangu (známemu aj ako Gregoryho gang), ktorý potreboval pomoc pri porážaní ukradnutých jeleňov.

Dick Turpin a jeho kôň čistia Hornsey Tollgate v Ainsworthovom románe "Rookwood

Obrázok: George Cruikshank; knihu napísal William Harrison Ainsworth, Public domain, via Wikimedia Commons

V roku 1733 zmenená situácia gangu prinútila Turpina opustiť mäsiarstvo a stal sa majiteľom krčmy Rose and Crown. V roku 1734 bol už blízkym spolupracovníkom gangu, ktorý v tom čase začal vykrádať domy na severovýchodnom okraji Londýna.

Bol veľmi násilný

Vo februári 1735 gang brutálne napadol 70-ročného farmára, bil ho a vláčil po dome, aby od neho vymáhal peniaze. Na hlavu farmára vyliali vriacu kanvicu s vodou a jeden z členov gangu vzal na poschodie jednu z jeho slúžok a znásilnil ju.

Pri inej príležitosti vraj Turpin držal majiteľku hostinca nad ohňom, kým mu neprezradila, kde má svoje úspory. Po brutálnom prepadnutí farmy v Marylebone ponúkol vojvoda z Newcastlu odmenu 50 libier (dnes v hodnote viac ako 8 000 libier) výmenou za informácie, ktoré viedli k usvedčeniu gangu.

Po tom, čo sa činnosť gangu stala príliš riskantnou, začal sa venovať diaľničným lúpežiam

Dňa 11. februára boli členovia gangu Fielder, Saunders a Wheeler zadržaní a obesení. Gang sa v dôsledku toho rozpadol, a tak sa Turpin začal venovať lúpežiam na diaľniciach. Jedného dňa v roku 1736 sa Turpin pokúsil zadržať postavu na koni na ceste z Londýna do Cambridge.Turpina, aby sa k nemu pripojil.

Obraz francúzskeho lúpežníka Clauda Duvala v Anglicku od Williama Powella Fritha z roku 1860 zobrazuje romantizovaný obraz lúpežného prepadnutia

Obrázok: William Powell Frith (19. januára 1819 - 9. novembra 1909), Public domain, via Wikimedia Commons

Dvojica sa potom stala spoločníkmi v zločine a zadržiavala ľudí, ktorí prechádzali okolo jaskyne v Eppingskom lese. Na ich hlavy bola rýchlo vypísaná odmena 100 libier.

Táto dvojica nebola komplicmi dlho, pretože King bol v roku 1737 smrteľne zranený pri hádke o ukradnutého koňa. Prvé správy tvrdili, že Turpin zastrelil Kinga. Nasledujúci mesiac však noviny uviedli, že ukradnutého koňa vypátral Richard Bayes, majiteľ verejného domu Green Man v Leytonstone.

Stal sa slávnym - a chcel

Napriek tomu bol Turpin prinútený ukryť sa v Eppingskom lese. Tam ho uvidel sluha Thomas Morris, ktorý sa ho nerozvážne pokúsil chytiť, a Turpin ho v dôsledku toho zastrelil. O streľbe sa šírili rozsiahle správy a bol vydaný opis Turpina spolu s odmenou 200 libier za jeho dolapenie. Nasledovala záplava správ.

Vytvoril si pseudonym

Turpin potom viedol potulný život, až sa nakoniec usadil v yorkshirskej dedine Brough, kde pracoval ako obchodník s dobytkom a koňmi pod menom John Palmer. Údajne ho prijali do radov miestnej šľachty a pripojil sa k ich loveckým výpravám.

V októbri 1738 sa spolu s priateľmi vracal zo streleckého výletu, keď Turpin opitý zastrelil jedného z domácich kohútov. Keď mu priateľ povedal, že urobil hlúposť, Turpin odpovedal: "Počkaj, kým si nabijem a zastrelím aj teba." Turpina odvliekli pred sudcu a zavreli do väzenia v Beverly a potom do väzenia na hrade York.

Jeho bývalá učiteľka spoznala jeho rukopis

Turpin pod falošným menom napísal svojmu švagrovi do Hempsteadu, aby ho požiadal o charakterové odporúčanie pre jeho oslobodenie. Náhodou list videl Turpinov bývalý učiteľ James Smith, ktorý spoznal Turpinovo písmo, a tak upozornil úrady.

Turpin rýchlo pochopil, že hra sa skončila, všetko priznal a 22. marca 1739 bol odsúdený na trest smrti za krádež koní.

Jeho poprava bola divadlom

Posledné týždne strávil Turpin zabávaním platiacich návštevníkov a objednávaním krásneho obleku, v ktorom sa chcel dať obesiť. Zaplatil tiež piatim smútočným hostiteľom, aby nasledovali jeho sprievod ulicami Yorku k šibenici v Knavesmire.

Svedkovia uvádzali, že Turpin sa dobre správal a dokonca sa ubezpečoval, že sa ukloní davu, ktorý sa prišiel pozrieť. Na šibenici sa nepokorný Turpin priateľsky rozprával s katom. Zaujímavé je, že katom bol kolega lúpežník, keďže York nemal stáleho kata, takže bolo zvykom omilostiť väzňa, ak vykonal popravu.

Správy o obesení sa rôznia: niektoré uvádzajú, že Turpin vyliezol na rebrík a zhodil sa z neho, aby si zabezpečil rýchly koniec, iné tvrdia, že bol pokojne obesený.

A Penny Dreadful s Dickom Turpinom

Image Credit: Viles, Edward, Public domain, via Wikimedia Commons

Jeho telo bolo ukradnuté

Turpinovo telo bolo pochované na cintoríne kostola svätého Juraja vo Fishergate. Krátko nato však bolo jeho telo ukradnuté, pravdepodobne na lekársky výskum. Hoci to možno úrady v Yorku tolerovali, medzi verejnosťou to bolo veľmi nepopulárne.

Rozzúrený dav zadržal zlodejov mŕtvol a Turpinovu mŕtvolu a jeho telo bolo znovu pochované - tentoraz s nehaseným vápnom - v St George's.

Po smrti sa stal legendou

Richard Bayes' Pravdivé dejiny života Richarda Turpina (1739) bol oplzlý pamflet, ktorý bol narýchlo zostavený po procese a začal prilievať olej do ohňa Turpinovej legendy. Začal sa spájať s príbehom o legendárnej jednodňovej, 200 míľ dlhej jazde z Londýna do Yorku s cieľom vytvoriť si alibi, ktorá sa predtým pripisovala inému lúpežníkovi.

Táto fiktívna verzia bola ďalej skrášlená po vydaní románu Williama Harrisona Ainswortha Rockwood z roku 1834, ktorý vymyslel Turpinovho údajného ušľachtilého koňa, čiernu čiernu Bess, a opísal Turpina v pasážach ako "Jeho krv mu koluje v žilách, krúži okolo srdca, stúpa mu do mozgu. Pryč! Pryč! Je divoký od radosti.

Vznikli balady, básne, mýty a miestne príbehy, ktoré viedli k Turpinovej povesti "džentlmena z ciest" alebo "kniežaťa lúpežníkov", ktorá pretrváva dodnes.