ジョージ王朝時代のハイウェイマン、ディック・ターピン（1705-1739）は、金持ちから金を奪い、悩める乙女を救い、法から逃れた勇敢なハイウェイマンとして、私たちの想像の中で知られています。

しかし、私たちが抱いているターピンのイメージは、結局のところ、ほとんど真実ではない。 実際は、強姦や殺人などの犯罪を犯し、町や村を恐怖に陥れた、非常に暴力的で無慈悲な男であったのである。

ディック・ターピンの伝説は、1739年に彼がロープで死んでから、淫らなパンフレットや小説によって形成されるようになった。

では、本当のディック・ターピンは誰だったのか？

彼は肉屋だった

リチャード（ディック）・ターピンは、エセックス州ヘムステッドの裕福な家庭に生まれた6人兄弟の5番目で、村の学校長ジェームズ・スミスからささやかな教育を受けた。 父は肉屋兼宿屋の主人で、ターピンは10代の頃、ホワイトチャペルの肉屋に弟子入りした。

1725年頃、エリザベス・ミリントンと結婚し、二人はサクステッドに移り、ターピンは肉屋を開業した。

収入を補うために犯罪に手を染めた

商売が暇になると、ターピンは牛を盗んでエセックスの田舎町の荒野に隠れ、イースト・アングリア海岸の密輸業者からも強盗をし、時には収入役を装った。 その後、エッピング森林に隠れ、盗んだ鹿を精肉する人手を必要としていたエセックスのギャング（別名グレゴリー・ギャング）に加わった。

ホーンジー料金所をクリアするディック・ターピンと馬（エインズワースの小説「ルックウッド」にて）。

Image Credit: George Cruikshank; The book was written by William Harrison Ainsworth, Public domain, via Wikimedia Commons

1733年、ギャングの運命の変化に伴い、ターピンは肉屋を辞め、ローズ・アンド・クラウンというパブの家主になった。 1734年にはギャングの側近となり、その頃にはロンドンの北東郊外の家々に空き巣を始めていた。

彼はとても暴力的だった

1735年2月には、70歳の農夫を襲って殴り、家の中を引きずり回し、金を巻き上げようとしました。 農夫の頭上に熱湯の入ったやかんを空け、一味が女中一人を二階に連れて行ってレイプしたこともありました。

また、ターピンは、宿屋の女主人が貯蓄の行方を明かすまで火にくべたと言われています。 メリルボーンの農場を襲撃した残忍な事件では、ニューカッスル公が、一味を有罪に導く情報と引き換えに50ポンド（現在の8千ポンド以上の価値）の報酬を提供しました。

ギャングの活動が危険になったため、高速道路強盗に転身した。

2月11日、ギャングのメンバーであったフィールダー、サンダース、ウィーラーが逮捕され、絞首刑に処された。 その結果、ギャングは解散し、ターピンは高速道路強盗に転じた。 1736年のある日、ターピンはロンドン・ケンブリッジ街道で馬上の人物を逮捕しようとしたが、うっかりして、高級品好きで「ハイウェイマン」の異名を持つマシュー・キングに挑んでしまい、その時、彼は次のように誘ったのだった。ターピンも参加

ウィリアム・パウエル・フリスが1860年に描いた、イギリスで活躍するフランス人ハイウェイマン、クロード・デュバルの絵は、高速道路強盗のロマンチックなイメージを描いている

Image Credit: William Powell Frith (1819 January 19 - 1909 November 9), Public domain, via Wikimedia Commons.

二人はその後、エッピングの森にある洞窟のそばを通りかかった人々を逮捕する共犯者となり、すぐに100ポンドの懸賞金がかけられたのである。

1737年、キングは盗まれた馬をめぐる口論で瀕死の重傷を負ったため、二人の共犯関係は長くは続かなかった。 当初、ターピンがキングを撃ったと報道されたが、翌月の新聞は、盗まれた馬を追跡したのはレイトンストーンのグリーンマン・パブリックハウスの主人リチャード・ベイズであると報じた。

彼は有名になり、そして望んだ

それでもターピンはエッピングの森の隠れ家に押し込められ、そこで無謀にも彼を捕らえようとしたトーマス・モリスという使用人に目撃され、結果ターピンに射殺された。 この射殺事件は大きく報道され、ターピンの記述と200ポンドの逮捕報酬が出された。 その後、報道が殺到することになったのだ。

彼はエイリアスを作成した

その後、ターピンは放浪の旅を続け、やがてヨークシャーのブラウという村に落ち着き、ジョン・パーマーという名の牛馬商として働いた。 地元の貴族に受け入れられ、彼らの狩猟に参加したと伝えられている。

1738年10月、友人たちと射撃に出かけた帰り、ターピンは酔って家主の猟鳥獣を撃ってしまった。 友人から愚かなことをしたと言われたターピンは、「充電が終わるまで待て、お前も撃つ」と答えた。 判事の前に引き出されて、ターピンはビバリー刑務所、そしてヨーク城刑務所に収監された。

元教師は彼の筆跡を認めた

ターピンは偽名で、ヘンプステッドの義兄に、自分の無罪を証明するために人物を推薦してほしいと手紙を出した。 偶然にも、ターピンの元学校教師ジェームス・スミスがこの手紙を見て、ターピンの筆跡を見破り、当局に知らせたのである。

ターピンはすぐに勝負がついたと悟り、すべてを認め、1739年3月22日、馬泥棒の罪で死刑を宣告された。

彼の処刑は見世物であった

ターピンの最後の数週間は、有料の訪問客をもてなし、絞首刑にするための高級スーツを注文し、また、ヨークの街を練り歩く彼の行列をナベズミアの絞首台まで追跡する5人の弔問客を雇うことに費やされた。

目撃者によると、ターピンは行儀がよく、見物に来た群衆に頭を下げて安心しきっていたという。 絞首台で、反省していないターピンは吊るし人と仲良く話していた。 興味深いのは、ヨークには常設の吊るし人がおらず、死刑を執行すれば恩赦される習慣があったので、その吊るし人が仲間の高速隊員であったことだ。

首吊りの様子は様々で、ターピンが梯子に登り、そこから身を投げて早く終わらせたとする報告もあれば、冷静に首を吊ったとする報告もある。

ディック・ターピンが登場するペニー・ドレッドフル

Image Credit: Viles, Edward, Public domain, via Wikimedia Commons.

遺体が盗まれた

ターピンの遺体はフィッシャーゲートのセント・ジョージ教会の墓地に埋葬されたが、その後まもなく医学研究のためと思われる遺体の盗難にあった。 ヨークの当局者はこれを容認したが、一般市民には大不評であった。

怒った暴徒が死体泥棒とターピンの死体を逮捕し、彼の死体は今度は生石灰を使ってセント・ジョージに再び埋葬された。

死後、伝説となった

リチャード・ベイズの リチャード・ターピンの生涯の正真正銘の歴史 (1739年）は、裁判後に急遽作られた淫靡なパンフレットで、それまで別の高速道路運転手の仕業とされていたアリバイ作りのために、ロンドンからヨークまで200マイルを1日で走破したという伝説と結びつき、ターピンの伝説に火をつけることになる。

このフィクションは、ウィリアム・ハリソン・エインズワースの小説の出版によって、さらに装飾されることになった。 ロックウッド 1834年に出版されたこの本は、ターピンの高貴な馬とされる漆黒のブラック・ベスを考案し、ターピンを「彼の血が血管を巡り、心臓を巻き、脳へと昇る。 去れ！ 去れ！ 彼は喜びで狂っている」といった文章で描写している。

その結果、バラッド、詩、神話、地元の物語が生まれ、ターピンは「道の紳士」あるいは「ハイウェイマンの王子」として今日までその名声を保っているのである。