Gruzijski razbojnik Dick Turpin (1705-1739) je v naši splošni domišljiji znan kot drzen razbojnik, ki je oropal bogataše, reševal dame v stiski in se izmikal zakonu, in je eden najbolj razvpitih zločincev 18. stoletja.

V resnici je bil zelo nasilen in brezobziren človek, ki je zagrešil zločine, kot so posilstva in umori, ter ustrahoval mesta in vasi.

Šele ko je leta 1739 umrl na koncu vrvi, se je začela oblikovati lažna legenda o Dicku Turpinu, ki so jo širili z žaljivimi pamfleti in romani.

Kdo je bil pravi Dick Turpin?

Bil je mesar

Richard (Dick) Turpin je bil peti od šestih otrok, rojenih v premožni družini v Hempsteadu v Essexu. Skromno izobrazbo mu je zagotovil vaški učitelj James Smith. Njegov oče je bil mesar in gostilničar, Turpin pa se je kot najstnik izučil za mesarja v Whitechapelu.

Okoli leta 1725 se je poročil z Elizabeth Millington, nato pa sta se preselila v Thaxted, kjer je Turpin odprl mesnico.

Za dodaten zaslužek se je zatekel k kriminalu.

Ko je bil posel počasen, je Turpin kradel živino in se skrival v divjini podeželskega Essexa, kjer je ropal tudi pri tihotapcih na vzhodnoangleški obali in se občasno izdajal za davčnega uradnika. Pozneje se je skrival v gozdu Epping, kjer se je pridružil Essexovi tolpi (znani tudi kot Gregoryjeva tolpa), ki je potrebovala pomoč pri mesarjenju ukradenih jelenov.

Dick Turpin in njegov konj očistita Hornsey Tollgate v Ainsworthovem romanu "Rookwood

Slika: George Cruikshank; knjigo je napisal William Harrison Ainsworth, Public domain, via Wikimedia Commons

Leta 1733 je Turpin zaradi spremenjene usode tolpe opustil mesarstvo in postal lastnik lokala Rose and Crown. Leta 1734 je bil tesen sodelavec tolpe, ki je takrat že začela vlamljati v hiše na severovzhodnem obrobju Londona.

Bil je zelo nasilen

Februarja 1735 je tolpa brutalno napadla 70-letnega kmeta, ga pretepla in vlačila po hiši, da bi od njega izvlekla denar. Na kmetovo glavo so spustili vrelišče z vodo, eden od članov tolpe pa je v nadstropje odpeljal eno od njegovih služkinj in jo posilil.

Ob neki drugi priložnosti naj bi Turpin nad ognjem držal gostilničarko, dokler mu ni razkrila, kje so njeni prihranki. Po brutalni raciji na kmetiji v Marylebonu je vojvoda Newcastle ponudil nagrado 50 funtov (danes vredno več kot 8 tisoč funtov) v zameno za informacije, ki so pripeljale do obsodbe tolpe.

Ko je dejavnost tolp postala preveč tvegana, se je začel ukvarjati z ropi na avtocestah.

Člani tolpe Fielder, Saunders in Wheeler so bili 11. februarja prijeti in obešeni. Tolpa se je razkropila, zato se je Turpin posvetil cestnim ropom. Nekega dne leta 1736 je Turpin na cesti od Londona do Cambridgea poskušal prijeti osebo na konju. Vendar je po pomoti izzval Matthewa Kinga - zaradi svojega okusa za lepo opremo je dobil vzdevek "džentelmenski razbojnik" -, ki je povabilTurpina, da se mu pridruži.

Slika Clauda Duvala, francoskega razbojnika v Angliji, ki jo je leta 1860 naslikal William Powell Frith, prikazuje romantično podobo cestnega ropa.

Slika: William Powell Frith (19. januar 1819 - 9. november 1909), Public domain, via Wikimedia Commons

Nato sta postala kriminalna partnerja in prijela ljudi, ki so se sprehajali mimo jame v gozdu Epping. Na njuno glavo je bila hitro razpisana nagrada v višini 100 funtov.

Nista bila dolgo soudeležena, saj je bil King leta 1737 smrtno ranjen v sporu zaradi ukradenega konja. Prva poročila so trdila, da je Turpin ustrelil Kinga. Naslednji mesec so časopisi poročali, da je ukradenega konja izsledil Richard Bayes, lastnik javne hiše Green Man v Leytonstonu.

Postal je slaven - in želel

Kljub temu je bil Turpin prisiljen skriti se v gozdu Epping. Tam ga je opazil služabnik Thomas Morris, ki ga je nespametno poskušal ujeti, Turpin pa ga je ustrelil in ubil. O streljanju se je na veliko poročalo, objavljen je bil Turpinov opis in nagrada 200 funtov za njegovo ujetje. Sledila je poplava poročil.

Ustvaril je vzdevek

Turpin je nato živel kot potepuh, dokler se ni ustalil v yorkshirski vasi Brough, kjer je delal kot trgovec z živino in konji po imenu John Palmer. Menda so ga sprejeli v vrste lokalnega plemstva in se je pridružil njihovim lovskim pohodom.

Oktobra 1738 se je s prijatelji vračal s strelskega izleta, ko je Turpin pijan ustrelil enega od gospodarjevih petelinov. Ko mu je prijatelj rekel, da je storil neumnost, je Turpin odgovoril: "Počakaj, da napolnim svoj kos, in ustrelil bom tudi tebe." Turpin je bil priveden pred sodnika, nato pa so ga zaprli v zapor Beverly in nato v zapor York Castle.

Njegova nekdanja učiteljica je prepoznala njegovo pisavo

Turpin je pod psevdonimom pisal svojemu svaku v Hempsteadu in ga prosil za referenco za oprostilno sodbo. pismo je po naključju videl Turpinov nekdanji učitelj James Smith in prepoznal Turpinovo pisavo, zato je opozoril oblasti.

Turpin je hitro ugotovil, da je igra končana, vse priznal in bil 22. marca 1739 obsojen na smrt zaradi kraje konj.

Njegova usmrtitev je bila spektakel

Turpin je zadnje tedne preživel v družbi plačanih obiskovalcev in naročil lepo obleko, v kateri je nameraval biti obešen. Plačal je tudi pet žalujočih, ki so spremljali njegov sprevod po ulicah Yorka do vislic v Knavesmiru.

Priče so poročale, da je bil Turpin dobro vzgojen in celo samozavesten ter se je priklonil množici ljudi, ki so ga prišli gledat. Na vislicah se je nepokorni Turpin prijazno pogovarjal z obešencem. Zanimivo je, da je bil obešenec kolega razbojnik, saj York ni imel stalnega obešenca, zato je bila navada, da so zapornika pomilostili, če so izvedli usmrtitev.

Poročila o obešanju se razlikujejo: nekateri trdijo, da je Turpin splezal na lestev in se vrgel z nje, da bi si zagotovil hiter konec, drugi pa, da so ga obesili mirno.

A Penny Dreadful z Dickom Turpinom

Slika: Viles, Edward, Public domain, via Wikimedia Commons

Njegovo telo je bilo ukradeno

Turpinovo truplo so pokopali na pokopališču cerkve svetega Jurija v Fishergatu, vendar so ga kmalu zatem ukradli, verjetno za medicinske raziskave. Čeprav so oblasti v Yorku to verjetno dopuščale, je bilo med javnostjo zelo nepriljubljeno.

Jezna množica je prijela tatove trupel in Turpinovo truplo, njegovo truplo pa so ponovno pokopali - tokrat z gašenim apnom - v cerkvi svetega Jurija.

Po smrti je postal legenda

Richard Bayes' Resnična zgodovina življenja Richarda Turpina (1739) je bil nesramen pamflet, ki je bil v naglici sestavljen po sojenju in je začel podpihovati Turpinovo legendo. Povezan je bil z zgodbo o legendarni enodnevni, 200 milj dolgi vožnji iz Londona v York, da bi si ustvaril alibi, ki je bila prej pripisana drugemu razbojniku.

Ta izmišljena različica je bila dodatno polepšana ob objavi romana Williama Harrisona Ainswortha Rockwood iz leta 1834, ki je izumil Turpinovega domnevno plemenitega konja, črno črno Črno Besso, in opisal Turpina z odlomki, kot so: "Njegova kri se pretaka po žilah, obdaja njegovo srce in se mu dviguje v možgane. Odhaja! Odhaja! Divja od veselja je.

Nastale so balade, pesmi, miti in lokalne zgodbe, zaradi katerih je Turpin še danes slovi kot "gospod s ceste" ali "princ razbojnikov".