A 18. század egyik leghírhedtebb bűnözője, Dick Turpin (1705-1739), a grúziai útonálló, aki a gazdagokat kirabló, a bajba jutott leányokat megmentő és a törvény elől elmenekülő dörzsölt útonállóként maradt meg a kollektív képzeletünkben.

A Turpinról alkotott képünk azonban végső soron szinte teljesen valótlan. A valóságban egy rendkívül erőszakos, könyörtelen ember volt, aki olyan bűncselekményeket követett el, mint a nemi erőszak és a gyilkosság, miközben városokat és falvakat terrorizált.

Csak miután 1739-ben egy kötél végén érte a halál 1739-ben, Dick Turpin téves legendája kezdett formát ölteni kéjes röpiratokban és regényekben.

Ki volt tehát az igazi Dick Turpin?

Hentes volt.

Richard (Dick) Turpin hat gyermek közül ötödikként született egy jómódú családban az Essex állambeli Hempsteadben. Szerény iskoláztatásban részesült a falu iskolamesterétől, James Smith-től. Apja hentes és kocsmáros volt, és tizenévesen Turpin egy whitechapeli hentesnél tanult.

1725 körül feleségül vette Elizabeth Millingtont, majd a pár Thaxtedbe költözött, ahol Turpin hentesüzletet nyitott.

A bűnözéshez fordult, hogy kiegészítse a jövedelmét

Amikor az üzlet pangott, Turpin marhákat lopott, és a vidéki Essex vadonjában rejtőzött el, ahol a kelet-angliai partvidéken is rabolt csempészektől, időnként adóhivatalnoknak adva ki magát. Később Epping Forestben rejtőzött el, ahol csatlakozott az Essex-i bandához (más néven Gregory-banda), amelynek segítségre volt szüksége a lopott szarvasok levágásához.

Dick Turpin és lova tisztázza a Hornsey Tollgate-et, Ainsworth "Rookwood" című regényében.

Képhitel: George Cruikshank; a könyvet William Harrison Ainsworth írta, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

1733-ra a banda szerencséjének változása arra késztette Turpint, hogy otthagyja a hentesmesterséget, és a Rose and Crown nevű kocsma tulajdonosa lett. 1734-re már a banda közeli társa volt, akik ekkor már London északkeleti külvárosában kezdtek el házakat kirabolni.

Nagyon erőszakos volt.

1735 februárjában a banda brutálisan megtámadott egy 70 éves gazdát, megverték és körbehurcolták a házban, hogy megpróbáljanak pénzt kicsikarni belőle. Egy forró vízzel teli üstöt ürítettek ki a gazda fejére, a banda egyik tagja pedig az egyik cselédjét felcipelte az emeletre, és megerőszakolta.

Egy másik alkalommal Turpin állítólag addig tartotta tűz fölött egy fogadó tulajdonosát, amíg az el nem árulta, hol vannak a megtakarításai. Egy Marylebone-i farmon végrehajtott brutális razzia után Newcastle hercege 50 font jutalmat ajánlott fel (ami ma több mint 8 ezer fontot ér) a banda elítéléséhez vezető információkért cserébe.

Az autópálya-rabláshoz fordult, miután a bandatevékenység túl kockázatossá vált.

Február 11-én a banda tagjait, Fieldert, Saunderst és Wheelert elfogták és felakasztották. A banda ennek következtében feloszlott, így Turpin az országúti rablások felé fordult. 1736-ban egy napon Turpin megpróbált elfogni egy lovas alakot a London-Cambridge Roadon. Azonban véletlenül kihívta Matthew Kinget - akit a "Gentleman Highwayman" becenévvel illettek a díszes ruhák iránti előszeretete miatt -, aki meghívottTurpin, hogy csatlakozzon hozzá.

William Powell Frith 1860-as festménye Claude Duvalról, egy francia útonállóról Angliában, az útonállás romantikus képét mutatja be.

Képhitel: William Powell Frith (1819. január 19. - 1909. november 9.), Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

A páros ezután bűntársak lettek, és embereket fogtak el, akik egy barlang mellett sétáltak el az Epping Forestben. 100 font vérdíjat tűztek ki a fejükre.

A páros nem sokáig volt cinkos, mivel Kinget 1737-ben egy lopott ló miatti veszekedés során halálosan megsebesítették. A korai jelentések szerint Turpin lőtte le Kinget. A következő hónapban azonban az újságok arról számoltak be, hogy Richard Bayes, a leytonstone-i Green Man kocsma tulajdonosa volt az, aki a lopott ló nyomára bukkant.

Híres lett - és azt akarta, hogy

Ennek ellenére Turpin az Epping Forestben rejtőzött el. Ott látta meg egy Thomas Morris nevű szolga, aki vakmerő kísérletet tett az elfogására, és ennek következtében Turpin lelőtte. A lövöldözésről széles körben beszámoltak, és Turpin személyleírását kiadták, valamint 200 font jutalmat tűztek ki az elfogására. Ezt követően jelentések özöne következett.

Létrehozott egy álnevet

Turpin ezután vándorló életet élt, míg végül egy Brough nevű yorkshire-i faluban telepedett le, ahol John Palmer néven marha- és lókereskedőként dolgozott. Állítólag felvették a helyi nemesek soraiba, és csatlakozott vadászataikhoz.

1738 októberében barátaival éppen egy vadászkirándulásról tértek haza, amikor Turpin részegen lelőtte házi gazdája egyik vadkakasát. Amikor barátja közölte vele, hogy ostobaságot követett el, Turpin így válaszolt: "Várj, amíg újratöltöm a puskámat, és akkor téged is lelőlek!" Turpint a bíró elé hurcolták, és a beverlyi börtönbe, majd a York Castle börtönbe zárták.

Egykori tanára felismerte a kézírását.

Turpin álnéven írt sógorának Hempsteadbe, hogy felmentéséhez személyi referenciát kérjen. Turpin egykori tanára, James Smith véletlenül meglátta a levelet, és felismerte Turpin kézírását, így értesítette a hatóságokat.

Turpin hamar rájött, hogy a játéknak vége, mindent beismert, és 1739. március 22-én lólopásért halálra ítélték.

Kivégzése látványos volt.

Turpin utolsó heteit azzal töltötte, hogy fizető látogatókat szórakoztatott, és megrendelt egy finom öltönyt, amelyben fel akarták akasztani. Öt gyászolót is fizetett, hogy kövessék a menetét a York utcáin keresztül a Knavesmire-i akasztófáig.

Szemtanúk arról számoltak be, hogy Turpin jól viselkedett, sőt magabiztos volt, meghajolt a nézelődni megjelent tömeg előtt. Az akasztófára felkapaszkodva a meg nem tért Turpin barátságosan beszélgetett a hóhérral. Érdekes módon a hóhér egy útonálló társa volt, mivel Yorkban nem volt állandó hóhér, így az volt a szokás, hogy a foglyot megkegyelmeztek, ha ők végezték el a kivégzést.

Az akasztásról szóló beszámolók eltérőek: egyesek szerint Turpin felmászott a létrára és levetette magát, hogy biztosítsa a gyors véget, míg mások szerint nyugodtan akasztották fel.

A Penny Dreadful, Dick Turpin főszereplésével

Képhitel: Viles, Edward, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

A testét ellopták

Turpin holttestét a Fishergate-i Szent György-templom temetőjében temették el. A holttestét azonban nem sokkal később ellopták, valószínűleg orvosi kutatás céljából. Bár ezt a yorki hatóságok valószínűleg eltűrték, a közvélemény körében rendkívül népszerűtlen volt.

A feldühödött tömeg elfogta a holttestrablókat és Turpin holttestét, és a holttestet - ezúttal égetett mésszel - újra eltemették a Szent György-templomban.

Halála után legendává vált

Richard Bayes' Richard Turpin életének hiteles története (1739) című pikáns röpirat, amelyet a per után sietve állítottak össze, és amely elkezdte táplálni Turpin legendájának tüzét. Összekapcsolódott a legendás egynapos, 200 mérföldes, Londonból Yorkba tartó, alibit igazoló lovaglásának történetével, amelyet korábban egy másik útonállónak tulajdonítottak.

Ez a fiktív változat William Harrison Ainsworth regényének megjelenésekor tovább szépült. Rockwood 1834-ben, amely kitalálta Turpin állítólagos nemes paripáját, a koromfekete Fekete Bess-t, és olyan passzusokban írta le Turpint, mint például: "Vére az ereiben forog, szíve körül kavarog, agyába száll. El, el, el, megvadul az örömtől".

Ennek eredményeképpen balladák, versek, mítoszok és helyi történetek születtek, amelyek nyomán Turpin máig tartó hírnevet szerzett magának, mint "az út úriembere" vagy "az útonállók hercege".