Der georgische Straßenräuber Dick Turpin (1705 -1739) ist in unserer kollektiven Vorstellung als verwegener Wegelagerer bekannt, der Reiche ausraubte, Jungfrauen in Not rettete und sich dem Gesetz entzog. Er ist einer der berüchtigtsten Verbrecher des 18.

In Wirklichkeit war Turpin ein äußerst gewalttätiger und unbarmherziger Mann, der Verbrechen wie Vergewaltigung und Mord beging und Städte und Dörfer terrorisierte.

Erst nachdem er 1739 am Ende eines Seils gestorben war, nahm die falsche Legende von Dick Turpin in anzüglichen Pamphleten und Romanen Gestalt an.

Wer war also der echte Dick Turpin?

Er war ein Metzger

Richard (Dick) Turpin wurde als fünftes von sechs Kindern einer wohlhabenden Familie in Hempstead, Essex, geboren. Er erhielt eine bescheidene Ausbildung durch den Dorfschulmeister James Smith. Sein Vater war Metzger und Gastwirt, und als Jugendlicher ging Turpin bei einem Metzger in Whitechapel in die Lehre.

Um 1725 heiratete er Elizabeth Millington, woraufhin das Paar nach Thaxted zog, wo Turpin eine Metzgerei eröffnete.

Er wandte sich der Kriminalität zu, um sein Einkommen aufzubessern.

Wenn die Geschäfte schlecht liefen, stahl Turpin Vieh und versteckte sich in der Wildnis von Essex, wo er auch Schmuggler an der Küste von East Anglia ausraubte, wobei er sich gelegentlich als Finanzbeamter ausgab. Später versteckte er sich in Epping Forest, wo er sich der Essex-Bande (auch bekannt als Gregory-Bande) anschloss, die Hilfe beim Schlachten von gestohlenem Wild benötigte.

Dick Turpin und sein Pferd durchqueren Hornsey Tollgate, in Ainsworths Roman "Rookwood".

Bildnachweis: George Cruikshank; das Buch wurde von William Harrison Ainsworth geschrieben, Public domain, via Wikimedia Commons

1733 verließ Turpin das Metzgerhandwerk und wurde Wirt eines Pubs namens Rose and Crown. 1734 war er ein enger Mitarbeiter der Bande, die inzwischen Einbrüche in Häuser am nordöstlichen Stadtrand von London verübt hatte.

Er war sehr gewalttätig

Im Februar 1735 griff die Bande einen 70-jährigen Bauern brutal an, schlug ihn und zerrte ihn durch das Haus, um ihm Geld abzuknöpfen. Sie leerten einen kochenden Wasserkessel über dem Kopf des Bauern aus, und ein Bandenmitglied nahm eine seiner Mägde mit nach oben und vergewaltigte sie.

Bei einer anderen Gelegenheit soll Turpin die Wirtin eines Gasthauses so lange über ein Feuer gehalten haben, bis sie den Verbleib ihrer Ersparnisse preisgab. Nach einem brutalen Überfall auf einen Bauernhof in Marylebone setzte der Duke of Newcastle eine Belohnung von 50 Pfund (heute über 8 000 Pfund) für Informationen aus, die zur Verurteilung der Bande führten.

Er wandte sich dem Straßenraub zu, nachdem die Bandentätigkeit zu riskant wurde.

Am 11. Februar wurden die Bandenmitglieder Fielder, Saunders und Wheeler festgenommen und gehängt. Die Bande löste sich daraufhin auf, so dass Turpin sich dem Straßenraub zuwandte. Eines Tages im Jahr 1736 versuchte Turpin, auf der Straße von London nach Cambridge eine Gestalt auf einem Pferd festzunehmen. Er hatte jedoch versehentlich Matthew King herausgefordert, der wegen seiner Vorliebe für elegante Kleidung den Spitznamen "Gentleman Highwayman" trug.Turpin, sich ihm anzuschließen.

William Powell Friths Gemälde von Claude Duval, einem französischen Wegelagerer in England, aus dem Jahr 1860 zeigt ein romantisiertes Bild des Wegelagerertums

Bildnachweis: William Powell Frith (19. Januar 1819 - 9. November 1909), Public domain, via Wikimedia Commons

Die beiden wurden daraufhin zu Komplizen und nahmen Leute fest, die an einer Höhle im Epping Forest vorbeikamen. Schnell wurde ein Kopfgeld von 100 Pfund auf sie ausgesetzt.

Die beiden waren nicht lange Komplizen, denn King wurde 1737 bei einem Streit um ein gestohlenes Pferd tödlich verwundet. In ersten Berichten wurde behauptet, Turpin habe King erschossen. Einen Monat später berichteten die Zeitungen jedoch, dass Richard Bayes, der Wirt des Gasthauses Green Man in Leytonstone, das gestohlene Pferd aufgespürt hatte.

Er wurde berühmt - und wollte

Dennoch wurde Turpin in ein Versteck im Epping Forest gezwungen. Dort wurde er von einem Diener namens Thomas Morris gesehen, der einen waghalsigen Versuch unternommen hatte, ihn gefangen zu nehmen, und daraufhin von Turpin erschossen wurde. Die Schießerei wurde weithin bekannt, und es wurde eine Beschreibung von Turpin zusammen mit einer Belohnung von 200 Pfund für seine Ergreifung herausgegeben. Es folgte eine Flut von Berichten.

Er schuf einen Aliasnamen

Turpin führte danach ein Wanderleben, bis er sich schließlich in einem Dorf namens Brough in Yorkshire niederließ, wo er unter dem Namen John Palmer als Vieh- und Pferdehändler arbeitete. Berichten zufolge wurde er in die Reihen des örtlichen Adels aufgenommen und schloss sich dessen Jagdexpeditionen an.

Im Oktober 1738 kehrten er und seine Freunde von einem Jagdausflug zurück, als Turpin betrunken einen der Wildhähne seines Vermieters erschoss. Als sein Freund ihm sagte, dass er eine Dummheit begangen habe, antwortete Turpin: "Warte, bis ich meine Waffe nachgeladen habe, dann erschieße ich dich auch". Turpin wurde vor den Richter geschleppt und in das Gefängnis von Beverly und dann in das Gefängnis von York Castle eingewiesen.

Seine ehemalige Lehrerin erkannte seine Handschrift

Turpin schrieb unter seinem Pseudonym an seinen Schwager in Hempstead und bat um ein Leumundszeugnis für seinen Freispruch. Zufällig sah Turpins ehemaliger Lehrer James Smith den Brief und erkannte Turpins Handschrift, so dass er die Behörden alarmierte.

Turpin erkannte schnell, dass das Spiel aus war, gab alles zu und wurde am 22. März 1739 wegen Pferdediebstahls zum Tode verurteilt.

Seine Hinrichtung war ein Spektakel

Turpin verbrachte seine letzten Wochen damit, zahlende Besucher zu unterhalten und einen feinen Anzug zu bestellen, in dem er sich erhängen lassen wollte. Außerdem bezahlte er fünf Trauergäste, die seinem Zug durch die Straßen Yorks zum Galgen in Knavesmire folgen sollten.

Zeugen berichteten, Turpin habe sich gut benommen und sogar versichert, er verbeuge sich vor der Menge, die gekommen war, um zuzuschauen. Beim Aufsteigen auf den Galgen unterhielt sich ein reueloser Turpin freundlich mit dem Henker. Interessanterweise war der Henker ein anderer Wegelagerer, da es in York keinen ständigen Henker gab, so dass es üblich war, einen Gefangenen zu begnadigen, wenn dieser die Hinrichtung durchführte.

Die Berichte über die Erhängung variieren: Einige behaupten, Turpin sei auf die Leiter geklettert und habe sich von ihr gestürzt, um ein schnelles Ende herbeizuführen, während andere behaupten, er sei in aller Ruhe erhängt worden.

Ein Penny Dreadful mit Dick Turpin

Bildnachweis: Viles, Edward, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Sein Körper wurde gestohlen

Turpins Leiche wurde auf dem Friedhof der St. George's Church, Fishergate, beigesetzt. Kurz darauf wurde sein Leichnam jedoch gestohlen, wahrscheinlich für medizinische Forschungszwecke. Obwohl dies von den Behörden in York möglicherweise toleriert wurde, war es in der Öffentlichkeit äußerst unbeliebt.

Ein wütender Mob nahm die Leichendiebe und Turpins Leiche fest, und sein Leichnam wurde - diesmal mit Branntkalk - in St. George's erneut bestattet.

Er wurde nach dem Tod zur Legende

Richard Bayes' Die wahre Geschichte des Lebens von Richard Turpin (1739) war ein anzügliches Pamphlet, das nach dem Prozess in aller Eile zusammengestellt wurde und die Legende von Turpin weiter anheizte. Er wurde mit der Geschichte eines legendären Rittes von London nach York an einem Tag über 200 Meilen verbunden, um ein Alibi zu schaffen, das zuvor einem anderen Wegelagerer zugeschrieben worden war.

Diese fiktive Version wurde nach der Veröffentlichung des Romans von William Harrison Ainsworth weiter ausgeschmückt Rockwood aus dem Jahr 1834, in dem Turpins angeblich edles Ross, die tiefschwarze Black Bess, erfunden wurde, und in dem Turpin in Passagen wie "Sein Blut fließt durch seine Adern, windet sich um sein Herz, steigt zu seinem Gehirn empor. Hinfort, hinfort, er ist wild vor Freude" beschrieben wird.

In der Folge entstanden Balladen, Gedichte, Mythen und lokale Geschichten, die Turpins Ruf als "Gentleman der Straße" oder "Prinz der Wegelagerer" begründeten, der bis heute anhält.