ヴァイキングには有名な人物が何人かいますが、歴史的な観点から見ると、イングランドとデンマークの王として有名なクヌート大王や、1066年のスタンフォード橋の戦いで命を落としたハラルド・ハードラーダ（「冷酷なる者」）は、ヴァイキング戦士の典型として知られています。

伝説的な観点から見ると、最近のテレビの大ヒット番組によって、ラグナール・ロドブロックとその家族はバイキングとして広く知られるようになりました。 しかし、それでもバイキングの歴史に重要な役割を果たした、あまり知られていない人物もいます。

Óláfr Haraldsson（オラフ・ハラルドソン

現代のノルウェーでは、Óláfr Haraldssonが守護聖人として有名ですが、他の地域ではあまり知られていないかもしれません。 Óláfrは11世紀初頭にノルウェーの王でしたが、その後クヌート大王とどちらが王になるべきかという争いに巻き込まれました。

その結果、内乱が起こり、1030年にノルウェーのスティクレスタッドで戦死した。

ヴァイキングは異教徒の信仰を強く支持していたが、やがてキリスト教を信仰するようになった。

オラフルの死後数十年のうちに、彼を祀る教会がヨーロッパ各地に建てられた。 自国の民衆に退位させられた王の、ありえない最期であった。

オード・ザ・ディープマインド

Aud the Deep-Minded は9世紀後半の著名な女性ヴァイキングで、同じくヴァイキングとして有名なKetill Flatnoseの娘です。 ある意味、彼女は当時のヴァイキングがいかに放浪的であったかを示す典型例と言えるかもしれません。

ダブリンのヴァイキング王オラーフル・ザ・ホワイトと結婚していたが、彼の死後、スコットランドから連れてきた奴隷を連れてオークニー、そしてヴァイキングの新しい植民地であったアイスランドに渡った。

アイスランドでは、ヴァイキング共和国の設立に重要な役割を果たし、数世紀にわたってこの当時としては珍しい政治状態を維持した。 またキリスト教徒であった彼女は、死後、島にはまだ聖域がなかったため、海辺の満潮と干潮の間に埋葬するように命じた。

ゴッドフリード王

一方、9世紀初頭のデンマーク王ゴッドフリッドは、当時最強の支配者であったシャルルマーニュに対抗して、旧来の宗教を強く支持していた。

シャルルマーニュは、ドイツの古ザクセン人を激しく攻撃し、キリスト教に改宗させたが、ゴッドフリッドはこれを拒否し、北欧に軍馬を派遣するなどして、ゴッドフリッドを屈服させようとしたが、結局は失敗に終わった。

810年にゴッドフリードが死去し、彼の死後、デンマークは崩壊し始め、より永続的なデンマーク国家が確立されるまでには100年以上の時間がかかった。

テオドロ・マッテイニによるシャルルマーニュのエングレーヴィング

画像引用元：パブリックドメイン

ガットラム

グトルムは、870年代にウェセックス王国を攻撃したヴァイキングの大軍のリーダーで、878年にエディントンでアルフレッド大王に敗れ、その作戦は終了した。

この戦いの後、グートルムはアルフレッドと協定を結び、洗礼を受けウェセックスを去ることを条件に、それまでの激しい戦士から、ヴァイキング王国イースト・アングリアの平和時の指導者となったのである。

890年頃、新しい役割をうまくこなしたようで、後のヴァイキングの支配者の原型のような存在となった。

Bjarni Herjólfsson（ビャルニ・ヘルヨルフソン

アイスランドに移住したビャルニ・ヘルヨルフソン（Bjarni Herjólfsson）は、ノルウェーに戻るために航海していた。 アイスランドに到着した彼は、自分が不在の間に両親がグリーンランドに移住したことを知り、両親と合流するために旅することに決めた。 しかし天候不良でコースを外れてしまったのである。

やがて道に迷い、天候が崩れたときに、他のバイキングが見たこともないような見知らぬ土地を垣間見た。 そして、神経をすり減らし、それ以上調査することなく出航した。 結局、グリーンランドに戻り、永住の地を定めたのである。

ビャルニとその仲間たちは、知らず知らずのうちにヨーロッパ人として初めて北米大陸を目にしていたのである。 彼の発見を周囲に伝えたレイフ・エリクソンなどの冒険家たちは、ビャルニ以上に危険を冒すことになり、ニューファンドランドに小さなヴァイキングの集落が作られることになった。

コロンブスの大航海時代より半世紀も前のことであり、もしバイキングが北アメリカ大陸に植民地を作ることに成功していたらどうなっていただろうかと考えることは、歴史上の大きな「もしも」の一つである。

タイタニック、中世史、ダムバスターズなど、アンバーリー社の歴史書を多数執筆。 2021年11月15日に『Vikings: A History of the Northmen』が出版される予定です。