Hi ha algunes figures víkings molt conegudes. Des d'una perspectiva històrica, Cnut el Gran va ser famós rei d'Anglaterra i Dinamarca, entre d'altres, mentre que Harald Hardrada ("el despietat"), que es va acabar amb la batalla de Stamford Bridge el 1066, s'ha convertit per a alguns en el guerrer víking arquetípic.

Des d'una perspectiva llegendària, els èxits de televisió recents han fet que Ragnar Lodbrok i la seva família siguin reconeguts com a víkings. No obstant això, hi ha algunes figures molt menys conegudes que, tanmateix, van tenir un paper crucial en la història dels víkings.

Óláfr Haraldsson

Molt conegut a la Noruega moderna, Óláfr Haraldsson és el patró de la país. Tanmateix, probablement és molt menys familiar en altres llocs. Óláfr va ser rei de Noruega a principis del segle XI, però més tard es va veure involucrat en una guerra amb Cnut el Gran sobre qui havia de ser el rei allà.

Això finalment va provocar una guerra civil i la seva mort a la batalla a Stiklestad el Noruega l'any 1030. Això podria semblar un final molt infructuós del seu regnat, però poc després del seu enterrament, es va associar amb una sèrie de miracles.

A mesura que les històries anaven consolidant, Óláfr es va convertir en un individu cada cop més estimat. Finalment, va ser canonitzat per l'Església. Amb el temps, els víkings en conjunt van evolucionar de ser ferms partidaris de la religió pagana a convertir-se fermamentcristians convençuts.

El reconeixement d'un dels seus com a sant cristià va ser un pas important en aquest procés. Al cap de dècades de la desaparició d'Óláfr, les esglésies dedicades a ell havien sorgit arreu d'Europa. Un final poc probable per a un rei que va ser destronat pel seu propi poble.

Aud the Deep-Minded

Aud the Deep-Minded va ser una destacada dona víking de finals del segle IX. Era filla d'un altre famós víking de l'època, el meravellós Ketill Flatnose. D'alguna manera, és un estudi de cas clàssic de com eren els víkings peripatètics del seu temps.

En un moment es va casar amb el rei víking de Dublín, Óláfr el Blanc. Després de la seva mort, va anar a les Òrcades i finalment a Islàndia, després una nova colònia víking, emportant-se amb ella un grup d'esclaus que va portar amb ella des d'Escòcia.

A Islàndia va tenir un paper important en l'establiment. el que era en efecte una república víking que sobreviuria en aquest estat polític inusual (per a l'època) durant diversos segles. També cristiana, a la seva mort va ordenar que fos enterrada entre les marxes altes i baixes de les costes de l'oceà, ja que encara no hi havia terreny consagrat a l'illa.

El rei Godfrid

D'altra banda, el rei danès Godfrid de principis del segle IX era un partidari molt convençut de l'antiga religió. El seu principal reclam a la fama va ser que va poder resistirel governant més poderós de la seva època, no menys una figura que el poderós Carlemany.

Carlemany havia llançat ferotges incursions contra la gent dels ‘Vells Saxons’ a Alemanya, obligant-los a convertir-se al cristianisme. Godfrid es va negar a inclinar-se davant d'ell. Tot i que es van posar en marxa plans per obligar Godfrid a sotmetre's, plans que incloïen el desplegament d'elefants de guerra al nord d'Europa, finalment no van arribar a res.

En canvi, es va acordar una pau negociada entre Carlemany i Godfrid, el primer exemple conegut d'aquest acord internacional que implicava un governant víking. Godfrid va morir l'any 810 i després de la seva mort, el seu estat incipient a Dinamarca va començar a desfer-se. Passaria més d'un segle abans que un estat més permanent de Dinamarca s'establís fermament.

Un gravat de Carlemany de Theodoro Matteini

Crèdit d'imatge: domini públic

Guthrum

Els fans de l'Últim Regne sabran del líder víking Guthrum, però altres potser el coneixen menys. Guthrum va ser el líder d'un gran exèrcit víking que va atacar el regne de Wessex a la dècada de 870, una campanya que finalment va acabar amb la seva derrota a mans d'Alfred el Gran a Edington l'any 878.

Després d'això. batalla èpica, Guthrum va arribar a un acord amb Alfred, sota els termes del qual seria batejat i abandonaria Wessex definitivament. Guthrum va canviar llavors el seu modus operandum,convertint-se en un líder en temps de pau del regne víking d'Anglia Oriental en lloc del ferotge guerrer que havia estat abans.

Va morir al voltant de l'any 890, aparentment després d'haver gestionat bastant bé el seu nou paper. Com a tal, es va convertir en una espècie de prototip per als governants víkings posteriors.

Bjarni Herjólfsson

Un home el nom del qual s'ha oblidat àmpliament va ser Bjarni Herjólfsson. Bjarni era un colon a Islàndia que va navegar de tornada a Noruega i després va fer el viatge de tornada. En arribar a Islàndia, va descobrir que els seus pares s'havien traslladat a Groenlàndia en la seva absència, així que va decidir viatjar-hi per unir-se a ells. No obstant això, el mal temps el va desviar.

Finalment es va perdre totalment abans, durant un descans del temps, va albirar una terra estranya que cap altre víking havia vist abans. Llavors li van fallar els nervis i va marxar sense investigar més. Finalment va tornar a Groenlàndia on es va establir a casa de manera permanent.

Sense saber-ho, Bjarni i els que l'acompanyaven s'havien convertit en els primers europeus a veure Amèrica del Nord. Explicant-li als altres el seu descobriment, aventurers com Leif Eriksson van demostrar ser més arriscats que Bjarni, i es va establir un petit assentament víking a Terranova.

Això va resultar no viable i més tard va ser abandonat. Tot això va tenir lloc mig mil·lenni abans de Colom i el seu viatge èpic i és un dels grans "i què passaria si" de la història preguntar-se què?podria haver passat si els víkings haguessin tingut més èxit en els seus esforços per establir una colònia a Amèrica del Nord.

W. B. Bartlett ha treballat arreu del món en gairebé vint països i ha passat temps en més de cinquanta. És autor de molts llibres d'història per a Amberley, inclosos títols sobre Titanic, Medieval History i Dam Busters. Vikings: A History of the Northmen es publicarà el 15 de novembre de 2021.