Din punct de vedere istoric, Cnut cel Mare a fost regele Angliei și al Danemarcei, printre altele, în timp ce Harald Hardrada ("cel nemilos"), care și-a găsit sfârșitul în bătălia de la Stamford Bridge din 1066, a devenit pentru unii arhetipul războinicului viking.

Din punct de vedere legendar, recentele superproducții televizate au făcut din Ragnar Lodbrok și din familia sa niște vikingi recunoscuți pe scară largă. Cu toate acestea, există câteva figuri mult mai puțin cunoscute care au jucat totuși un rol crucial în istoria vikingilor.

Óláfr Haraldsson

Foarte cunoscut în Norvegia modernă, Óláfr Haraldsson este sfântul protector al țării, dar probabil că este mult mai puțin cunoscut în alte părți. Óláfr a fost rege al Norvegiei la începutul secolului al XI-lea, dar mai târziu a fost implicat într-un război cu Cnut cel Mare pentru a decide cine ar trebui să fie rege.

Acest lucru a dus în cele din urmă la un război civil și la moartea sa în bătălia de la Stiklestad, în Norvegia, în 1030. Acest lucru ar putea părea un sfârșit de domnie foarte nereușit, însă, la scurt timp după înmormântarea sa, a fost asociat cu o serie de miracole.

Pe măsură ce poveștile au prins contur, Óláfr a devenit o persoană din ce în ce mai apreciată. În cele din urmă, a fost canonizat de Biserică. În timp, vikingii în ansamblul lor au trecut de la a fi susținători fermi ai religiei păgâne la a deveni creștini ferm convinși.

Recunoașterea unuia dintre ei ca sfânt creștin a fost un pas important în acest proces. La câteva decenii de la dispariția lui Óláfr, au apărut biserici dedicate lui în toată Europa. Un sfârșit improbabil pentru un rege care a fost detronat de propriul său popor.

Aud the Deep-Minded

Aud cea cu mintea adâncă a fost o femeie vikingă proeminentă de la sfârșitul secolului al IX-lea. Era fiica unui alt viking celebru din acea perioadă, minunatul Ketill Flatnose. Într-un fel, ea este un studiu de caz clasic despre cât de peripatetici erau vikingii din vremea ei.

La un moment dat, a fost căsătorită cu regele viking din Dublin, Óláfr cel Alb. După moartea acestuia, a plecat în Orkney și, în cele din urmă, în Islanda, pe atunci o nouă colonie vikingă, luând cu ea un grup de sclavi pe care i-a adus cu ea din Scoția.

În Islanda, ea a jucat un rol important în stabilirea a ceea ce a fost, de fapt, o republică vikingă, care va supraviețui în această stare politică neobișnuită (pentru acea vreme) timp de mai multe secole. Creștină și ea, la moartea sa, a ordonat să fie înmormântată între linia de plutire și cea de reflux, pe malul oceanului, întrucât pe insulă nu exista încă un pământ consacrat.

Regele Godfrid

Pe de altă parte, regele danez Godfrid, de la începutul secolului al IX-lea, a fost un susținător convins al vechii religii. Principalul său titlu de glorie a fost faptul că a fost capabil să țină piept celui mai puternic conducător al vremii sale, nu mai puțin puternicul Carol cel Mare.

Carol cel Mare lansase raiduri feroce împotriva poporului "vechilor sași" din Germania, forțându-i să se convertească la creștinism. Godfrid a refuzat să se îngenuncheze în fața lui. Deși au fost puse la cale planuri pentru a-l forța pe Godfrid să se supună - planuri care includeau desfășurarea de elefanți de război în nordul Europei - acestea au rămas în cele din urmă fără rezultat.

În schimb, a fost convenită o pace negociată între Carol cel Mare și Godfrid, primul exemplu cunoscut de astfel de aranjament internațional în care a fost implicat un conducător viking. Godfrid a murit în 810, iar după moartea sa, statul său nou-înființat din Danemarca a început să se destrame. Va trece mai bine de un secol până când un stat danez mai permanent va fi stabilit cu fermitate.

O gravură a lui Carol cel Mare realizată de Theodoro Matteini

Credit de imagine: Domeniu public

Guthrum

Fanii ultimului regat îl cunosc pe liderul viking Guthrum, dar alții s-ar putea să fie mai puțin familiarizați cu el. Guthrum a fost liderul unei mari armate vikinge care a atacat regatul Wessex în anii 870, o campanie care s-a încheiat în cele din urmă cu înfrângerea sa de către Alfred cel Mare la Edington în 878.

În urma acestei bătălii epice, Guthrum a încheiat un acord cu Alfred, conform căruia urma să fie botezat și să părăsească Wessex pentru totdeauna. Guthrum și-a schimbat apoi modul de operare, devenind un conducător pe timp de pace al regatului viking din Anglia de Est, în loc de războinicul feroce care fusese înainte.

A murit în jurul anului 890, după ce se pare că și-a gestionat destul de bine noul rol, devenind astfel un fel de prototip pentru conducătorii vikingi de mai târziu.

Bjarni Herjólfsson

Bjarni Herjólfsson a fost un om al cărui nume a fost uitat pe scară largă. Bjarni a fost un colonist din Islanda care a navigat până în Norvegia și apoi a făcut călătoria de întoarcere. Ajuns în Islanda, a descoperit că părinții săi s-au mutat în Groenlanda în absența sa, așa că a decis să călătorească acolo pentru a li se alătura. Cu toate acestea, vremea rea l-a făcut să se abată de la drum.

În cele din urmă, s-a pierdut complet înainte ca, în timpul unei pauze meteorologice, să zărească un ținut ciudat pe care niciun alt viking nu-l mai văzuse până atunci. Apoi, i-a cedat curajul și a navigat fără să mai cerceteze mai departe. În cele din urmă, a reușit să se întoarcă în Groenlanda, unde s-a stabilit definitiv.

Fără să știe, Bjarni și cei care îl însoțeau au devenit primii europeni care au văzut America de Nord. Povestind altora despre descoperirea sa, aventurieri precum Leif Eriksson s-au dovedit a fi mai riscanți decât Bjarni, iar o mică așezare vikingă a fost înființată în Terra Nova.

Toate acestea au avut loc cu o jumătate de mileniu înainte de Columb și de călătoria sa epică și este unul dintre marile "ce-ar fi fost dacă" ale istoriei să ne întrebăm ce s-ar fi putut întâmpla dacă vikingii ar fi avut mai mult succes în eforturile lor de a stabili o colonie în America de Nord.

W. B. Bartlett a lucrat pe tot globul, în aproape douăzeci de țări și a petrecut timp în peste cincizeci. Este autorul a numeroase cărți de istorie pentru Amberley, inclusiv titluri despre Titanic, istorie medievală și Dam Busters. Vikings: A History of the Northmen va fi publicat pe 15 noiembrie 2021.