Mõned viikingite tegelased on väga tuntud. Ajaloolisest vaatenurgast vaadatuna oli Cnut Suur muuhulgas Inglismaa ja Taani kuningas, samas kui Harald Hardrada ("halastamatu"), kes sai oma lõpu Stamfordi silla lahingus 1066. aastal, on mõnede jaoks saanud arhetüüpseks viikingisõdalaseks.

Legendaarsuse seisukohalt on hiljutised teleseriaalid teinud Ragnar Lodbrokist ja tema perekonnast laialdaselt tuntud viikingid. Kuid on ka mõned palju vähem tuntud tegelased, kes mängisid siiski olulist rolli viikingite ajaloos.

Óláfr Haraldsson

Tänapäeva Norras on Óláfr Haraldsson väga tuntud ja riigi kaitsepühak, kuid mujal on ta ilmselt palju vähem tuntud. 11. sajandi alguses oli Óláfr Norra kuningas, kuid hiljem sattus ta sõda Cnut Suurega selle üle, kes peaks olema Norra kuningas.

See viis lõpuks kodusõjani ja tema surmani lahingus Stiklestadis Norras 1030. aastal. See võib tunduda tema valitsemise väga ebaõnnestunud lõpuna, kuid varsti pärast tema matmist seostati teda mitmete imedega.

Kui need lood kinnistusid, sai Óláfrist üha enam hinnatud isik. Lõpuks pühitses kirik ta pühakuks. Aja jooksul muutusid viikingid tervikuna paganliku religiooni tugevatest toetajatest kindlalt veendunud kristlasteks.

Ühe nende endi kristliku pühaku tunnustamine oli oluline samm selles protsessis. Aastakümnete jooksul pärast Óláfri surma tekkisid talle pühendatud kirikud üle kogu Euroopa. Ebatõenäoline lõpp kuningale, kelle oma rahvas kukutas troonilt.

Aud the Deep-Minded

Aud Sügavmeelne oli hilisemast 9. sajandist pärit silmapaistev naisviiking. Ta oli teise tolleaegse kuulsa viikingi, imelise nimega Ketill Flatnose tütar. Mõnes mõttes on ta klassikaline näide sellest, kui ümberkaudsed olid tema aja viikingid.

Ühel hetkel oli ta abielus Dublini viikingikuninga Óláfr Valge'ga. Pärast tema surma läks ta seejärel Orkney'sse ja lõpuks Islandile, mis oli siis uus viikingite koloonia, võttes kaasa rühma orje, kelle ta tõi Šotimaalt kaasa.

Islandil mängis ta olulist rolli sisuliselt viikingivabariigi loomisel, mis püsis selles (tolle aja kohta) ebatavalises poliitilises seisundis mitu sajandit. Kuna ta oli ka kristlane, käskis ta oma surma puhul, et ta tuleb matta ookeani kaldale kõrg- ja madalvee piiride vahele, sest saarel ei olnud veel pühitsetud maad.

Kuningas Godfrid

Teisest küljest oli 9. sajandi alguse Taani kuningas Godfrid väga veendunud vana religiooni toetaja. Tema peamine kuulsus seisnes selles, et ta suutis vastu seista oma aja kõige võimsamale valitsejale, kes ei olnud väiksem kui vägev Karl Suur.

Karl Suur oli algatanud ägedad rüüsteretked "vanade sakslaste" vastu Saksamaal, sundides neid ristiusku astuma. Godfrid keeldus talle allaheitmast. Kuigi Godfridi alistamiseks koostati plaane, mis hõlmasid ka sõjaelefantide saatmist Põhja-Euroopasse, ei tulnud neist lõpuks midagi välja.

Selle asemel lepiti kokku rahu Karl Suure ja Godfridi vahel, mis oli esimene teadaolev näide sellisest rahvusvahelisest kokkuleppest, mis hõlmas viikingihaldjat. 810. aastal suri Godfrid ja pärast tema surma hakkas tema noor riik Taanis lagunema. Läks veel tublisti üle sajandi, enne kui Taani püsivam riik kindlalt kehtestati.

Theodoro Matteini gravüür Kaarli Suurest.

Pildi krediit: Public Domain

Guthrum

"Viimse kuningriigi" fännid teavad viikingite juhti Guthrumit, kuid teised võivad olla temaga vähem tuttavad. 870. aastatel Wessexi kuningriiki rünnanud suure viikingite armee juht oli Guthrum, kes lõpetas oma kampaania lõpuks Alfred Suure lüüasaamisega Edingtonis 878. aastal.

Pärast seda eepilist lahingut sõlmis Guthrum Alfrediga kokkuleppe, mille kohaselt ta laskis end ristida ja lahkus lõplikult Wessexist. Guthrum muutis seejärel oma modus operandumit, muutudes pigem Ida-Anglia viikingikuningriigi rahumeelseks juhiks kui ägedaks sõdalaseks, kes ta varem oli olnud.

Ta suri umbes 890. aastal, olles oma uue rolliga ilmselt üsna hästi hakkama saanud, mistõttu temast sai omamoodi prototüüp hilisematele viikingite valitsejatele.

Bjarni Herjólfsson

Üks mees, kelle nimi on laialdaselt unustatud, oli Bjarni Herjólfsson. Bjarni oli Islandi asunik, kes purjetas tagasi Norrasse ja tegi siis tagasitee. Islandile jõudes avastas ta, et tema vanemad olid tema äraolekul Gröönimaale kolinud, nii et ta otsustas sinna sõita, et nendega ühineda. Halb ilm viis ta aga kursilt kõrvale.

Lõpuks eksis ta täiesti ära, enne kui ilmavahe ajal nägi ta vilksamisi võõrast maad, mida ükski teine viiking polnud varem näinud. Siis jäid tema närvid katki ja ta purjetas edasi uurimata. Lõpuks jõudis ta tagasi Gröönimaale, kus ta end alaliselt sisse seadis.

Teadmata seda, olid Bjarni ja tema kaaslased esimesed eurooplased, kes nägid Põhja-Ameerikat. Oma avastusest teistele rääkides osutusid seiklejad nagu Leif Eriksson suuremateks riskivõtjateks kui Bjarni ning Uusfoundlandile rajati väike viikingite asula.

Kõik see toimus pool aastatuhandet enne Kolumbust ja tema eepilist teekonda ning on üks ajaloo suurtest "mis oleks olnud, kui" küsimustest, mis oleks võinud juhtuda, kui viikingid oleksid olnud edukamad oma püüdlustes luua Põhja-Ameerikas koloonia.

W. B. Bartlett on töötanud üle maailma peaaegu kahekümnes riigis ja viibinud rohkem kui viiekümnes. Ta on Amberley jaoks kirjutanud mitmeid ajalooraamatuid, sealhulgas Titanicut, keskaja ajalugu ja Dam Busters'i. "Vikings: A History of the Northmen" ilmub 15. novembril 2021.a. Ta on kirjutanud ka raamatuid Titanicust, keskaja ajaloost ja Dam Busters'ist.