Z historického hlediska jsou některé postavy Vikingů velmi známé: Knut Veliký byl mimo jiné slavným králem Anglie a Dánska, zatímco Harald Hardrada ("nemilosrdný"), který skončil v bitvě u Stamford Bridge v roce 1066, se pro některé stal archetypem vikingského válečníka.

Díky nedávným televizním trhákům se Ragnar Lodbrok a jeho rodina stali všeobecně uznávanými Vikingy. Existují však i mnohem méně známé postavy, které přesto sehrály v dějinách Vikingů zásadní roli.

Óláfr Haraldsson

V současném Norsku je Óláfr Haraldsson velmi známý, je patronem země, jinde je však pravděpodobně mnohem méně známý. Óláfr byl norským králem na počátku 11. století, později se však zapletl do války s Knutem Velikým o to, kdo má být norským králem.

To nakonec vedlo k občanské válce a jeho smrti v bitvě u Stiklestadu v Norsku v roce 1030. Mohlo by se zdát, že to byl velmi neúspěšný konec jeho vlády, ale brzy po jeho pohřbu byla s ním spojena řada zázraků.

Jak se příběhy šířily, stával se Óláfr stále více uznávanou osobností. Nakonec byl církví kanonizován. Vikingové jako celek se postupem času změnili ze silných zastánců pohanského náboženství v pevně přesvědčené křesťany.

Uznání jednoho z nich za křesťanského světce bylo významným krokem v tomto procesu. Během několika desetiletí po Óláfrově smrti vyrostly po celé Evropě kostely zasvěcené jeho osobě. Nepravděpodobný konec pro krále, který byl svržen vlastním lidem.

Aud the Deep-Minded

Aud Hlubokomyslná byla významná vikingská žena z konce 9. století. Byla dcerou dalšího slavného vikinga té doby, podivuhodného Ketilla Flatnose. V jistém smyslu je klasickou ukázkou toho, jak byli vikingové své doby přelétaví.

Jednu dobu byla provdána za vikinského krále Dublinu Óláfra Bílého, po jeho smrti odešla na Orkneje a nakonec na Island, tehdy novou vikinskou kolonii, a vzala s sebou skupinu otroků, které si přivedla ze Skotska.

Na Islandu sehrála důležitou roli při založení v podstatě vikingské republiky, která v tomto (na tehdejší dobu) neobvyklém politickém stavu přežila několik století. Byla také křesťankou a po své smrti nařídila, aby byla pohřbena mezi hladinou a odlivem na břehu oceánu, protože na ostrově dosud nebyla žádná posvěcená půda.

Král Godfrid

Na druhou stranu dánský král Godfrid z počátku 9. století byl velmi přesvědčeným zastáncem starého náboženství. Jeho hlavním nárokem na slávu bylo, že se dokázal postavit nejmocnějšímu panovníkovi své doby, kterým nebyl nikdo menší než mocný Karel Veliký.

Karel Veliký zahájil kruté nájezdy proti lidu "starých Sasů" v Německu a nutil je ke konverzi ke křesťanství. Godfrid se mu odmítl podvolit. Ačkoli byly vypracovány plány, jak Godfrida přinutit, aby se podvolil - plány, které zahrnovaly nasazení válečných slonů v severní Evropě -, nakonec z nich sešlo.

Místo toho byl mezi Karlem Velikým a Godfridem sjednán mír, první známý příklad takové mezinárodní dohody, která se týkala vikinského panovníka. Godfrid zemřel v roce 810 a po jeho smrti se jeho rodící se dánský stát začal rozpadat. Trvalo ještě více než sto let, než se dánský stát pevněji etabloval.

Rytina Karla Velikého od Theodora Matteiniho

Obrázek: Public Domain

Guthrum

Fanoušci Posledního království vikingského vůdce Guthruma znají, ale ostatní ho možná znají méně. Guthrum byl vůdcem velké vikingské armády, která v roce 870 zaútočila na království Wessex a jejíž tažení nakonec skončilo porážkou od Alfréda Velikého u Edingtonu v roce 878.

Po této epické bitvě uzavřel Guthrum s Alfrédem dohodu, podle níž se měl nechat pokřtít a navždy opustit Wessex. Guthrum pak změnil svůj modus operandum a stal se mírovým vůdcem vikinského království Východní Anglie, nikoliv zuřivým válečníkem, kterým byl předtím.

Zemřel kolem roku 890 a zdálo se, že svou novou roli zvládl docela dobře. Stal se tak jakýmsi prototypem pozdějších vikinských vládců.

Bjarni Herjólfsson

Bjarni Herjólfsson byl osadník na Islandu, který se plavil do Norska a pak se vydal na zpáteční cestu. Po příjezdu na Island zjistil, že jeho rodiče se v jeho nepřítomnosti přestěhovali do Grónska, a tak se rozhodl vydat se tam za nimi. Špatné počasí ho však svedlo z cesty.

Nakonec se úplně ztratil, než během přestávky v počasí zahlédl zvláštní zemi, kterou žádný jiný Viking předtím neviděl. Pak mu selhaly nervy a odplul, aniž by ji dále zkoumal. Nakonec se dostal zpět do Grónska, kde se natrvalo usadil.

Aniž by to tušil, stal se Bjarni a jeho společníci prvními Evropany, kteří spatřili Severní Ameriku. Když o svém objevu vyprávěl ostatním, ukázalo se, že dobrodruzi jako Leif Eriksson riskují více než Bjarni, a na Newfoundlandu byla založena malá vikingská osada.

To vše se odehrálo půl tisíciletí před Kolumbem a jeho velkolepou cestou a je jednou z velkých historických otázek, co by se stalo, kdyby Vikingové byli ve svém úsilí o založení kolonie v Severní Americe úspěšnější.

W. B. Bartlett pracoval po celém světě v téměř dvaceti zemích a pobýval ve více než padesáti. Je autorem mnoha historických knih pro nakladatelství Amberley, včetně titulů o Titaniku, středověkých dějinách a Dam Busters. 15. listopadu 2021 vyjde kniha Vikings: A History of the Northmen.