Postoje neke vikinške figure koje su vrlo dobro poznate. Iz istorijske perspektive, Knut Veliki je bio slavno kralj Engleske i Danske, između ostalih, dok je Harald Hardrada ('nemilosrdni'), koji je dočekao svoj kraj u bici kod Stamford Bridgea 1066. godine, za neke postao arhetipski vikinški ratnik.

Iz legendarne perspektive, nedavni TV blokbasteri učinili su Ragnara Lodbroka i njegovu porodicu nadaleko poznatim Vikinzima. Ipak, postoje neke mnogo manje poznate ličnosti koje su ipak odigrale ključnu ulogu u istoriji Vikinga.

Óláfr Haraldsson

Veoma poznat u modernoj Norveškoj, Óláfr Haraldsson je svetac zaštitnik zemlja. Međutim, on je vjerovatno mnogo manje poznat drugdje. Óláfr je bio kralj Norveške početkom 11. stoljeća, ali je kasnije bio umiješan u rat s Knutom Velikim oko toga ko bi tamo trebao biti kralj.

To je na kraju dovelo do građanskog rata i njegove smrti u bici kod Stiklestada u Norveška 1030. To bi moglo izgledati kao vrlo neuspješan kraj njegove vladavine, ali ubrzo nakon njegove sahrane, povezivali su ga sa brojnim čudima.

Kako su priče uzimale maha, Óláfr je postajao sve cijenjeniji pojedinac. Na kraju ga je Crkva proglasila svetim. Vremenom su Vikinzi u cjelini evoluirali od jakih pristalica paganske religije do čvrstoguvjereni kršćani.

Priznavanje nekog od svojih kao kršćanskog sveca bio je značajan korak u ovom procesu. U roku od decenija nakon Óláfrove smrti, crkve posvećene njemu iznikle su širom Evrope. Malo vjerojatan kraj za kralja kojeg je svrgnuo s prijestolja njegov vlastiti narod.

Aud Dubokoumni

Aud Dubokoumni je bila istaknuta žena Viking iz kasnijeg 9. stoljeća. Bila je ćerka drugog poznatog Vikinga iz tog perioda, čudesnog imena Ketill Flatnose. Na neki način, ona je klasična studija slučaja koliko su Vikinzi njenog vremena bili peripatetični.

U jednoj fazi bila je udata za vikinškog kralja Dablina, Olafra Bijelog. Nakon što je on umro, otišla je na Orkney i konačno na Island, tada novu vikinšku koloniju, vodeći sa sobom grupu robova koje je dovela sa sobom iz Škotske.

Na Islandu je igrala važnu ulogu u uspostavljanju što je zapravo bila vikinška republika koja će u ovom neobičnom političkom stanju (za to vrijeme) opstati nekoliko stoljeća. Takođe kršćanka, nakon svoje smrti naredila je da bude sahranjena između visoke i niske vode na obalama okeana, jer na ostrvu još uvijek nema posvećenog tla.

Kralj Godfrid

S druge strane, danski kralj Godfrid iz ranog 9. veka bio je veoma ubeđeni pristalica stare religije. Njegova glavna tvrdnja o slavi je bila da je bio u stanju da se suprotstavinajmoćniji vladar svog vremena, ništa manje od moćnog Karla Velikog.

Karlo Veliki je pokrenuo žestoke napade protiv naroda 'Starih Sasa' u Njemačkoj, prisiljavajući ih da pređu na kršćanstvo. Godfrid je odbio da mu se pokloni. Iako su bili postavljeni planovi da se Godfrid prisili da se pokori – planovi koji su uključivali raspoređivanje ratnih slonova u sjevernoj Evropi – na kraju su bili uzaludni.

Umjesto toga, dogovoren je mir između Karla Velikog i Godfrida, prvi poznati primjer takvog međunarodnog aranžmana koji je uključivao vikinškog vladara. Godfrid je umro 810. godine, a nakon njegove smrti njegova novonastala država u Danskoj počela je da se raspada. Prošlo bi više od jednog stoljeća prije nego što bi trajnija država Danska postala čvrsto uspostavljena.

Gravura Karla Velikog Teodora Matteinija

Image Credit: Public Domain

Guthrum

Ljubitelji Posljednjeg kraljevstva znat će za vikinškog vođu Gutruma, ali drugi bi mogli biti manje upoznati s njim. Gutrum je bio vođa velike vikinške vojske koja je napala kraljevstvo Wessex 870-ih, pohod koji je konačno završio njegovim porazom od strane Alfreda Velikog kod Edingtona 878.

Nakon toga epske bitke, Guthrum je sklopio sporazum sa Alfredom, pod kojim će biti kršten i zauvijek napustiti Wessex. Guthrum je tada promijenio svoj modus operandum,postavši mirnodopski vođa vikinškog kraljevstva Istočne Anglije, a ne žestoki ratnik kakav je bio prije.

Umro je oko 890. godine, nakon što je naizgled prilično dobro obavio svoju novu ulogu. Kao takav postao je nešto poput prototipa za kasnije vikinške vladare.

Bjarni Herjólfsson

Jedan čovjek čije je ime nadaleko zaboravljeno bio je Bjarni Herjólfsson. Bjarni je bio doseljenik na Islandu koji je otplovio nazad u Norvešku i potom se vratio. Stigavši ​​na Island, otkrio je da su se njegovi roditelji preselili na Grenland u njegovom odsustvu, pa je odlučio da otputuje tamo da im se pridruži. Međutim, loše vrijeme ga je skrenulo sa kursa.

Na kraju se potpuno izgubio prije nego što je, za vrijeme nevremena, ugledao čudnu zemlju koju nijedan drugi Viking nije vidio prije. Onda su mu živci iznevjerili, pa je otplovio bez daljeg istraživanja. Na kraju se vratio na Grenland gdje se za stalno nastanio.

Ne znajući za to, Bjarni i oni s njim postali su prvi Evropljani koji su ugledali Sjevernu Ameriku. Govoreći drugima o svom otkriću, avanturisti poput Leifa Eriksona pokazali su se većim rizikom od Bjarnija, a malo vikinško naselje je osnovano na Newfoundlandu.

Ovo se pokazalo neodrživim i kasnije je napušteno. Sve se ovo dogodilo pola milenijuma pre Kolumba i njegovog epskog putovanja i jedno je od velikih istorijskih 'šta ako je' pitati se štamoglo se dogoditi da su Vikinzi bili uspješniji u svojim naporima da uspostave koloniju u Sjevernoj Americi.

W. B. Bartlett je radio širom svijeta u skoro dvadeset zemalja i proveo je vrijeme u preko pedeset. Autor je mnogih istorijskih knjiga za Amberley, uključujući naslove o Titaniku, Srednjovjekovnoj povijesti i Dam Busters. Vikinzi: Istorija Severnjaka biće objavljena 15. novembra 2021.