От историческа гледна точка Кнут Велики е известен като крал на Англия и Дания, а Харалд Хардрада ("безмилостният"), който намира смъртта си в битката при Стамфорд Бридж през 1066 г., се е превърнал в архетип на викингския воин.

От гледна точка на легендите последните телевизионни блокбъстъри направиха Рагнар Лодброк и неговото семейство широко разпознаваеми викинги. Въпреки това има някои много по-малко известни фигури, които обаче са изиграли решаваща роля в историята на викингите.

Óláfr Haraldsson

Много известен в съвременна Норвегия, Олафр Харалдсон е светецът-покровител на страната. Вероятно обаче той е много по-малко познат на други места. Олафр е крал на Норвегия в началото на XI в., но по-късно участва във война с Кнут Велики за това кой да бъде крал в страната.

Това в крайна сметка довежда до гражданска война и смъртта му в битка при Стиклестад в Норвегия през 1030 г. Това може да изглежда като много неуспешен край на управлението му, но скоро след погребението му той е свързан с редица чудеса.

С течение на времето викингите като цяло се превръщат от силни привърженици на езическата религия в твърдо убедени християни.

Признаването на един от тях за християнски светец е важна стъпка в този процес. В рамките на десетилетия след смъртта на Олафр в цяла Европа се появяват църкви, посветени на него. Невероятен край за крал, който е свален от трона от собствения си народ.

Од за дълбокомислените

Ода Дълбокомислената е видна викингска жена от края на IX в. Тя е дъщеря на друг известен викинг от този период - чудесно наречения Кетил Флатнос. В някои отношения тя е класически пример за това колко странстващи са били викингите от нейното време.

В един момент тя е омъжена за викингския крал на Дъблин, Олафр Белия. След като той умира, тя отива в Оркни и накрая в Исландия, тогава нова викингска колония, като взема със себе си група роби, които довежда от Шотландия.

В Исландия тя изиграва важна роля за създаването на викингска република, която оцелява в това необичайно за времето си политическо състояние в продължение на няколко века. Също така е християнка и след смъртта си нарежда да бъде погребана на брега на океана между точката на пълноводието и точката на отлива, тъй като на острова все още няма осветена земя.

Крал Годфрид

От друга страна, датският крал Годфрид от началото на IX в. е убеден привърженик на старата религия. Основната му заслуга е, че е успял да се противопостави на най-могъщия владетел по онова време, не по-малко могъщ от Карл Велики.

Карл Велики предприема жестоки набези срещу народа на "старите саксонци" в Германия, принуждавайки ги да приемат християнството. Годфрид отказва да му се подчини. Въпреки че са разработени планове за принуждаване на Годфрид да се подчини - планове, които включват разполагането на бойни слонове в Северна Европа - те в крайна сметка се провалят.

Вместо това е сключен мир между Карл Велики и Годфрид - първият известен пример за подобно международно споразумение, в което участва викингски владетел. Годфрид умира през 810 г. и след смъртта му младата му държава в Дания започва да се разпада. Минава повече от век, преди да се установи по-трайна датска държава.

Гравюра на Карл Велики от Теодор Матеини

Снимка: Public Domain

Guthrum

Почитателите на "Последното кралство" знаят за викингския водач Гутрум, но други може би са по-малко запознати с него. Гутрум е водач на голяма викингска армия, която напада кралство Уесекс през 870 г. - кампания, която накрая завършва с поражението му от Алфред Велики при Едингтън през 878 г.

След тази епична битка Гутрум сключва споразумение с Алфред, според чиито условия се покръства и напуска Уесекс завинаги. След това Гутрум променя начина си на действие и се превръща в мирновременен лидер на викингското кралство Източна Англия, а не в свиреп воин, какъвто е бил преди.

Той умира около 890 г., след като изглежда се е справил доста добре с новата си роля. По този начин той се превръща в нещо като прототип за по-късните викингски владетели.

Бярни Херьолфсон (Bjarni Herjólfsson)

Един човек, чието име е широко забравено, е Бярни Херьолфсон. Бярни е заселник в Исландия, който отплава за Норвегия и след това предприема обратното пътуване. Пристигайки в Исландия, той открива, че родителите му са се преместили в Гренландия в негово отсъствие, затова решава да пътува дотам, за да се присъедини към тях. Лошото време обаче го отклонява от курса.

В крайна сметка той се изгубва напълно, преди по време на едно прекъсване на времето да зърне странна земя, която никой друг викинг не е виждал преди. Тогава нервите му не издържат и той отплава, без да продължи да проучва. В крайна сметка се връща в Гренландия, където се установява за постоянно.

Без да знае, Бярни и хората с него стават първите европейци, които виждат Северна Америка. Разказвайки на другите за откритието си, авантюристи като Лейф Ериксон се оказват по-големи рискове от Бярни и на остров Нюфаундленд е създадено малко викингско селище.

Всичко това се случва половин хилядолетие преди Колумб и неговото епично пътешествие и е един от най-великите исторически въпроси "какво щеше да стане, ако викингите бяха постигнали по-голям успех в усилията си да създадат колония в Северна Америка".

У. Б. Бартлет е работил по целия свят в почти двадесет държави и е прекарал известно време в над петдесет. Той е автор на много исторически книги за Amberley, включително заглавия за Титаник, Средновековна история и Разрушители на язовири. Vikings: A History of the Northmen ще бъде публикувана на 15 ноември 2021 г.