Z historického hľadiska sú niektoré postavy Vikingov veľmi známe: Knut Veľký bol okrem iného slávnym kráľom Anglicka a Dánska, zatiaľ čo Harald Hardrada ("nemilosrdný"), ktorý skončil v bitke pri Stamfordskom moste v roku 1066, sa pre niektorých stal archetypom vikingského bojovníka.

Vďaka nedávnym televíznym trhákom sa Ragnar Lodbrok a jeho rodina stali všeobecne uznávanými Vikingami. Existujú však aj menej známe postavy, ktoré však zohrali kľúčovú úlohu v histórii Vikingov.

Óláfr Haraldsson

Óláfr Haraldsson je veľmi známy v súčasnom Nórsku, je patrónom krajiny, inde je však pravdepodobne oveľa menej známy. Óláfr bol nórskym kráľom na začiatku 11. storočia, neskôr sa však zapojil do vojny s Knutom Veľkým o to, kto má byť nórskym kráľom.

To nakoniec viedlo k občianskej vojne a jeho smrti v bitke pri Stiklestade v Nórsku v roku 1030. Mohlo by sa to zdať ako veľmi neúspešný koniec jeho vlády, ale krátko po jeho pochovaní sa s ním spájalo množstvo zázrakov.

Ako sa príbehy ujali, Óláfr sa stával čoraz viac uznávanou osobnosťou. Nakoniec ho cirkev kanonizovala. Postupom času sa Vikingovia ako celok vyvinuli zo silných zástancov pohanského náboženstva na pevne presvedčených kresťanov.

Uznanie jedného z nich za kresťanského svätca bolo významným krokom v tomto procese. V priebehu niekoľkých desaťročí po Óláfrovom skone vyrástli po celej Európe kostoly, ktoré mu boli zasvätené. Nepravdepodobný koniec pre kráľa, ktorého zosadil jeho vlastný ľud.

Aud the Deep-Minded

Aud Hlbokomyseľná bola významná vikingská žena z neskoršieho 9. storočia. Bola dcérou ďalšieho slávneho vikinga z tohto obdobia, nádherného Ketilla Flatnoseho. V istom zmysle je klasickou ukážkou toho, akí boli vikingovia svojej doby prchkí.

V istom období bola vydatá za dublinského vikingského kráľa Óláfra Bieleho. Po jeho smrti odišla na Orkneje a napokon na Island, vtedy novú vikingskú kolóniu, a vzala so sebou skupinu otrokov, ktorých si priviedla zo Škótska.

Na Islande zohrala dôležitú úlohu pri zakladaní v podstate vikingskej republiky, ktorá v tomto (na tú dobu) nezvyčajnom politickom stave prežila niekoľko storočí. Aj ona bola kresťanka a po smrti nariadila, aby ju pochovali na brehu oceánu medzi hladinou prílivu a odlivu, keďže na ostrove ešte nebola vysvätená zem.

Kráľ Godfrid

Na druhej strane, dánsky kráľ Godfrid zo začiatku 9. storočia bol veľmi presvedčeným zástancom starého náboženstva. Jeho hlavným nárokom na slávu bolo, že sa dokázal postaviť najmocnejšiemu panovníkovi svojej doby, ktorým nebol nik iný ako mocný Karol Veľký.

Karel Veľký podnikol kruté nájazdy proti ľudu "starých Sasov" v Nemecku a nútil ich, aby prestúpili na kresťanstvo. Godfrid sa mu odmietol podriadiť. Hoci boli vypracované plány, ako Godfrida prinútiť, aby sa podriadil - plány, ktoré zahŕňali nasadenie vojnových slonov v severnej Európe -, nakoniec z nich nič nebolo.

Namiesto toho bol dohodnutý mier medzi Karolom Veľkým a Godfrídom, čo bol prvý známy príklad takejto medzinárodnej dohody, ktorá sa týkala vikinského panovníka. Godfrid zomrel v roku 810 a po jeho smrti sa jeho rodiaci sa štát v Dánsku začal rozpadávať. Trvalo ešte viac ako sto rokov, kým sa pevnejšie etabloval dánsky štát.

Rytina Karola Veľkého od Theodora Matteiniho

Obrázok: Public Domain

Guthrum

Fanúšikovia Posledného kráľovstva určite poznajú vikingského vodcu Guthruma, ale ostatní ho možno poznajú menej. Guthrum bol vodcom veľkej vikingskej armády, ktorá v roku 870 zaútočila na kráľovstvo Wessex, pričom toto ťaženie sa nakoniec skončilo jeho porážkou z rúk Alfréda Veľkého pri Edingtone v roku 878.

Po tejto veľkolepej bitke Guthrum uzavrel s Alfrédom dohodu, podľa ktorej sa mal nechať pokrstiť a navždy opustiť Wessex. Guthrum potom zmenil svoj modus operandum a stal sa mierovým vodcom vikingského kráľovstva Východná Anglicko, a nie zúrivým bojovníkom, ktorým bol predtým.

Zomrel okolo roku 890, pričom sa zdalo, že svoju novú úlohu zvládol pomerne dobre. Stal sa tak akýmsi prototypom pre neskorších vikingských vládcov.

Bjarni Herjólfsson

Bjarni Herjólfsson bol osadníkom na Islande, ktorý sa plavil do Nórska a potom sa vydal na spiatočnú cestu. Po príchode na Island zistil, že jeho rodičia sa počas jeho neprítomnosti presťahovali do Grónska, a tak sa rozhodol vycestovať za nimi.

Nakoniec sa úplne stratil, kým počas prestávky v počasí nezahliadol zvláštnu krajinu, ktorú predtým žiadny iný Viking nevidel. Potom mu zlyhali nervy a odplával bez ďalšieho skúmania. Nakoniec sa dostal späť do Grónska, kde sa natrvalo usadil.

Bjarni a tí, ktorí ho sprevádzali, sa stali prvými Európanmi, ktorí videli Severnú Ameriku. Dobrodruhovia ako Leif Eriksson, ktorí o svojom objave rozprávali ostatným, sa ukázali ako väčší riskéri ako Bjarni a na Newfoundlande vznikla malá vikingská osada.

To všetko sa odohralo pol tisícročia pred Kolumbom a jeho veľkolepou cestou a je jednou z najväčších historických otázok, čo by sa stalo, keby boli Vikingovia úspešnejší vo svojom úsilí založiť kolóniu v Severnej Amerike.

W. B. Bartlett pracoval po celom svete v takmer dvadsiatich krajinách a strávil čas vo viac ako päťdesiatich. Je autorom mnohých historických kníh pre vydavateľstvo Amberley vrátane titulov o Titanicu, stredovekých dejinách a Dam Busters. 15. novembra 2021 vyjde kniha Vikings: A History of the Northmen (Vikingovia: Dejiny severanov).