Z zgodovinskega vidika so nekatere vikinške osebnosti zelo znane: Knut Veliki je bil med drugim znan kot kralj Anglije in Danske, medtem ko je Harald Hardrada ("neusmiljeni"), ki je končal v bitki pri Stamfordskem mostu leta 1066, za nekatere postal arhetipski vikinški bojevnik.

Zaradi nedavnih televizijskih uspešnic so Ragnar Lodbrok in njegova družina postali splošno prepoznavni Vikingi. Vendar pa obstajajo tudi manj znane osebnosti, ki so kljub temu igrale ključno vlogo v vikinški zgodovini.

Óláfr Haraldsson

Óláfr Haraldsson je zelo znan na sodobni Norveškem, saj je zaščitnik te države, vendar je drugje verjetno precej manj znan. Óláfr je bil norveški kralj v začetku 11. stoletja, vendar je bil pozneje vpleten v vojno s Knutom Velikim, v kateri se je spopadel o tem, kdo naj bo norveški kralj.

To je na koncu privedlo do državljanske vojne in njegove smrti v bitki pri Stiklestadu na Norveškem leta 1030. To se morda zdi kot zelo neuspešen konec njegovega vladanja, vendar so ga kmalu po pokopu začeli povezovati s številnimi čudeži.

Ko so se zgodbe prijele, je Óláfr postajal vse bolj cenjen posameznik. Sčasoma ga je Cerkev kanonizirala. Sčasoma so se Vikingi kot celota iz močnih zagovornikov poganske vere spremenili v trdno prepričane kristjane.

Priznanje enega od njih za krščanskega svetnika je bil pomemben korak v tem procesu. V nekaj desetletjih po Óláfrovem smrti so mu posvečene cerkve zrasle po vsej Evropi. Neverjeten konec za kralja, ki so ga strmoglavili njegovi lastni ljudje.

Aud za globokoumne

Aud Globokoumna je bila ugledna vikinška iz poznega 9. stoletja. Bila je hči drugega slavnega vikinga iz tega obdobja, čudovitega Ketilla Flatnoseja. Na neki način je klasičen primer študije o tem, kako zelo so bili vikingi v njenem času raztreseni.

Nekoč je bila poročena z dublinskim vikinškim kraljem Óláfrom Belim, po njegovi smrti pa je odšla na Orkney in nazadnje na Islandijo, takrat novo vikinško kolonijo, s seboj pa je vzela skupino sužnjev, ki jih je pripeljala s Škotske.

Na Islandiji je odigrala pomembno vlogo pri vzpostavitvi vikinške republike, ki je v tem (za tisti čas) nenavadnem političnem stanju preživela več stoletij. Bila je tudi kristjanka in je ob smrti ukazala, naj jo pokopljejo med vodostajem in odtokom na obali oceana, saj na otoku še ni bilo posvečenih tal.

Kralj Godfrid

Po drugi strani pa je bil danski kralj Godfrid v začetku 9. stoletja zelo prepričan zagovornik stare vere. Njegova glavna zasluga je bila, da se je lahko uprl najmočnejšemu vladarju svojega časa, nič manj mogočnemu Karlu Velikemu.

Karel Veliki je začel silovite napade na staroselsko ljudstvo v Nemčiji in jih prisilil, da se spreobrnejo v krščanstvo. Godfrid se mu ni hotel ukloniti. Čeprav so bili pripravljeni načrti, da bi Godfrida prisilili k pokorščini - med drugim so v severni Evropi namestili vojne slone -, so se na koncu izjalovili.

Namesto tega sta se Karel Veliki in Godfrid dogovorila o miru, kar je prvi znani primer takšnega mednarodnega dogovora, ki je vključeval vikinškega vladarja. Godfrid je umrl leta 810, po njegovi smrti pa je začela razpadati njegova nastajajoča država na Danskem. Trajalo je dobro stoletje, preden se je utrdila trajnejša danska država.

Gravura Karla Velikega, ki jo je narisal Theodoro Matteini

Slika: Javna domena

Guthrum

Ljubitelji Poslednjega kraljestva bodo poznali vikinškega vodjo Guthruma, drugi pa ga morda poznajo manj. Guthrum je bil vodja velike vikinške vojske, ki je leta 870 napadla kraljestvo Wessex, kampanja pa se je končala s porazom, ki ga je leta 878 v Edingtonu doživel Alfred Veliki.

Po tej epski bitki je Guthrum z Alfredom sklenil sporazum, v skladu s katerim se je dal krstiti in za vedno zapustil Wessex. Guthrum je nato spremenil svoj modus operandum in postal mirnodobni vodja vikinškega kraljestva Vzhodna Anglija, ne pa divji bojevnik, kot je bil prej.

Umrl je okoli leta 890, saj je očitno dobro obvladal svojo novo vlogo. Tako je postal nekakšen prototip za poznejše vikinške vladarje.

Bjarni Herjólfsson

Bjarni Herjólfsson je bil naseljenec na Islandiji, ki je odplul nazaj na Norveško in se nato odpravil na povratno potovanje. Ob prihodu na Islandijo je ugotovil, da so se njegovi starši v njegovi odsotnosti preselili na Grenlandijo, zato se je odločil, da se jim bo pridružil. Vendar ga je slabo vreme odvrnilo od poti.

Sčasoma se je popolnoma izgubil, nato pa je med prekinitvijo vremena zagledal nenavadno deželo, ki je ni videl še noben Viking. Nato so mu odpovedali živci in je odplul, ne da bi nadaljeval z raziskovanjem. Nazadnje je prispel nazaj na Grenlandijo, kjer se je za stalno naselil.

Bjarni in tisti z njim so postali prvi Evropejci, ki so zagledali Severno Ameriko, ne da bi se tega zavedali. Pustolovci, kot je bil Leif Eriksson, so o svojem odkritju pripovedovali drugim in se izkazalo, da tvegajo še bolj kot Bjarni, zato so na Novi Fundlandiji ustanovili majhno vikinško naselbino.

Vse to se je zgodilo pol tisočletja pred Kolumbom in njegovim epskim potovanjem, zato se lahko sprašujemo, kaj bi se zgodilo, če bi bili Vikingi uspešnejši pri svojih prizadevanjih za ustanovitev kolonije v Severni Ameriki.

W. B. Bartlett je delal po vsem svetu, v skoraj dvajsetih državah in se mudil v več kot petdesetih. Za založbo Amberley je avtor številnih zgodovinskih knjig, med drugim naslovov o Titaniku, srednjeveški zgodovini in Dam Busters. 15. novembra 2021 bo izšla knjiga Vikings: A History of the Northmen.