Hitler, ki se nikoli ni izogibal pretiravanju, je napovedal, da bo skorajšnji nemški pohod na zahod prinesel "največjo zmago v svetovni zgodovini" in "odločil usodo nemškega naroda za naslednjih tisoč let".

Ta zahodna ofenziva je sledila nemški zasedbi Danske in Norveške ob razmeroma neučinkovitem zavezniškem odporu, sovpadala pa je tudi s političnimi pretresi v Franciji in Veliki Britaniji.

Zjutraj 9. maja je Paul Reynaud francoskemu predsedniku ponudil svoj odstop z mesta predsednika vlade, ki je bil zavrnjen, zvečer pa se je Neville Chamberlain razrešil položaja britanskega predsednika vlade. Naslednje jutro je njegovo mesto zasedel Churchill.

Nemški vojni načrti

Nemško poveljstvo se je v nasprotju s Schlieffnovim načrtom, ki ga je Nemčija sprejela pri približevanju Franciji leta 1914, odločilo prodreti v Francijo prek luksemburških Ardenov, pri čemer je zanemarilo Maginotovo črto in izvedlo Mannsteinov načrt Sichelsnitt (rez srpa). S tem je želelo izkoristiti pričakovanja zaveznikov, da se bo Nemčija ponovno osredotočila na napad na Francijo prek Belgije.

Čeprav so Francozi prejeli obveščevalne podatke o grožnji iz Ardenov, jih niso vzeli dovolj resno in obramba ob reki Meuse je bila popolnoma nezadostna. Namesto tega naj bi se zavezniška obramba osredotočila na reko Dyle med Antwerpnom in Louvainom. Nemci so poznali podrobnosti teh začetnih načrtov, saj so brez težav razbili francoske kode, karje še dodatno vzbudil zaupanje v njihovo namero, da vdrejo z juga.

Panzer Mark II izstopi iz ardenskega gozda, maj 1940.

Napad se začne

10. maja je Luftwaffe začel napadati Francijo, Belgijo in Nizozemsko, pri čemer se je osredotočil zlasti na slednjo. Nemci so iz transportnih vozil Junkers 52, kar je bila nova taktika v vojskovanju, izkrcali tudi zračne napadalne enote, ki so zavzele strateške točke v vzhodni Belgiji in se izkrcale globoko na Nizozemskem.

Kot je bilo pričakovati, je to francoske vojake in BEF pritegnilo v severno polovico Belgije in proti Nizozemski. Za nameček jih je pri odzivu upočasnila množica beguncev, ki so potovali v nasprotni smeri - domnevno je poleti 8 000 000 ljudi zapustilo svoje domove v Franciji in Nizki krajini.

Nemške enote se premikajo skozi Rotterdam, maj 1940.

Medtem so 11. maja nemški tanki, pehota in podporna oprema, ki so jih nad glavo varovali Messerschmidti, pod plaščem ardenskih gozdov prodirali skozi Luksemburg. Prioriteta, ki so jo imele tankovske divizije, je olajšala hitrost in agresivnost nemškega napredovanja.

Zaradi hitrosti, s katero so lahko napredne nemške mostne čete zgradile pontonske nadomestke, je bilo rušenje mostov ob umiku Francozov komaj zaustavljeno.

Nemški pontonski most čez reko Meuse pri Sedanu, kjer so Nemci dobili odločilno bitko. maj 1940.

Zavezniki v kaosu

Slaba in kaotična francoska komunikacija je v kombinaciji z nenehno nepripravljenostjo sprejeti, kje je največja grožnja njihovi meji, pomagala Nemcem pri premiku proti zahodu čez reko Meuse. Od tam so Nemci pri vasi Sedan naleteli na francoski odpor.

Čeprav so Nemci tu utrpeli več žrtev kot v katerem koli drugem spopadu med bitko za Francijo, so s svojimi tankovskimi divizijami ob podpori motorizirane pehote hitro zmagali in se nato pognali proti Parizu.

Francoski kolonialni vojaki, ki so jih nacisti izredno rasno zlorabljali, so bili zajeti kot vojni ujetniki. maj 1940.

Tako kot Nemci se je tudi de Gaulle zavedal pomena mehaniziranega bojevanja - imenovali so ga "polkovnik motorjev" - in se je 16. maja s 4. oklepno divizijo poskušal z juga zoperstaviti napadu. Vendar je bil slabo opremljen in brez podpore, zato se je bil kljub prednosti elementa presenečenja pri napadu pri Montcornetu hitro prisiljen umakniti.

Do 19. maja je hitro premikajoči se tankovski koridor dosegel Arras in ločil RAF od britanskih kopenskih enot, naslednjo noč pa so bile že na obali. Zaveznike je spremljalo medsebojno sumničenje, saj so Francozi obžalovali britansko odločitev o umiku RAF iz Francije, Britanci pa so menili, da Francozi nimajo volje za boj.

Čudež v Dunkerku

V naslednjih dneh so se britanske in francoske enote pod močnim bombardiranjem postopoma umikale v Dunkerque, od koder jih je bilo med 27. majem in 4. junijem čudežno evakuiranih 338.000. RAF je v tem času uspelo ohraniti določeno premoč nad Luftwaffe, medtem ko so se tankovske divizije držale nazaj in se izogibale izgubam.

Zapuščena trupla in protiletalsko orožje v Dunkerque po zavezniški evakuaciji. junij 1940.

100.000 britanskih vojakov je ostalo v Franciji južno od Somme. Čeprav so se nekateri francoski vojaki pogumno branili, so se drugi pridružili množicam beguncev, Nemci pa so krenili naprej do opustošenega Pariza. 22. junija so francoski predstavniki podpisali premirje in sprejeli nemško zasedbo približno 60 % ozemlja. Izgubili so 92.000 mož, 200.000 jih je bilo ranjenih, še skoraj 2 milijona pa so jih vzeli kotFrancija bo naslednja štiri leta živela pod nemško okupacijo.

Hitler in Göring pred železniško kočijo v Compiègnskem gozdu, kjer je bilo 22. junija 2940 podpisano premirje. To je bil isti kraj, kjer je bilo leta 1918 podpisano premirje. Nemci so kraj uničili, kočija pa je bila kot trofeja odpeljana v Berlin.