Hitler, der aldrig har været bange for overdrivelser, forudsagde, at den forestående tyske fremrykning mod vest ville resultere i "den største sejr i verdenshistorien" og "afgøre den tyske nations skæbne for de næste tusind år".

Denne vestlige offensiv fulgte efter den tyske erobring af Danmark og Norge på baggrund af en relativt ineffektiv allieret modstand og faldt også sammen med politisk uro i Frankrig og Storbritannien.

Om morgenen den 9. maj tilbød Paul Reynaud sin afsked som premierminister til den franske præsident, hvilket blev afvist, og samme aften fratrådte Neville Chamberlain sin stilling som britisk premierminister. Churchill trådte i stedet for ham den følgende morgen.

De tyske krigsplaner

I en omvendt udgave af Schlieffen-planen, som Tyskland havde vedtaget i 1914, da landet nærmede sig Frankrig, besluttede den tyske kommando at trænge ind i Frankrig gennem de luxembourgske Ardenner, idet den ignorerede Maginot-linjen og gennemførte Mannsteins Sichelsnitt-plan, der skulle udnytte de allieredes forventninger om, at Tyskland igen ville fokusere på at invadere Frankrig gennem Belgien.

Selv om franskmændene havde modtaget efterretninger om truslen fra Ardennerne, blev den ikke taget alvorligt nok, og forsvaret langs floden Meuse var helt utilstrækkeligt. I stedet skulle det allierede forsvar fokusere på floden Dyle mellem Antwerpen og Louvain. Tyskerne kendte detaljerne i disse indledende planer, da de uden problemer havde knækket franske koder, hvilketindgød yderligere tillid til, at de havde til hensigt at invadere sydfra.

En Panzer Mark II dukker op fra Ardennerne skoven i maj 1940.

Angrebet begynder

Den 10. maj begyndte Luftwaffe at angribe Frankrig, Belgien og Holland og koncentrerede sig især om sidstnævnte. Tyskerne kastede også luftbårne angrebstropper ned fra Junkers 52-transportfly, en ny taktik i krigsførelse. De indtog strategiske punkter i det østlige Belgien og landede dybt inde i Holland.

Som håbet trak dette de franske tropper og BEF ind i den nordlige halvdel af Belgien og mod Holland. For at gøre tingene endnu værre blev de bremset i deres reaktion af den masse af flygtninge, der rejste i den modsatte retning - det menes, at 8.000.000.000 mennesker forlod deres hjem i Frankrig og de lave lande i løbet af sommeren.

Tyske tropper bevæger sig gennem Rotterdam, maj 1940.

I løbet af den 11. maj strømmede tyske kampvogne, infanteri og støtteudstyr, der var beskyttet af Messerschmidts, gennem Luxembourg under dække af Ardennerne-skove. Prioriteringen af panserdivisionerne gjorde det lettere for de tyske fremrykkere at være hurtige og aggressive.

Dette blev knap nok standset ved nedrivning af broer, da franskmændene trak sig tilbage, fordi avancerede tyske brobygningskompagnier hurtigt kunne bygge pontonerstatninger.

En tysk pontonbro over Meuse nær Sedan, hvor de skulle vinde et afgørende slag. maj 1940.

De allierede i kaos

Dårlig og kaotisk fransk kommunikation kombineret med en fortsat modvilje mod at acceptere, hvor den største trussel mod deres grænse lå, hjalp tyskerne med at bevæge sig vestpå over Meuse. Herfra mødte tyskerne fransk modstand ved landsbyen Sedan.

Selv om de led flere tab her end i nogen anden kamp i slaget om Frankrig, vandt tyskerne hurtigt ved hjælp af deres Panzerdivisioner med støtte fra motoriseret infanteri og strømmede derefter mod Paris.

Franske kolonialtropper, der blev udsat for ekstreme racistiske overgreb af deres nazistiske kolleger, blev taget som krigsfanger. maj 1940.

Ligesom tyskerne forstod de Gaulle vigtigheden af mekaniseret krigsførelse - han blev kaldt "Oberst Motors" - og forsøgte at gå til modangreb sydfra med 4. panserdivision den 16. maj. Men han var dårligt udrustet og manglede støtte, og på trods af overraskelseselementet ved angrebet ved Montcornet blev han hurtigt tvunget til at trække sig tilbage.

Den 19. maj havde den hurtige Panzerkorridor nået Arras og adskilt RAF fra de britiske landtropper, og den følgende nat var de ved kysten. De allierede blev forfulgt af gensidig mistænksomhed, idet franskmændene beklagede den britiske beslutning om at trække RAF tilbage fra Frankrig, og briterne mente, at franskmændene manglede kampvilje.

Miraklet i Dunkerque

I løbet af de følgende dage blev de britiske og franske tropper gradvist presset tilbage til Dunkerque, hvorfra 338.000 af dem på mirakuløs vis blev evakueret mellem den 27. maj og 4. juni. RAF formåede at opretholde en vis overlegenhed over Luftwaffe på dette tidspunkt, mens panserdivisionerne holdt sig tilbage for at undgå tab.

Forladte lig og antiluftskyts i Dunkerque efter de allieredes evakuering. juni 1940.

100.000 britiske tropper blev tilbage i Frankrig syd for Somme. Selv om nogle franske tropper forsvarede sig tappert, sluttede andre sig til de mange flygtninge, og tyskerne marcherede videre til et forladt Paris. Den 22. juni underskrev franske repræsentanter våbenhvilen og accepterede den tyske besættelse af ca. 60 % af landmassen. De havde mistet 92.000 mand, 200.000 sårede og næsten 2 mio. flere blev taget med som gidsler.Frankrig skulle leve under tysk besættelse i de næste fire år.

Hitler og Göring uden for jernbanevognen i Compiègne Skov, hvor våbenhvilen blev underskrevet den 22. juni 2940. Det var det samme sted, hvor våbenhvilen blev underskrevet i 1918. Stedet blev ødelagt af tyskerne, og vognen blev bragt til Berlin som trofæ.