Denne undervisningsvideo er en visuel version af denne artikel og præsenteres af kunstig intelligens (AI). Se vores politik om etik og mangfoldighed i forbindelse med AI for at få flere oplysninger om, hvordan vi bruger AI og udvælger præsentanter på vores websted.

Rom i dag er ikke længere centrum for et stort imperium, men det er stadig globalt vigtigt med mere end en milliard mennesker, der ser på Rom som centrum for den romersk-katolske tro.

Det er ikke tilfældigt, at Romerrigets hovedstad blev centrum for den romerske katolicisme; Roms endelige vedtagelse af kristendommen efter århundreders ligegyldighed og periodiske forfølgelser gav den nye tro en enorm rækkevidde.

Sankt Peter blev dræbt under Neros forfølgelse af kristne efter den store brand i 64 e.Kr., men i 319 e.Kr. byggede kejser Konstantin den kirke, der skulle blive Peterskirken, over hans grav.

Religion i Rom

Det antikke Rom har siden sin grundlæggelse været et dybt religiøst samfund, og religiøse og politiske embeder gik ofte hånd i hånd. Julius Cæsar var Pontifex Maximums, den højeste præst, før han blev valgt som konsul, den højeste republikanske politiske rolle.

Romerne tilbad en lang række guder, hvoraf nogle var lånt fra de gamle grækere, og deres hovedstad var fuld af templer, hvor man ved hjælp af ofre, ritualer og fester søgte at opnå disse guders gunst.

Bryllup af Zeus og Hera på en antik fresko fra Pompeii. Billedkredit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Julius Cæsar nærmede sig gudeagtig status på toppen af sin magt og blev guddommeliggjort efter sin død. Hans efterfølger Augustus tilskyndede til denne praksis. Og selv om denne apotheose til guddommelig status skete efter døden, blev kejseren en gud for mange romere, en idé, som kristne senere skulle finde meget stødende.

Efterhånden som Rom voksede, kom der nye religioner til, og de fleste af dem blev tolereret og nogle integreret i det romerske liv. Nogle af dem blev imidlertid udvalgt til forfølgelse, som regel på grund af deres "uromerske" karakter. Bacchus-kulten, en romersk inkarnation af den græske gud for vin, blev undertrykt på grund af dens formodede orgier, og de keltiske druider blev næsten udryddet af det romerske militær, angiveligt på grund af deres menneskeofringer.

Jøderne blev også forfulgt, især efter Roms lange og blodige erobring af Judæa.

Kristendommen i imperiet

Kristendommen blev født i Romerriget. Jesus Kristus blev henrettet af de romerske myndigheder i Jerusalem, en by i en romersk provins.

Hans disciple gik i gang med at udbrede denne nye religion med bemærkelsesværdig succes i de overfyldte byer i imperiet.

De tidlige forfølgelser af kristne blev sandsynligvis udført efter provinsguvernørernes lune, og der var også lejlighedsvis vold fra pøblen. Kristne, der nægtede at ofre til romerske guder, kunne blive betragtet som en ulykke for et samfund, som kunne anmode om officielle foranstaltninger.

Den første - og mest berømte - store forfølgelse var kejser Neros værk. Nero var allerede upopulær ved den store brand i Rom i 64 e.Kr. Da der gik rygter om, at kejseren selv stod bag branden, valgte Nero en bekvem syndebuk, og mange kristne blev arresteret og henrettet.

"Triumph of Faith" af Eugene Thirion (19. århundrede) viser kristne martyrer på Neros tid. Billedkredit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Det var først under kejser Decius' regeringstid i 250 e.Kr., at kristne igen blev sat under officiel sanktion i hele imperiet. Decius beordrede alle indbyggere i imperiet til at ofre et offer foran romerske embedsmænd. Ediktet havde måske ikke specifikt anti-kristne hensigter, men mange kristne nægtede at gennemgå ritualet og blev tortureret og dræbt som følge heraf. Loven blev ophæveti 261 e.Kr.

Diokletian, lederen af den fire mand store tetrark, indførte lignende forfølgelser i en række edikter fra 303 e.Kr., som blev håndhævet med særlig entusiasme i det østlige rige.

Omdannelsen

Konstantins, Diokletians umiddelbare efterfølger i det vestlige kejserrige, tilsyneladende "omvendelse" til kristendommen anses for at være det store vendepunkt for kristendommen i kejserriget.

Forfølgelsen var ophørt før Konstantins mirakuløse syn og vedtagelse af korset i slaget ved Milviabroen i 312 e.Kr. Han udstedte dog Milanoediktet i 313, som gav kristne og romere af alle trosretninger "frihed til at følge den religion, som for hver enkelt af dem syntes bedst".

Kristne fik lov til at deltage i det romerske samfundsliv, og Konstantins nye østlige hovedstad, Konstantinopel, indeholdt kristne kirker ved siden af hedenske templer.

Konstantins vision og slaget ved Milviabroen i et byzantinsk manuskript fra det 9. århundrede. Billedkredit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Omfanget af Konstantins omvendelse er stadig uklart. Han gav penge og jord til de kristne og grundlagde selv kirker, men han støttede også andre religioner. Han skrev til de kristne for at fortælle dem, at han skyldte sin succes til deres tro, men han forblev Pontifex Maximus indtil sin død. Hans dåb på dødslejet af pave Sylvester er kun omtalt af kristne forfattere længe efter begivenheden.

Efter Konstantin tolererede eller accepterede kejsere kristendommen, som fortsatte med at vokse i popularitet, indtil kejser Theodosius I i 380 e.Kr. gjorde den til Romerrigets officielle statsreligion.

Theodosius' Edikt fra Thessalonika var udformet som det endelige ord om kontroverser i den tidlige kirke. Han - sammen med sine medregenter Gratian og Valentinian II - satte ideen om en ligeværdig hellig treenighed af Fader, Søn og Helligånd i sten. De "tåbelige galninge", der ikke accepterede denne nye ortodoksi - hvilket mange kristne ikke gjorde - skulle straffes efter kejserens ønske.

De gamle hedenske religioner blev nu undertrykt og undertiden forfulgt.

Rom var i forfald, men det var stadig en stor fordel for den voksende religion, som nu kaldes den katolske kirke, at blive en del af Rom, og mange af de barbarer, som er blevet krediteret for at have gjort en ende på imperiet, ønskede i virkeligheden ikke andet end at blive romere, hvilket i stigende grad betød at konvertere til kristendommen.

Selv om Roms kejsere ville få deres tid, skulle nogle af imperiets styrker overleve i en kirke, der blev ledet af biskoppen af Rom.