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今天的罗马不再是一个大帝国的中心，但它仍然具有全球重要性，有超过10亿人把它作为罗马天主教信仰的中心。

罗马帝国的首都成为罗马天主教的中心并不是巧合；罗马在经历了几个世纪的冷漠和周期性的迫害之后，最终采纳了基督教，这使新的信仰具有巨大的影响力。

圣彼得在公元64年大火后尼禄对基督徒的迫害中被杀；但到了公元319年，君士坦丁皇帝在他的坟墓上建造了后来成为圣彼得大教堂的教堂。

罗马的宗教信仰

自建国以来，古罗马就是一个深深的宗教社会，宗教和政治职务往往是相辅相成的。 凯撒大帝在当选为执政官（共和党的最高政治职务）之前，是Pontifex Maximums，即最高的牧师。

罗马人崇拜大量的神灵，其中一些是从古希腊人那里借来的，他们的首都充满了神庙，在那里通过祭祀、仪式和节日来寻求这些神灵的青睐。

庞贝古城壁画上的宙斯和赫拉的婚礼。 图片来源：公共领域，通过维基资源共享平台

朱利叶斯-凯撒在其权力的巅峰时期接近神的地位，并在他死后被神化。 他的继任者奥古斯都鼓励这种做法。 虽然这种神化为神的地位发生在死后，但皇帝成为许多罗马人的神，这种想法后来被基督教徒认为是非常令人反感。

随着罗马的发展，它遇到了新的宗教，容忍了大多数宗教，并将一些宗教纳入了罗马的生活。 然而，有些宗教被挑出来迫害，通常是因为它们的 "非罗马 "性质。 巴克斯崇拜是希腊酒神的罗马化身，因其所谓的狂欢而被镇压，凯尔特人的德鲁伊人几乎被罗马军队消灭了，据说是因为他们用人作牺牲。

犹太人也受到迫害，特别是在罗马长期血腥地征服了犹太之后。

帝国的基督教

基督教诞生于罗马帝国。 耶稣基督在耶路撒冷被罗马当局处决，耶路撒冷是罗马省的一个城市。

他的门徒们开始在帝国拥挤的城市中传播这个新宗教，并取得了显著的成功。

早期对基督徒的迫害可能是根据省长的意愿进行的，偶尔也有暴徒的暴力行为。 基督徒拒绝向罗马神明献祭可被视为一个社区的厄运之源，他们可能会请求官方采取行动。

第一场--也是最著名的--大迫害是尼禄皇帝所为。 公元64年罗马大火发生时，尼禄已经不受欢迎了。 由于流传着皇帝本人是大火幕后黑手的谣言，尼禄选择了一个方便的替罪羊，许多基督徒被逮捕和处决。

尤金-瑟里翁（Eugene Thirion）的《信仰的胜利》（19世纪）描绘了尼禄时代的基督教殉道者。 图片来源：公共领域，通过维基共享资源。

直到公元250年德西乌斯皇帝统治时期，基督徒才再次受到帝国范围内的官方制裁。 德西乌斯命令帝国的每个居民在罗马官员面前进行祭祀。 该法令可能没有具体的反基督教意图，但许多基督徒确实拒绝进行祭祀，结果被折磨和杀害。 该法令被废除了在公元261年。

戴克里先，四个人的元首，从公元303年开始在一系列的法令中制定了类似的迫害，这些呼吁在东方帝国得到了特别的执行。

转换"。

康斯坦丁，即戴克里先在西方帝国的直接继承人，明显 "皈依 "基督教，被视为基督教在帝国的伟大转折点。

迫害在君士坦丁所报告的公元312年米尔维安桥战役中的神奇异象和采用十字架之前就已经结束了。 然而，他确实在313年颁布了《米兰敕令》，允许所有信仰的基督徒和罗马人 "自由地遵循他们每个人看来最好的宗教模式"。

基督徒被允许参与罗马的公民生活，君士坦丁的东部新首都君士坦丁堡的基督教教堂与异教寺庙并存。

君士坦丁的愿景和9世纪拜占庭手稿中的米尔维尤桥之战。 图片来源：公共领域，通过维基共享资源。

君士坦丁皈依的程度仍不清楚。 他给基督徒提供资金和土地，自己也建立了教堂，但也赞助其他宗教。 他写信给基督徒，告诉他们他的成功归功于他们的信仰，但他直到死都是教皇马克西姆。 他在临终前接受教皇西尔维斯特的洗礼，只是在事后很久才被基督教作家记录下来。

君士坦丁之后，皇帝们或容忍或接受基督教，基督教继续流行，直到公元380年皇帝狄奥多西一世将其作为罗马帝国的官方国教。

狄奥多西的《塞萨洛尼卡诏书》被设计为早期教会内部争议的最后定论。 他--与他的联合统治者格拉蒂安和瓦伦蒂尼安二世一起--将圣父、圣子和圣灵平等的三位一体理念定格在石头上。 那些不接受这一新的正统观念的 "愚蠢的疯子"--许多基督徒并不接受--将受到皇帝认为合适的惩罚。

旧的异教徒宗教现在受到压制，有时还受到迫害。

罗马正在衰落，但成为其结构的一部分对这个正在成长的宗教（现在称为天主教会）来说仍然是一个巨大的推动力。 许多被誉为结束帝国的野蛮人实际上只想成为罗马人，这越来越意味着皈依基督教。

虽然罗马的皇帝们会有他们的一天，但帝国的一些优势是在罗马主教领导的教会中得以延续。