Αυτό το εκπαιδευτικό βίντεο είναι μια οπτική εκδοχή αυτού του άρθρου και παρουσιάζεται από την Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ). Παρακαλούμε δείτε την πολιτική ηθικής και ποικιλομορφίας της ΤΝ για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε την ΤΝ και επιλέγουμε τους παρουσιαστές στον ιστότοπό μας.

Η σημερινή Ρώμη δεν είναι πια το κέντρο μιας μεγάλης αυτοκρατορίας, αλλά εξακολουθεί να έχει παγκόσμια σημασία, καθώς πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι την αναζητούν ως το κέντρο της ρωμαιοκαθολικής πίστης.

Δεν είναι τυχαίο ότι η πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας έγινε το κέντρο του Ρωμαιοκαθολικισμού- η τελική υιοθέτηση του Χριστιανισμού από τη Ρώμη, μετά από αιώνες αδιαφορίας και περιοδικών διωγμών, έδωσε στη νέα πίστη τεράστια εμβέλεια.

Ο Άγιος Πέτρος σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια του διωγμού των Χριστιανών από τον Νέρωνα μετά τη Μεγάλη Πυρκαγιά του 64 μ.Χ., αλλά το 319 μ.Χ. ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος έχτισε πάνω από τον τάφο του την εκκλησία που θα γινόταν η Βασιλική του Αγίου Πέτρου.

Θρησκεία στη Ρώμη

Από την ίδρυσή της, η Αρχαία Ρώμη ήταν μια βαθιά θρησκευτική κοινωνία και τα θρησκευτικά και πολιτικά αξιώματα πήγαιναν συχνά χέρι-χέρι. Ο Ιούλιος Καίσαρας ήταν Pontifex Maximums, ο ανώτατος ιερέας, πριν εκλεγεί ύπατος, ο ανώτατος πολιτικός ρόλος των δημοκρατικών.

Οι Ρωμαίοι λάτρευαν μια μεγάλη συλλογή θεών, μερικοί από τους οποίους ήταν δανεισμένοι από τους Αρχαίους Έλληνες, και η πρωτεύουσά τους ήταν γεμάτη από ναούς όπου με θυσίες, τελετουργίες και πανηγύρια ζητούσαν την εύνοια αυτών των θεοτήτων.

Γάμος του Δία και της Ήρας σε αρχαία τοιχογραφία από την Πομπηία. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Ο Ιούλιος Καίσαρας πλησίασε τη θεϊκή ιδιότητα στο απόγειο των δυνάμεών του και θεοποιήθηκε μετά το θάνατό του. Ο διάδοχός του Αύγουστος ενθάρρυνε αυτή την πρακτική. Και παρόλο που αυτή η αποθέωση σε θεϊκή ιδιότητα συνέβη μετά το θάνατο, ο αυτοκράτορας έγινε θεός για πολλούς Ρωμαίους, μια ιδέα που οι χριστιανοί θα έβρισκαν αργότερα άκρως προσβλητική.

Καθώς η Ρώμη μεγάλωνε, συναντούσε νέες θρησκείες, ανέχθηκε τις περισσότερες και ενσωμάτωσε μερικές στη ρωμαϊκή ζωή. Ορισμένες, ωστόσο, επιλέχθηκαν για διωγμό, συνήθως για τον "αντιρωμαϊκό" χαρακτήρα τους. Η λατρεία του Βάκχου, μια ρωμαϊκή ενσάρκωση του ελληνικού θεού του κρασιού, καταπνίγηκε για τα υποτιθέμενα όργιά της, και οι Κέλτες Δρυίδες σχεδόν εξολοθρεύτηκαν από τον ρωμαϊκό στρατό, σύμφωνα με πληροφορίες για τις ανθρωποθυσίες τους.

Οι Εβραίοι διώχθηκαν επίσης, ιδίως μετά τη μακρά και αιματηρή κατάκτηση της Ιουδαίας από τη Ρώμη.

Ο Χριστιανισμός στην Αυτοκρατορία

Ο Χριστιανισμός γεννήθηκε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ο Ιησούς Χριστός εκτελέστηκε από τις ρωμαϊκές αρχές στην Ιερουσαλήμ, μια πόλη σε μια ρωμαϊκή επαρχία.

Οι μαθητές του άρχισαν να διαδίδουν τον λόγο αυτής της νέας θρησκείας με αξιοσημείωτη επιτυχία στις πολυσύχναστες πόλεις της αυτοκρατορίας.

Οι πρώιμοι διωγμοί των χριστιανών πιθανότατα γίνονταν κατά το δοκούν των επαρχιακών διοικητών, ενώ περιστασιακά υπήρχε και βία του όχλου. Η άρνηση των χριστιανών να θυσιάσουν στους ρωμαϊκούς θεούς μπορούσε να θεωρηθεί αιτία κακής τύχης για μια κοινότητα, η οποία θα μπορούσε να υποβάλει αίτηση για επίσημη δράση.

Ο πρώτος -και πιο διάσημος- μεγάλος διωγμός ήταν έργο του αυτοκράτορα Νέρωνα. Ο Νέρωνας ήταν ήδη αντιδημοφιλής κατά τη Μεγάλη Πυρκαγιά της Ρώμης το 64 μ.Χ. Με τις φήμες που κυκλοφορούσαν ότι ο ίδιος ο αυτοκράτορας ήταν πίσω από τη φωτιά, ο Νέρωνας διάλεξε έναν βολικό αποδιοπομπαίο τράγο και πολλοί χριστιανοί συνελήφθησαν και εκτελέστηκαν.

Ο "Θρίαμβος της πίστης" του Eugene Thirion (19ος αιώνας) απεικονίζει χριστιανούς μάρτυρες την εποχή του Νέρωνα. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Μόνο κατά τη βασιλεία του αυτοκράτορα Δέκιου, το 250 μ.Χ., οι χριστιανοί τέθηκαν και πάλι υπό επίσημη κύρωση σε όλη την αυτοκρατορία. Ο Δέκιος διέταξε κάθε κάτοικο της αυτοκρατορίας να κάνει μια θυσία μπροστά στους Ρωμαίους αξιωματούχους. Το διάταγμα μπορεί να μην είχε συγκεκριμένη αντιχριστιανική πρόθεση, αλλά πολλοί χριστιανοί αρνήθηκαν να υποβληθούν στο τελετουργικό με αποτέλεσμα να βασανιστούν και να θανατωθούν. Ο νόμος καταργήθηκετο 261 μ.Χ.

Ο Διοκλητιανός, επικεφαλής της τετραμελούς Τετραρχίας, καθιέρωσε παρόμοιους διωγμούς με μια σειρά διαταγμάτων από το 303 μ.Χ., εκκλήσεις που εφαρμόστηκαν στην Ανατολική Αυτοκρατορία με ιδιαίτερο ενθουσιασμό.

Η "μετατροπή

Η φαινομενική "μεταστροφή" του Κωνσταντίνου, άμεσου διαδόχου του Διοκλητιανού στη Δυτική Αυτοκρατορία, στον χριστιανισμό θεωρείται ως το μεγάλο σημείο καμπής για τον χριστιανισμό στην Αυτοκρατορία.

Ο διωγμός είχε τελειώσει πριν από το θαυματουργικό όραμα και την υιοθέτηση του σταυρού από τον Κωνσταντίνο στη μάχη της γέφυρας της Μιλβίας το 312 μ.Χ. Ωστόσο, εξέδωσε το 313 το διάταγμα του Μιλάνου, επιτρέποντας στους χριστιανούς και τους Ρωμαίους όλων των θρησκειών "την ελευθερία να ακολουθήσουν εκείνο τον τρόπο θρησκείας που στον καθένα τους φαινόταν καλύτερος".

Οι χριστιανοί επιτράπηκε να συμμετέχουν στη ρωμαϊκή πολιτική ζωή και η νέα ανατολική πρωτεύουσα του Κωνσταντίνου, η Κωνσταντινούπολη, περιείχε χριστιανικές εκκλησίες μαζί με ειδωλολατρικούς ναούς.

Το όραμα του Κωνσταντίνου και η μάχη της Γέφυρας της Μίλβιας σε βυζαντινό χειρόγραφο του 9ου αιώνα. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Η έκταση της μεταστροφής του Κωνσταντίνου δεν είναι ακόμη σαφής. Έδωσε χρήματα και γη στους χριστιανούς και ίδρυσε ο ίδιος εκκλησίες, αλλά πατρονάρει και άλλες θρησκείες. Έγραφε στους χριστιανούς για να τους πει ότι οφείλει την επιτυχία του στην πίστη τους, αλλά παρέμεινε Pontifex Maximus μέχρι το θάνατό του. Η βάπτισή του στο νεκροκρέβατο από τον Πάπα Σιλβέστρο καταγράφεται μόνο από χριστιανούς συγγραφείς πολύ αργότερα.

Μετά τον Κωνσταντίνο, οι αυτοκράτορες είτε ανέχθηκαν είτε ασπάστηκαν τον Χριστιανισμό, ο οποίος συνέχισε να αυξάνει τη δημοτικότητά του, μέχρι που το 380 μ.Χ. ο αυτοκράτορας Θεοδόσιος Α' τον έκανε επίσημη κρατική θρησκεία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Το διάταγμα του Θεοδοσίου στη Θεσσαλονίκη σχεδιάστηκε ως η τελευταία λέξη για τις διαμάχες εντός της πρώιμης εκκλησίας. Αυτός - μαζί με τους συγκυβερνήτες του Γρατιανό, και Βαλεντινιανό Β΄ - καθόρισε σε πέτρα την ιδέα της ισότιμης Αγίας Τριάδας του Πατέρα, του Υιού και του Αγίου Πνεύματος. Όσοι "ανόητοι τρελοί" δεν αποδέχονταν αυτή τη νέα ορθοδοξία - όπως δεν έκαναν πολλοί χριστιανοί - επρόκειτο να τιμωρηθούν όπως έκρινε σκόπιμο ο αυτοκράτορας.

Οι παλιές ειδωλολατρικές θρησκείες καταστέλλονταν και μερικές φορές διώκονταν.

Η Ρώμη βρισκόταν σε παρακμή, αλλά το να γίνει μέρος του ιστού της εξακολουθούσε να είναι μια τεράστια ώθηση για την αναπτυσσόμενη αυτή θρησκεία, που τώρα ονομάζεται Καθολική Εκκλησία. Πολλοί από τους βαρβάρους που πιστώνονται με το τέλος της αυτοκρατορίας στην πραγματικότητα δεν ήθελαν τίποτα περισσότερο από το να γίνουν Ρωμαίοι, πράγμα που σήμαινε όλο και περισσότερο τη μεταστροφή στον χριστιανισμό.

Ενώ οι αυτοκράτορες της Ρώμης θα είχαν την τιμητική τους, κάποια από τα δυνατά σημεία της αυτοκρατορίας θα επιβίωναν σε μια εκκλησία με επικεφαλής τον επίσκοπο της Ρώμης.