Οι ήρωες της αρχαίας ελληνικής μυθολογίας ήταν θνητοί ή ημίθεοι (παιδιά με έναν θεϊκό γονέα), εξαιρετικοί για την ευφυΐα, τη γενναιότητα και τη δύναμή τους. Αλλά δεν ήταν απλώς έξυπνα ή τολμηρά άτομα: οι Έλληνες ήρωες τιμούνταν για την επίτευξη απίστευτων κατορθωμάτων που συνέβαλαν στη βελτίωση της ανθρωπότητας.

Ο πιο διάσημος από τους θνητούς ήρωες είναι ο Οδυσσέας, του οποίου τα επιτεύγματα ήταν τόσο μεγάλα που κέρδισε το δικό του ομηρικό ποίημα, το Οδύσσεια Άλλοι ήρωες περιλαμβάνουν τον αγαπημένο Ηρακλή καθώς και τον διαβόητο πολεμιστή και "καλύτερο των Ελλήνων", τον Αχιλλέα. Οι λατρείες που λάτρευαν τους θεοποιημένους ήρωες όπως ο Ηρακλής και ο Αχιλλέας έπαιζαν σημαντικό ρόλο στην αρχαία ελληνική θρησκεία.

Οι ήρωες της αρχαίας ελληνικής μυθολογίας εξυμνήθηκαν για τις δυνάμεις τους και ευνοήθηκαν από τους θεούς. Ακολουθούν 10 από τους πιο διάσημους.

1. Ηρακλής

Γνωστός με το ρωμαϊκό όνομα "Ηρακλής", ο Ηρακλής ήταν γιος του θεού Δία και μιας θνητής, της Αλκμήνης. Ήταν διάσημος για την υπερδύναμη που διέθετε. Οι ηρωικές νίκες του Ηρακλή ονομάζονται "12 άθλοι" και περιλαμβάνουν τη θανάτωση μιας 9-κεφαλούς ύδρας και την εξημέρωση του Κέρβερου, του κυνηγόσκυλου του Άδη.

Δυστυχώς, η σύζυγος του Ηρακλή, ανησυχώντας ότι μπορεί να είχε άλλη ερωμένη, λέρωσε έναν χιτώνα με το αίμα ενός θανατηφόρου κένταυρου, ο πόνος του οποίου οδήγησε τον Ηρακλή να αυτοκτονήσει. Όταν πέθανε, ωστόσο, έλαβε την τιμή να πάει να ζήσει με τους θεούς στην κορυφή του Ολύμπου.

2. Αχιλλέας

Ο μεγαλύτερος Έλληνας πολεμιστής του Τρωικού Πολέμου, ο Αχιλλέας, είναι ο πρωταγωνιστής του ομηρικού ποιήματος, του Ιλιάδα Η μητέρα του, η νύμφη Θέτις, τον έκανε σχεδόν ανίκητο στη μάχη βουτώντας τον στον ποταμό Στύγα, εκτός από τη φτέρνα του όπου τον έπιασε. Ενώ πολεμούσε τους Τρώες, ο Αχιλλέας επέδειξε τη στρατιωτική του ικανότητα όταν σκότωσε τον αγαπημένο πρίγκιπα της Τροίας, τον Έκτορα.

Σκηνή από την Ιλιάδα, όπου ο Οδυσσέας ανακαλύπτει τον Αχιλλέα ντυμένο γυναίκα και κρυμμένο στη βασιλική αυλή της Σκύρου. Από ρωμαϊκό ψηφιδωτό του 4ου αιώνα π.Χ.

Πηγή εικόνας: Villa Romana La Olmeda / Public Domain

Παρά τη νίκη του, ο ίδιος ο Αχιλλέας σκοτώθηκε όταν ένα βέλος χτύπησε το μοναδικό ευάλωτο σημείο του: τη φτέρνα του. Η μοιραία βολή προήλθε από τον μικρότερο αδελφό του Έκτορα, τον Πάρη, καθοδηγούμενο από τους θεούς.

3. Οδυσσέας

Ο Οδυσσέας είχε τόσες πολλές περιπέτειες που εμφανίζεται και στις δύο Ομηρικές Ιλιάδα και Οδύσσεια Ο Οδυσσέας ήταν επίσης ο νόμιμος βασιλιάς της Ιθάκης και αφού πολέμησε στον Τρωικό Πόλεμο, πέρασε 10 χρόνια αγωνιζόμενος να επιστρέψει στην πατρίδα του για να ξαναπάρει το θρόνο του.

Στην πορεία ο Οδυσσέας και οι άνδρες του αντιμετώπισαν πολλές προκλήσεις, όπως την απαγωγή τους από έναν Κύκλωπα (που έφαγε μερικούς από τους άνδρες του), την παρενόχληση από σειρήνες, τη συνάντηση με τη μάγισσα-θεά Κίρκη και το ναυάγιο. Μόνο ο Οδυσσέας επέζησε και τελικά έφτασε στην Ιθάκη.

4. Θησέας

Ο Θησέας ήταν ένας Αθηναίος ήρωας που πολέμησε την τυραννία του βασιλιά Μίνωα της Κρήτης. Υπό τον Μίνωα, η Αθήνα έπρεπε να στέλνει κάθε χρόνο 7 άνδρες και 7 γυναίκες για να φαγωθούν από τον Μινώταυρο, ένα υβριδικό πλάσμα που ήταν μισός ταύρος, μισός άνθρωπος. Ο Θησέας ορκίστηκε να νικήσει τον Μίνωα, να σκοτώσει το τέρας και να αποκαταστήσει την αξιοπρέπεια της Αθήνας.

Με τη βοήθεια της ετεροθαλής αδελφής του Μινώταυρου, της Αριάδνης, ο Θησέας εισήλθε στο λαβύρινθο όπου ζούσε το τέρας, το σκότωσε και διέφυγε. Στη συνέχεια, ένωσε την Αττική υπό την πόλη της Αθήνας ως βασιλιάς της.

5. Περσέας

Ο Περσέας ήταν ο γιος του Δία, που γεννήθηκε όταν ο Δίας μεταμφιέστηκε σε χρυσή βροχή για να αποπλανήσει τη μητέρα του Περσέα, Δανάη. Για εκδίκηση, ο σύζυγος της Δανάης έβαλε να κλειδώσουν την ίδια και το βρέφος του Δία σε ένα φέρετρο και να το ρίξουν στη θάλασσα. Μισός άνθρωπος και μισός θεός, μόνο ο Περσέας επέζησε.

Οι θεοί βοήθησαν τον Περσέα να νικήσει τη Μέδουσα, τη φιδίσια γοργόνα, η οποία είχε καταραστεί να είναι τόσο άσχημη που έκανε πέτρα όποιον την κοίταζε απευθείας. Ο Περσέας χρησιμοποίησε έξυπνα την αντανάκλαση της ασπίδας του για να σκοτώσει τη γοργόνα και επέστρεψε γρήγορα για να σώσει την πριγκίπισσα του Άργους, την Ανδρομέδα, από το θαλάσσιο φίδι Κήτος. Ο νικηφόρος Περσέας παντρεύτηκε τότε την Ανδρομέδα.

6. Jason

Ο Ιάσονας, γιος ενός εκθρονισμένου βασιλιά, ξεκίνησε για να βρει το θρυλικό Χρυσόμαλλο Δέρας, το οποίο ήταν το δέρας ενός μαγικού φτερωτού κριού και αποτελούσε σύμβολο εξουσίας και βασιλείας. Ο Ιάσονας ήλπιζε ότι η εύρεση του Δέρατος θα αποκαθιστούσε τη θέση του στο θρόνο. Μάζεψε ένα πλήρωμα ηρώων, γνωστό ως Αργοναύτες, μεταξύ των οποίων η Αταλάντη, ο Ηρακλής και ο Ορφέας, πριν σαλπάρει. Κατά τη διάρκεια της αναζήτησης, ο Ιάσονας πολέμησε με δράκους,άρπυιες και σειρήνες.

Παρόλο που η τελική νίκη του Ιάσονα του χάρισε την ιδιότητα του ήρωα, η ευτυχία του ήταν βραχύβια. Ο Ιάσονας εγκατέλειψε τη γυναίκα του, τη μάγισσα Μήδεια, και για εκδίκηση δολοφόνησε τα παιδιά τους, αφήνοντάς τον να πεθάνει πληγωμένος και μόνος.

7. Αταλάντα

Μεγαλώνοντας στην άγρια φύση, η Αταλάντα μπορούσε να κυνηγήσει τόσο καλά όσο οποιοσδήποτε άνδρας. Όταν η οργισμένη θεά Άρτεμις έστειλε τον Καλυδώνιο Κάπρο να ρημάξει τη γη, η Αταλάντα νίκησε το θηρίο. Στη συνέχεια συμμετείχε στην αναζήτηση του Ιάσονα ως η μόνη γυναίκα στο πλοίο Αργώ.

Η Ατλάντα σκοτώνει τον Καλυδώνιο κάπρο που απεικονίζεται σε τερακότα, η οποία κατασκευάστηκε και βρέθηκε στη Μήλο και χρονολογείται από το 460 π.Χ.

Πηγή εικόνας: Μουσείο Allard Pierson / Public Domain

Η Αταλάντα ορκίστηκε να παντρευτεί τον πρώτο άνδρα που θα την νικούσε σε αγώνα δρόμου. Ο Ιππομένης κατάφερε να αποσπάσει την προσοχή της γρήγορης Αταλάντας χρησιμοποιώντας 3 γυαλιστερά χρυσά μήλα και κέρδισε τον αγώνα, καθώς και το χέρι της σε γάμο.

8. Ορφέας

Περισσότερο μουσικός παρά πολεμιστής, ο Ορφέας ήταν ένας Αργοναύτης στην αναζήτηση του Ιάσονα για το Χρυσόμαλλο Δέρας. Ο Ορφέας πήγε επίσης γενναία στον Κάτω Κόσμο για να φέρει πίσω τη σύζυγό του, Ευρυδίκη, η οποία πέθανε μετά από δάγκωμα φιδιού.

Πλησίασε τους άρχοντες του Κάτω Κόσμου, τον Άδη και την Περσεφόνη, και έπεισε τον Άδη να του δώσει μια ευκαιρία να επαναφέρει την Ευρυδίκη στη ζωή. Ο όρος ήταν ότι δεν θα μπορούσε να κοιτάξει την Ευρυδίκη μέχρι να φτάσει στο φως της ημέρας. Δυστυχώς, ο πρόθυμος Ορφέας ξέχασε ότι και οι δύο έπρεπε να φτάσουν στο φως της ημέρας. Κοίταξε ξανά την Ευρυδίκη μόνο και μόνο για να εξαφανιστεί για πάντα.

9. Βελλεροφόντης

Ο Βελλεροφόντης ήταν ο γιος του Ποσειδώνα και μπορούσε να δαμάσει ένα από τα πιο διαβόητα πλάσματα της ελληνικής μυθολογίας, τον Πήγασο, και μαζί αποτελούσαν μια ισχυρή ομάδα.

Ο Βελλεροφόντης κατηγορήθηκε άδικα ότι εκμεταλλεύτηκε την κόρη του βασιλιά Ιοβάτη της Λυκίας, Σθενεβοία. Ο βασιλιάς έθεσε στον Βελλεροφόντη επικίνδυνες αποστολές ελπίζοντας ότι θα αποτύχει, αλλά, προς έκπληξη του Ιοβάτη, ο Βελλεροφόντης τα κατάφερε και αθωώθηκε δικαίως.

Μια τοιχογραφία που απεικονίζει τον Βελλεροφόντη και τον Πήγασο να νικούν τη Χίμαιρα σε ένα από τα καθήκοντα που έθεσε ο βασιλιάς της Λυκίας.

Πηγή εικόνας: Berlin Neues Museum / Public Domain

Ο Βελλεροφόντης πέταξε στον Όλυμπο για να διεκδικήσει τη θέση που του ανήκε ανάμεσα στους θεούς. Ωστόσο, ο Δίας, εξοργισμένος με αυτή τη βλασφημία, επιτέθηκε στον Βελλεροφόντη, ο οποίος πετάχτηκε από τον Πήγασο και έμεινε τραυματισμένος για το υπόλοιπο της ζωής του.

10. Αινείας

Ο Αινείας ήταν γιος του Τρώα πρίγκιπα Άνχεσης και της θεάς Αφροδίτης. Αν και δευτερεύων χαρακτήρας στο ομηρικό Ιλιάδα , η ιστορία του Αινεία ήταν αντάξια του δικού του έπους, του Αινειάδα Ο Αινείας οδήγησε τους επιζώντες του Τρωικού Πολέμου στην Ιταλία, όπου απέκτησε πρωταγωνιστικό ρόλο στη ρωμαϊκή μυθολογία.

Το μακρύ ταξίδι του Αινεία περιελάμβανε στάσεις στη Θράκη, την Κρήτη και τη Σικελία, πριν το πλοίο του ναυαγήσει κοντά στην Καρχηδόνα. Εκεί γνώρισε τη χήρα βασίλισσα Διδώ και ερωτεύτηκαν. Ωστόσο, ο Αινείας θυμήθηκε από τον Ερμή ότι η Ρώμη ήταν ο στόχος του και εγκατέλειψε τη Διδώ, πλέοντας για να φτάσει τελικά στον Τίβερη.