Los héroes de la antigua mitología griega eran mortales o semidioses (hijos de un progenitor divino), excepcionales por su inteligencia, valentía y fuerza. Pero no eran simples individuos inteligentes o audaces: los héroes griegos eran venerados por lograr hazañas increíbles que ayudaron a mejorar la humanidad.

El más famoso de los héroes mortales es Odiseo, cuyos logros fueron tan grandes que le valieron su propio poema homérico, el Odyssey Otros héroes son el amado Heracles y el infame guerrero y "mejor de los griegos", Aquiles. Los cultos que veneraban a héroes divinizados como Heracles y Aquiles desempeñaron un papel importante en la antigua religión griega.

Los héroes de la antigua mitología griega fueron exaltados por su fuerza y favorecidos por los dioses. He aquí 10 de los más famosos.

1. Heracles

Conocido popularmente por su nombre romano "Hércules", Heracles era hijo del dios Zeus y de una mortal, Alcmena, y era famoso por poseer superfuerza. Las victorias heroicas de Heracles se conocen como los "12 Trabajos" e incluyen matar a una hidra de 9 cabezas y domar a Cerbero, el sabueso de Hades.

Desgraciadamente, la esposa de Heracles, preocupada por la posibilidad de que tuviera otra amante, untó una túnica con sangre mortal de centauro, cuyo dolor llevó a Heracles a suicidarse, pero al morir recibió el honor de ir a vivir con los dioses en lo alto del Olimpo.

2. Aquiles

Aquiles, el mayor guerrero griego de la guerra de Troya, es el protagonista del poema de Homero, el Ilíada Su madre, la ninfa Tetis, lo hizo casi invencible en la batalla al sumergirlo en el río Estigia, excepto en el talón, donde lo agarró. Mientras luchaba contra los troyanos, Aquiles demostró su destreza militar al matar al amado príncipe de Troya, Héctor.

Escena de la Ilíada en la que Odiseo descubre a Aquiles vestido de mujer y escondido en la corte real de Skyros. Procedente de un mosaico romano datado en el siglo IV a.C.

Crédito de la imagen: Villa Romana La Olmeda / Dominio público

A pesar de su victoria, Aquiles fue asesinado cuando una flecha alcanzó su único punto vulnerable: el talón. El disparo mortal vino del hermano menor de Héctor, Paris, guiado por los dioses.

3. Odiseo

Odiseo vivió tantas aventuras que aparece tanto en la obra de Homero Ilíada y Odyssey Odiseo era también el legítimo rey de Ítaca y, tras luchar en la guerra de Troya, pasó diez años luchando por volver a casa y recuperar su trono.

Por el camino, Odiseo y sus hombres se enfrentaron a numerosos retos, como ser secuestrados por un cíclope (que se comió a algunos de sus hombres), ser acosados por sirenas, encontrarse con la diosa bruja Circe y naufragar. Sólo Odiseo sobrevivió, llegando finalmente a Ítaca.

4. Teseo

Teseo fue un héroe ateniense que luchó contra la tiranía del rey Minos de Creta. Bajo Minos, Atenas tenía que enviar cada año a 7 hombres y 7 mujeres para que se los comiera el Minotauro, una criatura híbrida que era parte toro y parte hombre. Teseo juró derrotar a Minos, matar a la bestia y restaurar la dignidad de Atenas.

Con la ayuda de Ariadna, hermanastra del Minotauro, Teseo se adentró en el laberinto donde vivía el monstruo, lo mató y escapó, uniendo así la región del Ática bajo la ciudad de Atenas como rey.

5. Perseo

Perseo era el hijo de Zeus, concebido cuando Zeus se disfrazó de lluvia de oro para seducir a la madre de Perseo, Dánae. En venganza, el marido de Dánae hizo que la encerraran a ella y al hijo pequeño de Zeus en un ataúd y los arrojaran al mar. Mitad hombre y mitad dios, sólo Perseo sobrevivió.

Los dioses ayudaron a Perseo a derrotar a Medusa, la gorgona con pelo de serpiente, que había sido maldecida por ser tan fea que convertía en piedra a cualquiera que la mirase directamente. Perseo utilizó hábilmente el reflejo de su escudo para matar a la gorgona y se apresuró a volver para rescatar a la princesa de Argos, Andrómeda, de la serpiente marina Cetus. Perseo, victorioso, se casó entonces con Andrómeda.

6. Jason

Hijo de un rey depuesto, Jasón partió en busca del legendario Vellocino de Oro, que era el vellocino de un carnero alado mágico y símbolo de autoridad y realeza. Jasón esperaba que encontrar el vellocino le devolvería su lugar en el trono. Reunió a una tripulación de héroes conocidos como los Argonautas, entre los que se encontraban Atalanta, Hércules y Orfeo, antes de hacerse a la mar. Durante la búsqueda, Jasón luchó contra dragones,arpías y sirenas.

Aunque la victoria final de Jasón le valió el estatus de héroe, su felicidad duró poco. Jasón abandonó a su esposa, la hechicera Medea, por lo que, en venganza, ella asesinó a sus hijos, dejándole morir desconsolado y solo.

7. Atalanta

Atalanta creció salvaje y sabía cazar tan bien como cualquier hombre. Cuando la furiosa diosa Artemisa envió al jabalí de Calydon para que asolara la tierra, Atalanta derrotó a la bestia. Entonces se unió a la búsqueda de Jasón como la única mujer a bordo del barco, Argo.

Atlanta matando al jabalí de Calydon representado en terracota, fabricada y encontrada en Melos y datada en el 460 a.C.

Crédito de la imagen: Allard Pierson Museum / Dominio público

Es famoso el juramento de Atalanta de casarse con el primer hombre que la venciera en una carrera a pie. Hipómenes consiguió distraer a la veloz Atalanta con tres brillantes manzanas de oro y ganó la carrera, además de su mano.

8. Orfeo

Más músico que luchador, Orfeo fue argonauta en la búsqueda del vellocino de oro por Jasón, y también se aventuró valientemente en el Inframundo para traer de vuelta a su esposa Eurídice, muerta tras ser mordida por una serpiente.

Se acercó a los soberanos del Inframundo, Hades y Perséfone, y convenció a Hades para que le diera la oportunidad de devolver a Eurídice a la vida. La condición era que no podía mirar a Eurídice hasta que llegara la luz del día. Lamentablemente, el ansioso Orfeo olvidó que ambos tenían que llegar a la luz del día. Miró a Eurídice sólo para que desapareciera para siempre.

9. Belerofonte

Belerofonte, hijo de Poseidón, era capaz de domar a una de las criaturas más famosas de la mitología griega, Pegaso, y juntos formaban un poderoso equipo.

Belerofonte fue acusado injustamente de aprovecharse de la hija del rey Iobates de Licia, Esteneboea. El rey encomendó a Belerofonte tareas peligrosas con la esperanza de que fracasara pero, para sorpresa de Iobates, Belerofonte tuvo éxito y fue absuelto con razón.

Fresco que representa a Belerofonte y Pegaso derrotando a la Quimera en una de las tareas encomendadas por el rey de Licia.

Crédito de la imagen: Berlin Neues Museum / Dominio público

Belerofonte voló al Olimpo para reclamar su legítimo lugar entre los dioses, pero Zeus, enfurecido por esta blasfemia, atacó a Belerofonte, que fue arrojado de Pegaso y quedó herido para el resto de sus días.

10. Eneas

Eneas era hijo del príncipe troyano Anquises y de la diosa Afrodita. Aunque es un personaje secundario en la obra de Homero Ilíada La historia de Eneas era digna de su propia epopeya, la Eneida Eneas condujo a los supervivientes de la guerra de Troya a Italia, donde adquirió un papel protagonista en la mitología romana.

El largo viaje de Eneas incluyó escalas en Tracia, Creta y Sicilia antes de que su nave naufragara cerca de Cartago. Allí conoció a la reina viuda Dido y se enamoraron. Sin embargo, Mercurio le recordó a Eneas que Roma era su meta y abandonó a Dido, navegando hasta llegar finalmente al Tíber.