古代ギリシャ神話の英雄は、知性、勇気、強さに優れた人間または半神（神の親を持つ子供）でした。 しかし、彼らは単に賢いとか大胆というわけではなく、人類をより良くするために驚くべき偉業を成し遂げ、尊敬を集めました。

人間の英雄の中で最も有名なのはオデュッセウスであり、彼の功績はあまりに偉大であったため、ホメロスの詩 オデッセイ ヘラクレスやアキレスのような英雄を神格化したカルトは、古代ギリシャの宗教において重要な役割を果たしました。

古代ギリシャ神話に登場する英雄たちは、その強さを称えられ、神々に寵愛されました。 ここでは、その中でも特に有名な10人をご紹介します。

1.ヘラクレス

ヘラクレスは、ゼウス神とアルクメーネとの間に生まれた超人的な強さを持つ神で、「12の大業」と呼ばれ、9つの頭を持つヒドラを倒し、黄泉の国のケルベロスを手なずけた。

しかし、ヘラクレスの妻は、彼に他の恋人がいるのではないかと心配し、チュニックに致命的なケンタウロスの血を塗り、その痛みでヘラクレスは自殺した。 しかし、死んだ後、彼はオリンポス山の頂上にいる神々と暮らすという名誉を与えられた。

2.アキレス

トロイア戦争のギリシャ最大の戦士であるアキレスは、ホメロスの詩の主人公で イーリアス アキレスの母テティスは、アキレスを三途の川に沈め、かかとを除いてほとんど無敵にした。 トロイ人との戦いで、アキレスはトロイの愛する王子ヘクトルを殺し、その武勇を発揮した。

イーリアス』より、オデュッセウスが女装してスカイロスの王宮に隠れているアキレスを発見する場面。 紀元前4世紀のローマのモザイク画から。

画像引用：ヴィラ・ロマーナ・ラ・オルメダ / Public Domain

しかし、ヘクトルの弟パリスが神々の導きにより放った矢が、アキレスの唯一の弱点である踵を射抜き、アキレスは命を落とす。

3.オデュッセウス

オデュッセウスは、多くの冒険をし、ホメロスの作品にも登場する。 イーリアス と オデッセイ オデュッセウスはイサカの正統な王であり、トロイア戦争で戦った後、10年間王座を奪還するために故郷で苦労を重ねた。

オデュッセウスは、サイクロプスにさらわれ、部下を食べられ、セイレーンに悩まされ、魔女のキルケに会い、難破するなど、数々の困難に遭遇しながらも、唯一、イサカにたどり着いたのです。

4.テセウス

テセウスは、クレタ島のミノス王の圧政と戦ったアテネの英雄である。 ミノスの時代、アテネは毎年男女7人をミノタウロスという牛と人間の混血生物に食べさせなければならなかった。 テセウスはミノスを倒し、獣を退治してアテネの威信を回復することを誓うのだった。

テセウスはミノタウロスの異母姉アリアドネの助けで怪物の住む迷宮に入り、怪物を殺して脱出し、アテネの下にアッティカ地方を統一してその王となった。

5.ペルセウス

ペルセウスはゼウスの息子で、ゼウスが金の雨に化けてペルセウスの母ダナエを誘惑し、その復讐としてダナエの夫は彼女とゼウスの幼子を棺に閉じ込めて海に投げ込んだ。 半人半神のペルセウスだけが生き残ったのである。

神々はペルセウスに、直視する者を石に変えてしまうほど醜い呪いをかけられた蛇の髪のゴルゴン、メデューサを倒させた。 ペルセウスは盾の反射を巧みに利用してゴルゴンを倒し、急いで戻ってアルゴスの姫、アンドロメダを海蛇のケトゥスから救い出した。 勝利したペルセウスは、アンドロメダと結婚したのである。

6.ジェイソン

退位した王の息子ジェイソンは、伝説の「金の羊毛」を探す旅に出た。 金の羊毛は、魔法の翼を持つ雄羊の毛で、権威と王権の象徴だった。 ジェイソンは、羊毛を見つければ王座に復帰できると考え、アタランタ、ヘラクレス、オルフェウスらアルゴナウ隊という英雄たちを集め、船出した。 探索中、ジェイソンにはドラゴンとの戦いも待っていた。ハーピーとサイレン

しかし、その幸せも束の間、ジェイソンは妻である魔術師メデアを捨てたため、復讐のために子供を殺され、孤独のうちに死んでいった。

7.アタランタ

野性的に育ったアタランタは、男顔負けの狩りの腕前。 怒った女神アルテミスがカリドニアの猪を送り込んだとき、アタランタはその獣を倒した。 そして、ジェイソンの船に唯一の女性として乗り込み、アルゴ号で旅をすることになる。

アトランタがカリドニアのイノシシを殺す様子は、メロスのテラコッタに描かれており、紀元前460年頃に作られ発見された。

画像出典：Allard Pierson Museum / Public Domain

アタランタが、自分に勝った男と結婚することを誓ったのは有名な話だが、ヒッポメネスが3個の輝く黄金のリンゴを使って、素早いアタランタの気をそらし、レースに勝って結婚を勝ち取ったのだ。

8.オルフェウス

オルフェウスは、ジェイソンの「金の羊毛」探索に同行したアルゴノートで、蛇に噛まれて死んだ妻エウリュディケを連れ戻すために冥界へも勇敢に挑みました。

冥界の支配者ハデスとペルセポネに近づき、ハデスを説得してエウリュディケを生き返らせるチャンスを得た。 ただし、日が暮れるまでエウリュディケを見てはいけないという条件だった。 悲しいことに、二人が日の目を見ることを忘れてしまったオルフェウスは、エウリュディケを見返しては永遠に消えてしまうのであった。

9.ベレロフォン

ベレロフォンはポセイドンの息子で、ギリシャ神話で最も悪名高い生物ペガサスを飼いならすことができ、二人は強力なチームとなった。

ベレロフォンはリキア王イオバテスの娘ステネボイアを利用した冤罪で、王はベレロフォンが失敗することを期待して危険な仕事を課したが、イオバテスは驚いたことにベレロフォンは成功し、正当な無罪を勝ち取った。

リュキアの王が課した課題のひとつで、ベレロフォンとペガサスがキメラを倒す様子を描いたフレスコ画。

画像出典：ベルリン・ノイエ美術館／パブリックドメイン

ベレロフォンは神々の中の自分の正当な地位を求めてオリンポス山に飛んで行ったが、この冒涜に怒ったゼウスはベレロフォンをペガサスから投げ捨て、後々まで傷を負わせることになった。

10.エネアス

アエネアスは、トロイアの王子アンキセスと女神アフロディーテの子であり、ホメロスの作品では脇役であるが イーリアス エネアスの物語は、彼自身の叙事詩にふさわしいものであった。 アエネイス トロイア戦争の生き残りを率いてイタリアに渡り、ローマ神話の主役となった。

アエネアスはトラキア、クレタ、シチリアを経て、カルタゴの近くで難破し、そこで未亡人女王ディドと出会い、恋に落ちた。 しかし、アエネアスはマーキュリーからローマが目標であることを知らされ、ディドを見捨てて航海し、ついにテヴェレ川にたどり着いた。