民間人への爆撃は、第二次世界大戦中も現在と同様に議論を呼んだ。戦前、将来の選択肢として提示されたとき、イギリス海軍は「反乱的でイギリスらしくない」としてこの考えを否定した。

戦争が始まると、ルーズベルト大統領は民間人への爆撃を控えるようにと呼びかけ、イギリス空軍もそのような行為は違法であると通告された。

1940年5月13日、ドイツ空軍がロッテルダム中心部を爆撃し、800人以上の市民が犠牲になった。 これを受けて、イギリスの陸軍内閣は、爆撃機をドイツそのものを攻撃するために送るという重要な結論を出した。

ルール沿いの石油施設を狙ったこの作戦は、戦略的な効果はほとんどなかったが、戦争の代名詞ともなった両陣営の民間人に対する無差別爆撃への移行を示すものであった。

フランス陥落後、チャーチルはドイツの海上封鎖が不可能であることを認識し、「ドイツへの圧倒的な航空攻撃」が「連合国の手にある唯一の決定的な武器」であることを再主張している。

にもかかわらず、1941年9月のバットレポートによると、開戦以来、目標から5マイル以内に爆弾を降ろした航空機はわずか20％であり、5,000人の航空機乗務員の命と2,331機が犠牲になっているのである。

しかし、ドイツ軍が十分に弱体化し、地上軍がヨーロッパ本土に再進出できるようになるまで、英国がドイツ軍と互角に戦うことができるのは戦略爆撃だけだという主張は、最終的に勝利した。 そのため、バット報告は、効果を高めるために、カーペット爆撃や地域爆撃を後に採用することを奨励した。

ブリッツと空爆作戦のエスカレート

1940年11月14日の夜に破壊されたコベントリー大聖堂の砲弾をくぐり抜けるチャーチル。

テムズ河口の港を破壊しようとしたのが間違いだったため、1940年8月にドイツ空軍の爆弾が初めてロンドンに落とされることになった。

5月と同様、ドイツへの報復爆撃は、イギリス国民に、自分たちはドイツ国民以上に苦しんでいないことを示し、敵の民衆の士気を低下させるために必要であると考えられた。

ドイツ空軍は翌年春までイギリス全土に大きな被害を与え、市民は侵略の恐怖に苛まれた。

ブリッツ」は、41,000人の死者と137,000人の負傷者を出し、物理的環境の破壊と家族の離散を広範囲に及ぼした。

しかし、同時にこの時期は、イギリス国民に反抗心を植え付け、ドイツ空軍の空襲に対する決意を「ブリッツ・スピリット」と呼ぶようになった。 チャーチルの熱弁やバトル・オブ・ブリテンの果敢な空中戦も、彼らを鼓舞した一因であったろう。

公文書館の職員がガスマスクをつけてクリケットをするなど、まさに「ブリッツ・スピリット」を発揮しています。

また、特定の標的を狙った空爆が相対的に無力であることも、市街地への空爆の魅力に拍車をかけ、重要なインフラを除去し、敵の民間人を落胆させることを期待していた。

しかし、それとは逆に、戦争が進むにつれて恐ろしくなってくる攻撃に対しても、ドイツ国民は決意を固め続けていた。

エリア爆撃は1942年2月に閣議決定され、アーサー・ハリス空軍大将が爆撃機司令部に就任した。 これはスターリング、ハリファックス、ランカスターの導入による火力の向上と、フレアによる航法と照準の段階的な改善とほぼ同時期であった。

しかし、ドイツの対空防衛力は常に向上しており、爆撃機乗組員の危険と精神的緊張をさらに高めることになった。 1943年春までに、30回の任務遂行のために生存していた空軍乗組員は20％未満であった。

しかし、空爆作戦は、東部戦線に続く第二戦線として、ドイツの資源を引き伸ばし、注意をそらす上で極めて重要であった。

連合国による戦略爆撃

ハリスが率いた最初の「ボンバー」作戦は、1942年3月3日の夜、パリ郊外で行われ、235機の爆撃機がドイツ軍用車を生産するルノー工場を破壊した。 残念ながら、地元の民間人367人も犠牲となった。

5月30日夜、1000機の爆撃機がケルンを襲い、480人の死者を出した。 これらの事件は、今後起こるであろう大虐殺の前触れであった。

1942年夏、アメリカ空軍はノルデン式爆撃機による昼間の特定目標の追撃を念頭に置いて参戦したが、暗闇の中の都市空襲に固執する爆撃機部隊を強化することになった。

日本では絨毯爆撃が行われ、木造の建物が炎に包まれるなど壊滅的な被害を受けたが、太平洋戦争での決定的な任務は、「リトルボーイ」と「ファットマン」の2つの爆弾に依存するのみであった。

枢軸国の都市の破壊

1943年5月以降、ドイツの都市で猛烈な火災が発生し、人々は酸素を奪われ、生きたまま焼かれた。 10年ぶりの乾燥した7月24日には、ハンブルクが燃え、約4万人の死者が出たという。

ベルリンへの絨毯爆撃は、1943年8月から消耗戦となり、ハリスは1944年4月までに戦争を終わらせると主張した。 しかし、彼は3月までにこの試みを断念せざるを得なかった。

しかし、ハリスの執拗な都市爆撃は終戦まで続き、1945年2月のドレスデン爆撃につながった。 チャーチルはドレスデン爆撃を支持したが、その反発から「連合軍の爆撃行為」に疑問を持たざるを得なかった。

ドイツに投下された爆弾のうち、60％は戦争末期の9カ月間に投下された。連合軍の損失を最小限に抑え、インフラを破壊して降伏を促すためである。

第二次世界大戦中の爆撃による被害は計り知れず、死者数は推定でしかない。 イギリスでは約6万人、ドイツではその10倍もの民間人が亡くなったと言われている。

太平洋戦争では、中国に約30万人、日本に約50万人の死者が出るなど、両軍ともアジアを広範囲に爆撃した。