Antrojo pasaulinio karo metais civilių gyventojų bombardavimas buvo toks pat prieštaringai vertinamas kaip ir dabar, o prieš karą, kai ši idėja buvo iškelta kaip būsima galimybė, Karališkasis laivynas ją atmetė kaip "bjaurią ir neanglišką".

Prasidėjus karui prezidentas Ruzveltas paragino abiejų pusių veikėjus susilaikyti nuo civilių teritorijų bombardavimo, o RAF buvo informuotas, kad bet kokie tokie veiksmai bus laikomi neteisėtais.

1940 m. gegužės 13 d. "Luftwaffe" bombardavo Roterdamo centrą ir pražudė daugiau kaip 800 civilių gyventojų. 1940 m. gegužės 13 d. Didžiosios Britanijos karo ministrų kabinetas padarė svarbią išvadą, kad bombonešiai turėtų būti siunčiami pulti pačią Vokietiją.

Ši akcija, kurios taikinys buvo naftos įrenginiai prie Rūro, neturėjo didelio strateginio poveikio, tačiau ji tapo karo sinonimu tapusio masinio civilių bombardavimo abiejose pusėse pradžia.

Žlugus Prancūzijai, Čerčilis pripažino, kad jūrų blokada Vokietijai bus neįmanoma, ir dar kartą pabrėžė, kad "didžioji oro ataka prieš Vokietiją" yra "vienintelis lemiamas ginklas [sąjungininkų] rankose".

Nepaisant to, 1941 m. rugsėjį Butt ataskaitoje buvo nurodyta, kad nuo karo pradžios tik 20 proc. lėktuvų iškraudavo bombas per penkias mylias nuo taikinių, o tai pareikalavo 5 000 įgulų narių gyvybių ir 2 331 lėktuvo.

Vis dėlto galiausiai nugalėjo argumentas, kad tik strateginis bombardavimas gali leisti britams kovoti su vokiečiais, kol jie bus pakankamai susilpninti, kad sausumos kariuomenė galėtų vėl įžengti į žemyninę Europą. Todėl Butt ataskaitoje buvo skatinama vėliau pradėti taikyti kiliminį arba plotų bombardavimą, kad būtų padidintas poveikis.

"Blitz" ir bombardavimo kampanijų intensyvėjimas

Čerčilis eina pro Koventrio katedros apkasus po to, kai ji buvo sugriauta 1940 m. lapkričio 14 d. naktį.

Dėl klaidingo bandymo sunaikinti Temzės žiočių uostus 1940 m. rugpjūčio mėn. ant Londono buvo numestos pirmosios "Luftwaffe" bombos.

Kaip ir gegužės mėn., tai išprovokavo atsakomuosius bombardavimus virš Vokietijos. Buvo manoma, kad tai būtina, norint parodyti britų visuomenei, jog jie kenčia ne daugiau nei vokiečiai, ir kartu pakirsti priešo civilių gyventojų moralę.

Tai paskatino toliau bombarduoti civilius Londone ir kituose didžiuosiuose miestuose. Iki kitų metų pavasario "Luftwaffe" padarė daug žalos visoje Britanijoje, o civilių gyventojų nerimą dar labiau padidino invazijos baimė.

Per "Blitz" žuvo 41 000 žmonių, 137 000 buvo sužeisti, padaryta didelė žala fizinei aplinkai ir išblaškytos šeimos.

Tačiau šis laikotarpis taip pat padėjo britams įskiepyti pasipriešinimo jausmą, o jų kolektyvinis ryžtas per Liuftvafės oro antskrydžius buvo pradėtas vadinti "Blitzo dvasia". Be abejo, juos iš dalies įkvėpė ir įkvepiantys Čerčilio žodžiai bei ryžtinga oro gynyba, surengta Britanijos mūšio metu.

Viešųjų įrašų biuro darbuotojai demonstruoja tikrą "Blitzo dvasią", nes žaidžia kriketą su dujokaukėmis.

Iki to laiko britų moraliniai sumetimai buvo antraeiliai karinių sumetimų atžvilgiu. Bombardavimo iš oro, nukreipto į konkrečius taikinius, santykinis bejėgiškumas taip pat padidino oro antskrydžių miestų teritorijose patrauklumą, nes taip buvo galima sunaikinti pagrindinę infrastruktūrą ir, tikimasi, nuliūdinti civilius priešo gyventojus.

Tačiau, priešingai nei manoma, vokiečiai išlaikė ryžtą ir po atakų, kurios, karui įsibėgėjant, darėsi vis baisesnės.

Kabinetas patvirtino bombardavimą plotuose 1942 m. vasario mėnesį, kai bombonešių vadavietę perėmė vyriausiasis oro pajėgų maršalas seras Arthuras Harrisas. Tai maždaug sutapo su padidėjusia ugnies galia, kurią suteikė "Stirling", "Halifax" ir "Lancaster" lėktuvai, ir palaipsniui tobulinama navigacija bei taikinių nustatymas raketomis.

Tačiau vokiečių priešlėktuvinė gynyba taip pat nuolat gerėjo, o tai kėlė dar didesnį pavojų ir didino bombonešių įgulų pavojingą bei psichologiškai įtemptą darbą. 1943 m. pavasarį mažiau nei 20 proc. RAF įgulų baigė trisdešimties misijų maršrutą gyvos.

Nepaisant to, bombardavimo kampanija iš tikrųjų buvo antrasis frontas greta fronto rytuose ir buvo labai svarbi siekiant ištempti vokiečių išteklius ir nukreipti jų dėmesį.

Sąjungininkų vykdomas strateginis bombardavimas

Pirmoji Harriso vadovaujama masinė "bombonešių" misija iš tikrųjų buvo surengta 1942 m. kovo 3 d. naktį virš Paryžiaus, kur 235 bombonešiai sunaikino "Renault" gamyklą, gaminusią transporto priemones Vokietijos kariuomenei. Deja, žuvo ir 367 vietos civiliai gyventojai.

Vėliau tą patį mėnesį didelės sprogstamosios ir padegamosios bombos Vokietijos uostamiesčio Liubeko centrą pavertė degančiu kiautu. Gegužės 30 d. naktį 1000 bombonešių atakavo Kelną, žuvo 480 žmonių. Šie įvykiai tapo precedentu būsimoms didesnėms žudynėms.

1942 m. vasarą JAV karinės oro pajėgos pradėjo karą su neapgalvotu ketinimu siekti konkrečių taikinių dienos šviesoje, naudojant "Norden" bombonešį. Tačiau amerikiečiai taip pat sustiprino bombonešių vadavietės pastangas, kuri ir toliau buvo nusiteikusi rengti miesto reidus tamsiu paros metu.

Vis dažniau amerikiečiai pripažino santykinį savo tikslaus metodo beprasmiškumą. Japonijoje, kur liepsnos greitai apėmė medinius pastatus, buvo panaudotas triuškinantis kiliminis bombardavimas, nors lemiama jų misija Ramiojo vandenyno kare rėmėsi tik dviem bombomis: "Little Boy" ir "Fat Man".

Ašies miestų sunaikinimas

Nuo 1943 m. gegužės mėn. Vokietijos miestuose siautėjo gaisrai, dėl kurių žmonėms trūko deguonies ir jie degė gyvi. Liepos 24 d., sausiausią per dešimt metų mėnesį, liepsnojo Hamburgas ir žuvo apie 40 000 žmonių.

Nuo 1943 m. rugpjūčio mėn. Berlyno bombardavimas kilimu tapo išsekimo taktika, Harrisas tvirtino, kad tai padės užbaigti karą iki 1944 m. balandžio mėn. Tačiau kovo mėn. jis buvo priverstas šio siekio atsisakyti.

Nepaisant to, Hariso įkyrus miestų bombardavimas tęsėsi iki pat karo pabaigos, o 1945 m. vasario mėn. buvo liūdnai pagarsėjęs Drezdeno sunaikinimas. Nors Čerčilis palaikė Drezdeno bombardavimą, jo sukeltas atgarsis privertė jį suabejoti "sąjungininkų bombardavimo elgesiu".

Iš visų ant Vokietijos numestų bombų 60 proc. nukrito per paskutinius devynis karo mėnesius, siekiant sumažinti sąjungininkų nuostolius, tačiau negrįžtamai sunaikinti infrastruktūrą ir priversti pasiduoti.

Antrojo pasaulinio karo metu bombardavimo sukelti nuostoliai yra nesuvokiami, o žuvusiųjų skaičius - tik apytikris. Didžiojoje Britanijoje žuvo apie 60 000 civilių gyventojų, o Vokietijoje - net dešimt kartų daugiau.

Luftvafė šiaurės vakarų Europoje, Sovietų Sąjungoje ir Sovietų Sąjungos satelituose nužudė dar daugiau žmonių, o per sąjungininkų atakas žuvo apie 67 000 prancūzų. Ramiojo vandenyno kare abi pusės plačiai bombardavo Aziją: Kinijoje žuvo apie 300 000, o Japonijoje - 500 000 žmonių.