O bombardeo de civís foi tan controvertido durante a Segunda Guerra Mundial como o é agora, e a Royal Navy rexeitou a idea como "revoltante e antiinglesa" cando se plantexou como unha opción futura antes do guerra.

Ao estalar a guerra, o presidente Roosevelt instou aos protagonistas de ambos os bandos a absterse de bombardear zonas civís e a RAF foi informada de que calquera acción deste tipo sería considerada ilegal.

O 13 de maio de 1940. , a Luftwaffe bombardeou o centro de Róterdam, matando a máis de 800 civís. Como resposta directa, o gabinete de guerra británico chegou a unha conclusión significativa: que os avións bombardeiros deberían ser enviados para atacar a propia Alemaña.

A acción resultante, que tiña como obxectivo as instalacións petrolíferas ao longo do Ruhr, tivo pouco impacto estratéxico pero sinalaba un avanzar cara ao bombardeo indiscriminado de civís de ambos os bandos que se converteu en sinónimo de guerra.

Tras a caída de Francia, Churchill recoñeceu que un bloqueo naval de Alemaña sería imposible e reafirmou que "ataque aéreo abrumador contra Alemaña" era "a única arma decisiva en mans dos [Aliados]".

A pesar diso, o Informe Butt indicaba en setembro de 1941 que só o 20 por cento dos avións descargaran as súas bombas a cinco millas dos seus obxectivos. desde que comezou a guerra, a costa de 5.000 tripulantes de avión e 2.331 avións.

Non obstante, o argumento de que só os bombardeos estratéxicos poderían permitiros británicos para loitar contra os alemáns a distancia ata que se debilitaron o suficiente como para permitir que as tropas terrestres reingresen a Europa continental. O Informe Butt, polo tanto, animou a adopción posterior de bombardeos de alfombras ou de áreas para aumentar o impacto.

O Blitz e a escalada das campañas de bombardeos

Churchill atravesa a cuncha da catedral de Coventry despois da súa destrución. na noite do 14 de novembro de 1940.

Un intento erróneo de destruír os portos da ría do Támesis provocou que as primeiras bombas da Luftwaffe fosen lanzadas sobre Londres en agosto de 1940.

Como en maio, isto provocou bombardeos de represalia. sobre Alemaña. Isto considerouse necesario para demostrarlle ao público británico que non estaban sufrindo máis que os seus equivalentes alemáns, mentres corroía a moral da poboación civil do inimigo. grandes cidades. A Luftwaffe causou grandes danos en toda Gran Bretaña ata a primavera do ano seguinte, coa angustia causada entre a poboación civil agravada polos temores de invasión.

O 'Blitz' causou 41.000 mortos e 137.000 feridos, así como danos xeneralizados. ao medio físico e á dislocación das familias.

Simultaneamente, porén, este período tamén axudou a infundir un sentimento de desafío entre o pobo británico, cuxa determinación colectiva durante oOs ataques aéreos da Luftwaffe foron coñecidos popularmente como o "espírito Blitz". Sen dúbida, tamén se inspiraron en parte polas conmovedoras palabras de Churchill e a defensa aérea decidida montada na batalla de Gran Bretaña.

O persoal da Oficina de Rexistros Públicos mostra o verdadeiro "espírito Blitz" mentres xogan ao cricket con gas. máscaras.

Por esta época, as consideracións morais británicas eran secundarias ás militares. A relativa impotencia dos bombardeos aéreos cando se dirixían a obxectivos específicos tamén se sumou ao atractivo dos ataques aéreos contra as zonas urbanas, que poderían eliminar infraestruturas clave mentres se espera desalentar aos civís inimigos.

Contrariamente a esta crenza, porén, o pobo alemán. tamén mantiveron a súa determinación ante ataques que se volvían cada vez máis aterradores a medida que avanzaba a guerra.

Os bombardeos de área foron aprobados polo Gabinete en febreiro de 1942, co mariscal xefe do aire Sir Arthur Harris asumindo o control do Bomber Command. Isto coincidiu aproximadamente cos aumentos da potencia de lume ofrecidos pola introdución de avións Stirling, Halifax e Lancaster e melloras graduales na navegación e na orientación con bengalas.

As defensas antiaéreas alemás tamén estaban mellorando constantemente, con todo, engadindo máis perigo e ao traballo perigoso e esforzado mentalmente dos tripulantes dos bombardeiros. Na primavera de 1943, menos do 20 por cento da tripulación da RAF chegou con vida ao final dunha xira de trinta misións.

Non obstante, a campaña de bombardeos efectivamenteproporcionou unha segunda fronte á do leste e foi de vital importancia para estirar os recursos alemáns e desviar a súa atención. en realidade ao bordo de París, na noite do 3 de marzo de 1942, onde 235 bombardeiros destruíron unha fábrica de Renault que producía vehículos para o exército alemán. Desafortunadamente, tamén morreron 367 civís locais.

A finais dese mes, bombas incendiarias e explosivas reduciron o centro da cidade portuaria alemá de Lübeck a un proyectil ardendo. Na noite do 30 de maio, 1000 bombardeiros atacaron Colonia, matando a 480. Estes acontecementos marcaron a prioridade para a maior carnicería que viría.

A USAAF entrou na guerra no verán de 1942 coa mal concibida intención de perseguir obxectivos específicos. á luz do día, utilizando o visor de bombas Norden. Os estadounidenses tamén reforzaron os esforzos do Bomber Command, que permaneceu fixado en realizar incursións urbanas nas horas de escuridade.

Cada vez máis, os estadounidenses recoñeceron a relativa inutilidade do seu enfoque de precisión. Os bombardeos con alfombras foron utilizados con efectos devastadores en Xapón, onde as chamas engulliron rapidamente os edificios de madeira, aínda que a súa misión decisiva na Guerra do Pacífico só contaba con dúas bombas: 'Little Boy' e 'Fat Man'.

A destrución. das cidades do Eixo

A partir de maio de 1943 as tormentas de lume asolaron as cidades alemás, morrendo xente de fame.de osíxeno e queimándoos vivos. O 24 de xullo, durante o mes máis seco durante dez anos, Hamburgo foi incendiado e uns 40.000 morreron.

O bombardeo de alfombras de Berlín converteuse nunha táctica de desgaste a partir de agosto de 1943, e Harris insistiu en que remataría. a guerra en abril de 1944. Non obstante, viuse obrigado a abandonar este esforzo en marzo.

Con todo, o obsesivo bombardeo de cidades de Harris prolongouse ata o final da guerra, o que levou á infame destrución de Dresde en febreiro. 1945. Aínda que Churchill apoiou o bombardeo de Dresde, a reacción que provocou obrigouno a cuestionar "a conduta dos bombardeos aliados".

De todas as bombas lanzadas sobre Alemaña, o 60% caeu nos últimos nove meses do guerra no intento de limitar as perdas dos aliados, ao tempo que destrúe irrevocablemente infraestruturas e obriga a rendirse.

A devastación causada polos bombardeos durante a Segunda Guerra Mundial é insondable e o número de mortos só é estimable. Ao redor de 60.000 civís morreron en Gran Bretaña, con quizais ata dez veces esa cantidade en Alemaña.

A Luftwaffe matou un número maior que este no noroeste de Europa, a Unión Soviética e os satélites soviéticos, mentres que uns 67.000 franceses morreu durante os ataques aliados. A Guerra do Pacífico implicou un bombardeo xeneralizado de Asia por ambos os dous lados, con preto de 300.000 mortos en China e 500.000 en Xapón.