การทิ้งระเบิดของพลเรือนยังเป็นที่ถกเถียงกันในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เช่นเดียวกับที่เป็นอยู่ในขณะนี้ โดยความคิดนี้ถูกปฏิเสธโดยกองทัพเรือว่า 'น่ารังเกียจและไม่ใช้ภาษาอังกฤษ' เมื่อมันถูกวางให้เป็นทางเลือกในอนาคตก่อนที่จะมี สงคราม

เมื่อเกิดสงครามขึ้น ประธานาธิบดีรูสเวลต์ได้เรียกร้องให้ผู้สนับสนุนทั้งสองฝ่ายละเว้นจากการทิ้งระเบิดในพื้นที่พลเรือน และกองทัพอากาศได้รับแจ้งว่าการกระทำดังกล่าวจะถือว่าผิดกฎหมาย

ในวันที่ 13 พฤษภาคม พ.ศ. 2483 กองทัพลุฟท์วัฟเฟทิ้งระเบิดใจกลางรอตเตอร์ดัม สังหารพลเรือนกว่า 800 คน ในการตอบสนองโดยตรง คณะรัฐมนตรีสงครามของอังกฤษได้ข้อสรุปที่สำคัญ: ควรส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดไปโจมตีเยอรมนีเอง

การกระทำที่เกิดขึ้นซึ่งกำหนดเป้าหมายการติดตั้งน้ำมันตามแนวแม่น้ำรูห์ร มีผลกระทบทางยุทธศาสตร์เพียงเล็กน้อย แต่ก็ส่งสัญญาณว่า มุ่งสู่การทิ้งระเบิดตามอำเภอใจของพลเรือนทั้งสองฝ่ายซึ่งกลายเป็นความหมายเหมือนกันของสงคราม

หลังจากการล่มสลายของฝรั่งเศส เชอร์ชิลล์ตระหนักว่าการปิดล้อมทางเรือของเยอรมนีจะเป็นไปไม่ได้ และยืนยันอีกครั้งว่า 'การโจมตีทางอากาศอย่างท่วมท้นต่อ เยอรมนีเป็น 'อาวุธชี้ขาดแต่เพียงผู้เดียวที่อยู่ในมือ [พันธมิตร]'

ทั้งๆ ที่เป็นเช่นนี้ รายงาน Butt Report ระบุในเดือนกันยายน พ.ศ. 2484 ว่ามีเพียงร้อยละ 20 ของเครื่องบินเท่านั้นที่ขนระเบิดออกภายในระยะห้าไมล์จากเป้าหมาย นับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น ลูกเรือเสียชีวิต 5,000 คนและเครื่องบิน 2,331 ลำ

อย่างไรก็ตาม ข้อโต้แย้งที่ว่ามีเพียงการทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์เท่านั้นที่ทำได้อังกฤษต่อสู้กับเยอรมันจนสุดกำลังจนอ่อนแอพอให้กองทหารภาคพื้นดินกลับเข้าสู่ยุโรปแผ่นดินใหญ่ได้ในที่สุด ดังนั้น The Butt Report จึงสนับสนุนให้มีการใช้การทิ้งระเบิดพรมหรือพื้นที่ในภายหลังเพื่อเพิ่มผลกระทบ

การโจมตีแบบสายฟ้าแลบและการรณรงค์ทิ้งระเบิดที่ทวีความรุนแรงขึ้น

เชอร์ชิลล์เดินผ่านเปลือกของอาสนวิหารโคเวนทรีหลังจากการถูกทำลาย ในคืนวันที่ 14 พฤศจิกายน พ.ศ. 2483

ความพยายามที่ผิดพลาดในการทำลายท่าเรือปากแม่น้ำเทมส์ส่งผลให้มีการทิ้งระเบิดของกองทัพครั้งแรกในลอนดอนในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2483

เช่นเดียวกับในเดือนพฤษภาคม การทิ้งระเบิดครั้งนี้ก่อให้เกิดการตอบโต้ มากกว่าเยอรมนี สิ่งนี้ถือว่าจำเป็นเพื่อแสดงต่อสาธารณชนชาวอังกฤษว่าพวกเขาไม่ได้ทนทุกข์ทรมานมากไปกว่าความเท่าเทียมของชาวเยอรมัน ในขณะที่กัดกร่อนขวัญกำลังใจของพลเรือนที่เป็นศัตรู

การกระทำเช่นนี้เป็นการยุยงให้พลเรือนทิ้งระเบิดเพิ่มเติมในลอนดอนและที่อื่นๆ เมืองใหญ่ กองทัพลุฟท์วัฟเฟสร้างความเสียหายอย่างหนักทั่วอังกฤษจนถึงฤดูใบไม้ผลิในปีถัดมา ด้วยความทุกข์ทรมานที่เกิดขึ้นในหมู่พลเรือนที่ประกอบขึ้นจากความกลัวการรุกราน

"สายฟ้าแลบ" ทำให้มีผู้เสียชีวิต 41,000 รายและบาดเจ็บ 137,000 ราย รวมทั้งสร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ต่อสภาพแวดล้อมทางกายภาพและความพลัดพรากของครอบครัว

อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลานี้ยังช่วยปลูกฝังความรู้สึกต่อต้านในหมู่คนอังกฤษซึ่งมีมติร่วมกันในช่วงการโจมตีทางอากาศของ Luftwaffe ได้รับการขนานนามว่าเป็น 'Blitz spirit' ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาได้รับแรงบันดาลใจบางส่วนจากคำพูดปลุกใจของเชอร์ชิลล์และการป้องกันทางอากาศที่เฉียบขาดซึ่งติดตั้งในสมรภูมิแห่งบริเตน

เจ้าหน้าที่สำนักงานบันทึกสาธารณะแสดง 'จิตวิญญาณสายฟ้าแลบ' ที่แท้จริงเมื่อพวกเขาเล่นคริกเก็ตในแก๊ส หน้ากาก

ถึงตอนนี้ การพิจารณาทางศีลธรรมของอังกฤษเป็นเรื่องรองจากการทหาร ความไร้ประสิทธิภาพสัมพัทธ์ของการทิ้งระเบิดทางอากาศเมื่อมุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเฉพาะ ยังเพิ่มความน่าดึงดูดใจของการโจมตีทางอากาศในเขตเมือง ซึ่งอาจทำลายโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ ในขณะเดียวกันก็หวังว่าจะทำให้พลเรือนของศัตรูหมดกำลังใจ

อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับความเชื่อนี้ ชาวเยอรมัน ยังคงรักษาความมุ่งมั่นภายใต้การโจมตีที่น่ากลัวยิ่งขึ้นเมื่อสงครามดำเนินไป

การทิ้งระเบิดในพื้นที่ได้รับการอนุมัติจากคณะรัฐมนตรีในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2485 โดยมีพลอากาศเอก เซอร์ อาเธอร์ แฮร์ริส เข้ารับตำแหน่งบัญชาการเครื่องบินทิ้งระเบิด สิ่งนี้ใกล้เคียงกับการเพิ่มอำนาจการยิงจากการแนะนำของเครื่องบินสเตอร์ลิง แฮลิแฟกซ์ และแลงคาสเตอร์ และการปรับปรุงอย่างค่อยเป็นค่อยไปในการนำทางและการกำหนดเป้าหมายด้วยพลุ

การป้องกันต่อต้านอากาศยานของเยอรมันยังได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม เพิ่มอันตรายเพิ่มเติมและ ไปจนถึงงานที่เต็มไปด้วยอันตรายและกดดันทางจิตใจของลูกเรือทิ้งระเบิด เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิปี 1943 ลูกเรือของกองทัพอากาศน้อยกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ก็เสร็จสิ้นภารกิจการเดินทางทั้ง 30 ครั้ง

กระนั้น การทิ้งระเบิดก็ได้ผลให้แนวรบที่สองทางตะวันออกและมีความสำคัญอย่างยิ่งในการยืดทรัพยากรของเยอรมันและหันเหความสนใจของพวกเขา

การทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์โดยฝ่ายสัมพันธมิตร

ภารกิจมวลชนที่นำโดย 'เครื่องบินทิ้งระเบิด' นำโดยแฮร์ริสคือ ที่จริงเหนือขอบปารีสในคืนวันที่ 3 มีนาคม พ.ศ. 2485 ซึ่งเครื่องบินทิ้งระเบิด 235 ลำได้ทำลายโรงงานเรโนลต์ที่ผลิตรถยนต์สำหรับกองทัพเยอรมัน น่าเสียดายที่พลเรือนท้องถิ่น 367 คนเสียชีวิตด้วย

ต่อมาในเดือนนั้น ระเบิดแรงสูงและเพลิงลุกไหม้ทำให้ใจกลางเมืองลือเบคซึ่งเป็นเมืองท่าของเยอรมันเหลือเพียงกระสุนเพลิง ในคืนวันที่ 30 พฤษภาคม เครื่องบินทิ้งระเบิด 1,000 ลำโจมตีโคโลญจน์ คร่าชีวิต 480 ศพ เหตุการณ์เหล่านี้มีความสำคัญต่อการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ที่จะตามมา

USAF เข้าสู่สงครามในฤดูร้อนปี 1942 ด้วยเจตนาร้ายในการไล่ตามเป้าหมายเฉพาะ ในเวลากลางวันโดยใช้เครื่องเล็งทิ้งระเบิดนอร์เด็น ชาวอเมริกันยังสนับสนุนความพยายามของหน่วยบัญชาการทิ้งระเบิด (Bomber Command) อย่างไรก็ตาม ซึ่งยังคงจับจ้องอยู่ที่การดำเนินการจู่โจมในเมืองท่ามกลางความมืดมิด

โดยมากขึ้นเรื่อยๆ ชาวอเมริกันรับรู้ถึงความไร้ประโยชน์ของวิธีการที่แม่นยำของพวกเขา การทิ้งระเบิดปูพรมถูกนำมาใช้เพื่อทำลายล้างในญี่ปุ่น ซึ่งเปลวไฟได้ลุกท่วมอาคารไม้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าภารกิจชี้ขาดของพวกเขาในสงครามแปซิฟิกจะพึ่งพาระเบิดเพียงสองลูกเท่านั้น: 'Little Boy' และ 'Fat Man'

การทำลายล้าง ของเมืองฝ่ายอักษะ

พายุไฟโหมกระหน่ำในเมืองต่างๆ ของเยอรมัน ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2486 เป็นต้นมา ผู้คนอดอยากของออกซิเจนและเผาไหม้พวกมันทั้งเป็น ในวันที่ 24 กรกฎาคม ในช่วงเดือนที่แห้งแล้งที่สุดในรอบ 10 ปี ฮัมบูร์กถูกไฟเผาและมีผู้เสียชีวิตประมาณ 40,000 คน

การทิ้งระเบิดปูพรมในกรุงเบอร์ลินกลายเป็นกลวิธีของการขัดสีตั้งแต่เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2486 โดยแฮร์ริสยืนกรานว่าจะยุติ สงครามในเดือนเมษายน พ.ศ. 2487 อย่างไรก็ตาม เขาถูกบังคับให้ละทิ้งความพยายามนี้ภายในเดือนมีนาคม

อย่างไรก็ตาม การทิ้งระเบิดทำลายล้างเมืองต่างๆ ของแฮร์ริสดำเนินไปจนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม ซึ่งนำไปสู่การทำลายล้างเมืองเดรสเดนอันน่าอับอายในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 แม้ว่าเชอร์ชิลล์จะสนับสนุนการทิ้งระเบิดที่เดรสเดน แต่กระแสต่อต้านที่เกิดขึ้นทำให้เขาต้องตั้งคำถามว่า 'การทิ้งระเบิดของฝ่ายพันธมิตร'

จากจำนวนระเบิดทั้งหมดที่ทิ้งในเยอรมนี 60% ลดลงในช่วงเก้าเดือนสุดท้ายของการทิ้งระเบิด ทำสงครามโดยพยายามจำกัดความสูญเสียของฝ่ายสัมพันธมิตร ในขณะเดียวกันก็ทำลายโครงสร้างพื้นฐานอย่างถาวรและบังคับให้ยอมจำนน

ความหายนะที่เกิดจากการทิ้งระเบิดในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เป็นสิ่งที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ และจำนวนผู้เสียชีวิตเป็นเพียงการประมาณเท่านั้น พลเรือนประมาณ 60,000 คนเสียชีวิตในอังกฤษ โดยอาจมากถึงสิบเท่าในเยอรมนี

กองทัพได้สังหารจำนวนมากกว่านี้ทั่วยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือ สหภาพโซเวียต และดาวเทียมของสหภาพโซเวียต ขณะที่ชาวฝรั่งเศสประมาณ 67,000 คน เสียชีวิตระหว่างการโจมตีของพันธมิตร สงครามแปซิฟิกเกี่ยวข้องกับการทิ้งระเบิดในเอเชียทั้งสองฝั่ง โดยมีผู้เสียชีวิตประมาณ 300,000 คนในจีน และ 500,000 คนในญี่ปุ่น