ในวันที่ 7 มกราคม พ.ศ. 2328 ฌอง-ปิแอร์ บลองชาร์ด ชาวฝรั่งเศส และจอห์น เจฟฟรีส์ นักบินร่วมชาวอเมริกันของเขาประสบความสำเร็จในการข้ามช่องแคบอังกฤษเป็นครั้งแรกด้วยบอลลูน

ความสำเร็จของพวกเขาถือเป็นอีกก้าวสำคัญในประวัติศาสตร์การขึ้นบอลลูน

จุดเริ่มต้นที่เป็นมงคล

Joseph Montgolfier เป็นคนแรกที่เริ่มทดลองกับบอลลูนลมร้อน เย็นวันหนึ่งเขาเกิดความคิดขึ้นเมื่อเขาพบว่าเขาสามารถพองเสื้อของเขาเหนือกองไฟได้

โจเซฟและเอเตียนน้องชายของเขาเริ่มทำการทดลองในสวนของพวกเขา เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน พ.ศ. 2326 พวกเขาได้ทำการสาธิตต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกโดยใช้บอลลูนที่ทำจากผ้าฝ้ายและกระดาษซึ่งถือตะกร้าขนสัตว์

การสาธิตการขึ้นบอลลูนครั้งแรกของสองพี่น้องตระกูล Montgolfier เครดิต: หอสมุดแห่งชาติ

พี่น้องคู่นี้ตั้งเป้าไปที่เที่ยวบินที่มีคนขับ พวกเขามีนักบินทดสอบที่เต็มใจคือ Pilatre de Rozier ครูสอนวิชาเคมีในท้องถิ่น แต่ก่อนอื่นพวกเขาต้องทำให้แน่ใจว่าสิ่งมีชีวิตจะอยู่รอดจากการเปลี่ยนแปลงของระดับความสูงได้

ผลที่ตามมาก็คือ เที่ยวบินบอลลูนที่มีคนขับขึ้นเป็นครั้งแรกได้บรรทุกฝูงเป็ด กระทง และแกะที่กล้าหาญ หลังจากบินได้สามนาที แสดงต่อหน้าพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 บอลลูนก็ลง และพี่น้องมองต์โกลฟิเยร์รู้สึกโล่งใจเมื่อพบว่าโรงเลี้ยงสัตว์ที่ไม่ย่อท้อของพวกเขารอดชีวิตมาได้

มนุษย์กำลังบิน

เชื่อว่าถ้าแกะสามารถรอดจากบอลลูนได้ มนุษย์อาจเป็นไปได้เช่นกัน ในที่สุดเดอ โรเซียร์ก็ได้รับโอกาส เมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน พ.ศ. 2326 เดอ โรเซียร์และผู้โดยสารคนที่สอง

การบินครั้งแรกของ De Rozier เมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน พ.ศ. 2326 เครดิต: หอสมุดแห่งชาติ

หลายเดือนต่อมา "บอลลูนโนมาเนีย" กวาดไปทั่วยุโรป

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2326 Vincenzo Lunardi ชาวอิตาลีดึงดูดผู้ชม 150,000 คนให้มาร่วมชมการขึ้นบอลลูนครั้งแรกในอังกฤษ ตามรายงานของ Morning Post St Paul’s Cathedral ยังเพิ่มราคาค่าเข้าชมสำหรับผู้ที่ชื่นชอบบอลลูนที่ต้องการปีนขึ้นไปบนโดมเพื่อชมทิวทัศน์ที่ดีขึ้น

นักบินบอลลูนกลายเป็นคนดังในสมัยนั้น แต่พวกเขาก็เป็นคู่แข่งที่ขมขื่นเช่นกัน

ในการแข่งขันกับบอลลูนลมร้อนของพี่น้องตระกูล Montgolfier นักวิทยาศาสตร์ Jacques Charles ได้พัฒนาบอลลูนไฮโดรเจนที่สามารถลอยสูงขึ้นและเดินทางได้ไกลขึ้น

ข้ามช่องแคบ

เป้าหมายแรกของการบินบอลลูนระยะไกลคือการข้ามช่องแคบอังกฤษ

De Rozier วางแผนที่จะข้ามการออกแบบบอลลูนแบบไฮบริด ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างบอลลูนอากาศร้อนกับบอลลูนไฮโดรเจนขนาดเล็ก แต่เขาไม่ทันตั้งตัว

Jean-Pierre Blanchard ได้รับแรงบันดาลใจจากการสาธิตในช่วงแรกของพี่น้อง Montgolfier และขึ้นบอลลูนครั้งแรกในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2327 ในอังกฤษ Blanchard ได้พบกับแพทย์ชาวอเมริกันและเพื่อนผู้คลั่งไคล้บอลลูน Johnเจฟฟรีส์ที่เสนอให้ทุนบินข้ามช่องแคบเพื่อแลกกับที่นั่งในตะกร้า

ในวันที่ 7 มกราคม พ.ศ. 2328 ทั้งคู่ขึ้นบอลลูนไฮโดรเจนเหนือโดเวอร์และมุ่งหน้าไปยังชายฝั่ง เที่ยวบินเกือบจะจบลงก่อนเวลาเมื่อทั้งคู่ตระหนักว่าตะกร้าของพวกเขาซึ่งเต็มไปด้วยอุปกรณ์นั้นหนักเกินไป

แบลนชาร์ดเปิดบอลสำเร็จ เครดิต: Royal Aeronautical Society

พวกเขาทิ้งทุกอย่าง แม้แต่กางเกงของแบลนชาร์ด แต่เก็บจดหมายไว้ ซึ่งเป็นจดหมายทางอากาศฉบับแรก พวกเขาบินเสร็จภายในสองชั่วโมงครึ่ง ลงจอดที่ป่าเฟลมอร์ส

ซูเปอร์สตาร์แห่งการบิน

แบลนชาร์ดและเจฟฟรีส์กลายเป็นที่ฮือฮาไปทั่วโลก ในเวลาต่อมา แบลนชาร์ดกลายเป็นบุคคลแรกที่ขึ้นบอลลูนในอเมริกาเหนือ โดยแสดงต่อหน้าประธานาธิบดีจอร์จ วอชิงตันเมื่อวันที่ 9 มกราคม พ.ศ. 2336

แต่การขึ้นบอลลูนเป็นธุรกิจที่อันตราย หลังจากพ่ายแพ้ให้กับแบลนชาร์ด เดอ โรเซียร์ยังคงวางแผนข้ามช่องแคบไปในทิศทางตรงกันข้าม เขาออกเดินทางในวันที่ 15 มิถุนายน พ.ศ. 2328 แต่บอลลูนเกิดขัดข้องและเสียชีวิตทั้งเขาและผู้โดยสาร

อันตรายจากการบินยังตามทันกับแบลนชาร์ด เขามีอาการหัวใจวายระหว่างเที่ยวบินในปี 1808 และตกลงไปมากกว่า 50 ฟุต เขาเสียชีวิตในอีกหนึ่งปีต่อมา