1785. gada 7. janvārī francūzis Žans Pjērs Blanšārs un viņa amerikāņu kopilots Džons Džefrijs ar gaisa balonu pirmo reizi veiksmīgi pārlidoja Lamanša šaurumu.

Viņu sasniegums bija vēl viens pagrieziena punkts jau tā notikumiem bagātajā gaisa balonu vēsturē.

Labvēlīgi pirmsākumi

Džozefs Montgolfjē pirmais sāka eksperimentēt ar karstā gaisa baloniem. Ideja viņam ienāca prātā kādu vakaru, kad viņš atklāja, ka var piepūst savu kreklu virs uguns.

Žozefs un viņa brālis Etjēns sāka eksperimentēt savā dārzā. 1783. gada 4. jūnijā viņi veica pirmo publisko demonstrāciju, izmantojot no kokvilnas un papīra izgatavotu balonu, kas nesa vilnas grozu.

Brāļu Montgolfjē pirmā gaisa balonu demonstrācija. Kredīts: Kongresa bibliotēka.

Nākamais brāļu mērķis bija lidojums ar apkalpi. Viņiem bija gatavs izmēģinājuma pilots - vietējais ķīmijas skolotājs Pilatrs de Rozjē, taču vispirms viņiem bija jāpārliecinās, ka dzīvā būtne varētu pārdzīvot augstuma maiņu.

Pirmā lidojuma laikā ar balonu ar cilvēku piedalījās drosmīga apkalpe - pīle, gailis un aita. Pēc trīs minūšu ilga lidojuma, kas tika veikts karaļa Luija XVI klātbūtnē, balons piezemējās, un brāļi Montgolfjē ar atvieglojumu konstatēja, ka viņu neiznīcināmā zvērnīca ir izdzīvojusi.

Cilvēki lidojumā

Pārliecināts, ka, ja aita var izdzīvot lidojumu ar gaisa balonu, tad, iespējams, arī cilvēks varētu, de Rozjē beidzot ieguva savu iespēju. 1783. gada 21. novembrī de Rozjē un otrs pasažieris (vajadzīgs līdzsvara nodrošināšanai) veica 28 minūšu lidojumu, sasniedzot 3000 pēdu augstumu.

De Rozjē pirmais pilota lidojums 1783. gada 21. novembrī. Kredīts: Kongresa bibliotēka.

Turpmākajos mēnešos "balonomānija" pārņēma visu Eiropu.

1783. gada septembrī itālis Vinčenco Lunardi piesaistīja 150 000 skatītāju, lai vērotu pirmo lidojumu ar gaisa balonu Anglijā. Morning Post Svētā Pāvila katedrāle pat paaugstināja ieejas maksu tiem gaisa balonu entuziastiem, kas vēlas uzkāpt kupolā, lai labāk redzētu.

Gaisa balonu piloti kļuva par sava laika slavenībām. Taču viņi bija arī sīvi sāncenši.

Konkurējot ar brāļu Montgolfjē gaisa baloniem, zinātnieks Žaks Šarls izstrādāja ūdeņraža balonu, kas spēja pacelties augstāk un aizlidot tālāk.

Kanāla šķērsošana

Pirmais tālgaitas lidojumu ar gaisa balonu mērķis bija šķērsot Lamanša šaurumu.

De Rozjē plānoja pārlidot ar hibrīdbalona konstrukciju, kas bija karstā gaisa balona kombinācija ar piestiprinātu nelielu ūdeņraža balonu. Taču viņš nebija laikus gatavs.

Žanu Pjēru Blanšāru iedvesmoja brāļu Montgolfjēru agrīnie demonstrējumi, un viņš pirmo reizi ar gaisa balonu lidinājās 1784. gada martā. 1784. gada martā Anglijā Blanšārs iepazinās ar amerikāņu ārstu un gaisa balonu entuziastu Džonu Džefrīsu, kurš piedāvāja finansēt lidojumu pāri Lamanša šaurumam apmaiņā pret vietu gaisa balonā.

1785. gada 7. janvārī pāris ar ūdeņraža balonu pacēlās virs Doveras un devās krasta virzienā. Lidojums gandrīz beidzās priekšlaicīgi, kad pāris saprata, ka ar aprīkojumu piekrautais grozs ir pārāk smags.

Blanšāra veiksmīgais pārlidojums. Kredīts: Karaliskā Aeronautikas biedrība (The Royal Aeronautical Society)

Viņi izmeta visu, pat Blanšarda bikses, bet paturēja līdzi vēstuli, pirmo aviopastu. Lidojumu viņi pabeidza divarpus stundās, piezemējoties Felmoras mežā.

Lidojuma superzvaigznes

Blančards un Džefrijs kļuva par starptautisku sensāciju. 1793. gada 9. janvārī Blančards kļuva par pirmo personu, kas Ziemeļamerikā veica lidojumu ar gaisa balonu prezidenta Džordža Vašingtona klātbūtnē.

Taču lidojumi ar gaisa balonu bija bīstama nodarbe. Pēc zaudējuma Blanšāram de Rozjē turpināja plānot Lamanša šķērsošanu pretējā virzienā. 1785. gada 15. jūnijā viņš devās ceļā, taču gaisa balons avarēja, un gan viņš, gan viņa pasažieris gāja bojā.

Lidojuma briesmas piemeklēja arī Blanšardu. 1808. gadā lidojuma laikā viņš piedzīvoja sirdslēkmi un nokrita no vairāk nekā 50 metru augstuma. Gadu vēlāk viņš nomira.