7. јануара 1785. Француз Жан-Пјер Бланшар и његов амерички копилот Џон Џефрис завршили су први успешан прелазак Ламанша у балону.

Њихово достигнуће било је још једна прекретница у ионако богатој историји летења балоном.

Повољни почеци

Џозеф Монтголфије је први почео да експериментише са балонима на врући ваздух. Идеја му је синула једне вечери када је открио да може да надува своју кошуљу преко ватре.

Џозеф и његов брат Етјен почели су да експериментишу у својој башти. 4. јуна 1783. направили су прву јавну демонстрацију користећи балон од памука и папира који је носио корпу вуне.

Прва демонстрација летења балоном браће Монтголфије. Заслуге: Конгресна библиотека

Браћа су затим кренула на лет са посадом. Имали су вољног пробног пилота у локалном наставнику хемије Пилатре де Розије, али су прво морали да се увере да живо биће може преживети промену висине.

Као резултат тога, први лет балоном са људском посадом носио је одважну посаду од патке, петла и овце. После троминутног лета, изведеног пред краљем Лујем КСВИ, балон је слетео и браћа Монтголфије су одахнула када су открила да је њихова несаломива менажерија преживела.

Људи у лету

Убеђени да ако овца може да преживи лет балоном, онда човеквероватно би и могао, де Розије је коначно добио своју шансу. Дана 21. новембра 1783. де Розије и други путник (потребан за равнотежу) остварили су лет од 28 минута, достигавши 3000 стопа.

Први Де Розијеов лет са посадом, 21. новембра 1783. Заслуге: Конгресна библиотека

У месецима који су уследили, „балономанија“ је захватила Европу.

У септембру 1783. Италијан Винћенцо Лунарди привукао је 150.000 гледалаца да присуствују првом лету балоном у Енглеској. Према Морнинг Пост Катедрала Светог Павла је чак повећала улазну цену за љубитеље балона који желе да се попну на куполу ради бољег погледа.

Пилоти балона постали су славне личности свог времена. Али и они су били љути ривали.

У конкуренцији са балонима на врући ваздух браће Монтголфије, научник Жак Шарл развио је балон са водоником, способан да се подигне више и да путује даље.

Прелазак канала

Први циљ дугог лета балоном био је прелазак Ламанша.

Де Розиер је планирао да пређе у хибридном дизајну балона, у комбинацији балона на врући ваздух са малим балоном на водоник. Али није био спреман на време.

Жан-Пјер Бланшар је био инспирисан раним демонстрацијама браће Монтголфије и први пут је полетео балоном у марту 1784. У Енглеској је Бланшар упознао америчког лекара и колегу ентузијасту балона ЏонаЏефриса, који је понудио да финансира лет преко Ламанша у замену за место у корпи.

7. јануара 1785. пар је извршио свој успон у балону са водоником изнад Довера и упутио се ка обали. Лет се скоро завршио рано када је пар схватио да је њихова корпа, натоварена опремом, претешка.

Бланшаров успешан прелаз. Заслуге: Краљевско аеронаутичко друштво

Све су бацили, чак и Бланцхардове панталоне, али су задржали писмо, прву ваздушну пошту. Завршили су лет за два и по сата, слетевши у шуму Фелморес.

Суперзвезде лета

Бланцхард и Јеффриес постали су међународне сензације. Бланшар је касније постао прва особа која је извршила лет балоном у Северној Америци, обављен пред председником Џорџом Вашингтоном 9. јануара 1793.

Али летење балоном је било опасан посао. Након што је изгубио од Бланшара, де Розије је наставио да планира прелазак Ламанша у супротном смеру. На пут је кренуо 15. јуна 1785, али се балон срушио и он и његов путник су погинули.

Опасности бекства сустигле су и Бланшара. Доживео је срчани удар током лета 1808. и пао је више од 50 стопа. Умро је годину дана касније.