1785년 1월 7일, 프랑스인 Jean-Pierre Blanchard와 그의 미국인 부조종사 John Jeffries는 열기구를 타고 최초로 영국 해협을 성공적으로 건넜습니다.

이들의 성과는 다사다난했던 열기구 역사의 또 다른 이정표였습니다.

길조로운 시작

Joseph Montgolfier는 처음으로 열기구 실험을 시작했습니다. 어느 날 저녁 불 위에서 셔츠를 부풀릴 수 있다는 것을 알았을 때 그 생각이 떠올랐습니다.

Joseph과 그의 형제 Etienne은 정원에서 실험을 시작했습니다. 1783년 6월 4일, 그들은 양털 바구니를 싣고 솜과 종이로 만든 풍선을 사용하여 최초의 공개 시위를 벌였습니다.

몽골피에 형제의 첫 열기구 비행 시연. 제공: Library of Congress

형제는 다음으로 유인 비행을 목표로 삼았습니다. 그들은 지역 화학 교사 Pilatre de Rozier에서 기꺼이 테스트 파일럿을 고용했지만 먼저 생명체가 고도 변화에서 살아남을 수 있는지 확인해야했습니다.

그 결과 최초의 유인 기구 비행에는 대담한 오리, 수탉, 양 한 마리가 탑승했습니다. 루이 16세 앞에서 행해진 3분간의 비행 후 풍선이 착륙했고 몽골피에 형제는 그들의 불굴의 동물원이 살아남았다는 사실에 안도했습니다.

비행 중인 인간

양이 풍선 비행에서 살아남을 수 있다면 인간은드 로지에도 마침내 기회를 얻었습니다. 1783년 11월 21일 de Rozier와 두 번째 승객(균형 조정 필요)은 28분 동안 비행하여 3000피트에 도달했습니다.

1783년 11월 21일 De Rozier의 첫 번째 유인 비행. 출처: Library of Congress

그 후 몇 달 동안 "풍선광"이 유럽 전역을 휩쓸었습니다.

1783년 9월, 이탈리아인 Vincenzo Lunardi는 영국 최초의 기구 비행을 목격하기 위해 150,000명의 관중을 모았습니다. Morning Post 에 따르면 세인트 폴 대성당은 더 나은 전망을 위해 돔에 오르고자 하는 열기구 애호가들을 위해 입장료를 인상하기도 했습니다.

풍선 조종사는 그 시대의 유명 인사가 되었습니다. 그러나 그들은 또한 치열한 라이벌이었습니다.

과학자 자크 샤를(Jacques Charles)은 몽골피에 형제의 열기구와 경쟁하여 더 높이 뜨고 더 멀리 이동할 수 있는 수소 풍선을 개발했습니다.

해협 건너기

장거리 기구 비행의 첫 번째 목표는 영국 해협을 건너는 것이었다.

드 로지에(De Rozier)는 열기구에 작은 수소풍선을 부착한 하이브리드 풍선 디자인으로 횡단을 계획했다. 그러나 그는 제 시간에 준비되지 않았습니다.

Jean-Pierre Blanchard는 Montgolfier 형제의 초기 시위에서 영감을 받아 1784년 3월 풍선을 타고 첫 비행을 했습니다. Blanchard는 영국에서 미국인 의사이자 열기구 애호가인 John을 만났습니다.바구니에 한 자리를 차지하는 대가로 해협 횡단 비행 자금을 제공하겠다고 제안한 Jeffries.

1785년 1월 7일 두 사람은 수소 풍선을 타고 도버 상공을 올라 해안으로 향했습니다. 두 사람이 장비를 실은 바구니가 너무 무겁다는 것을 깨달았을 때 비행은 거의 일찍 끝났습니다.

블랑샤르의 성공적인 크로스. 출처: The Royal Aeronautical Society

그들은 블랜차드의 바지까지 모든 것을 버렸지만 첫 번째 항공 우편물인 편지는 보관했습니다. 그들은 2시간 30분 만에 비행을 마치고 Felmores Forest에 착륙했습니다.

비행의 슈퍼스타

블랜차드와 제프리스는 국제적인 센세이션을 일으켰습니다. 이후 블랜차드는 1793년 1월 9일 조지 워싱턴 대통령 앞에서 실시된 북미 지역 최초의 풍선 비행에 성공한 사람이 되었습니다.

그러나 풍선 비행은 위험한 사업이었습니다. Blanchard에게 패한 후 de Rozier는 반대 방향으로 해협을 건너는 계획을 계속했습니다. 그는 1785년 6월 15일에 출발했지만 풍선이 추락하여 그와 그의 승객이 모두 사망했습니다.

비행의 위험도 블랑샤르를 따라잡았다. 그는 1808년 비행 중에 심장마비를 일으켜 50피트 이상 떨어졌습니다. 그는 1년 후에 사망했습니다.