Op 7 Januarie 1785 het die Fransman Jean-Pierre Blanchard en sy Amerikaanse medevlieënier John Jeffries die eerste suksesvolle oorsteek van die Engelse Kanaal in 'n ballon voltooi.

Hul prestasie was nog 'n mylpaal in die reeds veelbewoë geskiedenis van lugballonvaarte.

Voorspoedige begin

Joseph Montgolfier was die eerste wat met lugballonne begin eksperimenteer het. Die idee het hom een ​​aand opgeval toe hy gevind het dat hy sy hemp oor die vuur kon opblaas.

Joseph en sy broer Etienne het in hul tuin begin eksperimenteer. Op 4 Junie 1783 het hulle die eerste openbare demonstrasie gemaak met 'n ballon van katoen en papier met 'n mandjie wol.

Die Montgolfier-broers se eerste demonstrasie van ballonvaart. Krediet: Library of Congress

Die broers het volgende op 'n bemande vlug gerig. Hulle het 'n gewillige toetsvlieënier in die plaaslike chemie-onderwyser Pilatre de Rozier gehad, maar eers moes hulle seker maak dat 'n lewende wese die hoogteverandering kon oorleef.

Gevolglik het die eerste bemande ballonvlug 'n stoutmoedige bemanning van 'n eend, 'n haan en 'n skaap vervoer. Na 'n vlug van drie minute, uitgevoer voor koning Louis XVI, het die ballon geland en die Montgolfier-broers was verlig om te ontdek dat hul ontembare menasie oorleef het.

Mens in vlug

Oortuig dat as 'n skaap 'n ballonvlug kan oorleef, dan is 'n menskon seker ook, de Rozier het uiteindelik sy kans gekry. Op 21 November 1783 het de Rozier en 'n tweede passasier (vereis vir balans) 'n vlug van 28 minute behaal, wat 3000 voet bereik het.

De Rozier se eerste bemande vlug, op 21 November 1783. Krediet: Library of Congress

In die daaropvolgende maande het “ballonomania” oor Europa gevee.

In September 1783 het die Italianer Vincenzo Lunardi 150 000 toeskouers gelok om die eerste ballonvlug in Engeland te aanskou. Volgens die Morning Post het St Paul's Cathedral selfs sy toegangsprys verhoog vir ballon-entoesiaste wat die koepel wil klim vir 'n beter uitsig.

Ballonvlieëniers het die bekendes van hul dag geword. Maar hulle was ook bitter teenstanders.

In mededinging met die Montgolfier-broers se warmlugballonne, het wetenskaplike Jacques Charles 'n waterstofballon ontwikkel wat in staat is om hoër te styg en verder te reis.

Kruis die Kanaal oor

Die eerste doelwit van langafstandballonvlug was om die Engelse Kanaal oor te steek.

De Rozier het beplan om te kruis in 'n hibriede ballonontwerp, 'n kombinasie van 'n warmlugballon met 'n klein waterstofballon aangeheg. Maar hy was nie betyds gereed nie.

Jean-Pierre Blanchard is geïnspireer deur die Montgolfier-broers se vroeë demonstrasies en het in Maart 1784 sy eerste vlug in 'n ballon geneem. In Engeland het Blanchard die Amerikaanse dokter en mede-ballon-entoesias John ontmoet.Jeffries, wat aangebied het om 'n vlug oor die Kanaal te befonds in ruil vir 'n plek in die mandjie.

Op 7 Januarie 1785 het die egpaar in 'n waterstofballon oor Dover opgestyg en na die kus gegaan. Die vlug het amper vroeg geëindig toe die paar besef hul mandjie, gelaai met toerusting, was veels te swaar.

Blanchard se suksesvolle kruising. Krediet: The Royal Aeronautical Society

Hulle het alles afgegooi, selfs Blanchard se broek, maar het 'n brief, die eerste lugpos, in die hande gehou. Hulle het die vlug in twee-en-'n-half uur voltooi en in die Felmores-woud geland.

Supersterre van vlug

Blanchard en Jeffries het internasionale sensasies geword. Blanchard het daarna die eerste persoon geword wat 'n ballonvlug in Noord-Amerika gemaak het, wat op 9 Januarie 1793 voor president George Washington uitgevoer is.

Maar ballonvaart was 'n gevaarlike besigheid. Nadat hy teen Blanchard verloor het, het de Rozier voortgegaan om 'n kruising van die Kanaal in die teenoorgestelde rigting te beplan. Hy het op 15 Junie 1785 vertrek, maar die ballon het neergestort en beide hy en sy passasier is dood.

Die gevare van vlug het Blanchard ook ingehaal. Hy het 'n hartaanval tydens 'n vlug in 1808 gekry en meer as 50 voet geval. Hy is 'n jaar later oorlede.