Mnamo tarehe 7 Januari 1785, Mfaransa Jean-Pierre Blanchard na rubani mwenza wake Mmarekani John Jeffries walikamilisha kuvuka Idhaa ya Kiingereza kwa mara ya kwanza kwa puto.

Mafanikio yao yalikuwa hatua nyingine muhimu katika historia ambayo tayari ilikuwa na matukio ya upigaji puto wa hewa moto.

Mwanzo mzuri

Joseph Montgolfier alikuwa wa kwanza kuanza kufanya majaribio ya puto za hewa moto. Wazo hilo lilimjia jioni moja alipopata kuwa aliweza kupenyeza shati lake juu ya moto.

Yusufu na kaka yake Etienne walianza kufanya majaribio kwenye bustani yao. Tarehe 4 Juni 1783 walifanya maandamano ya kwanza ya hadhara kwa kutumia puto iliyotengenezwa kwa pamba na karatasi iliyobeba kikapu cha pamba.

Onyesho la kwanza la akina Montgolfier la kupiga puto. Credit: Library of Congress

Ndugu walitazamia safari ya ndege ya mtu. Walikuwa na jaribio la majaribio la majaribio katika mwalimu wa kemia wa eneo hilo Pilatre de Rozier, lakini kwanza walipaswa kuhakikisha kuwa kitu kilicho hai kinaweza kustahimili mabadiliko ya urefu.

Matokeo yake ndege ya kwanza ya puto iliyoendeshwa na mtu ilibeba wafanyakazi jasiri wa bata, jogoo na kondoo. Baada ya safari ya ndege ya dakika tatu, iliyofanywa mbele ya Mfalme Louis wa 16, puto ilitua na ndugu wa Montgolfier walifarijika kugundua kuwa wanaume wao wasioweza kushindwa walikuwa wamenusurika.

Binadamu katika kukimbia

Wanaamini kwamba kama kondoo angeweza kunusurika kwenye ndege ya puto basi binadamupengine angeweza pia, hatimaye de Rozier alipata nafasi yake. Mnamo tarehe 21 Novemba 1783 de Rozier na abiria wa pili (inahitajika kwa usawa) walipata safari ya ndege ya dakika 28, kufikia futi 3000.

Safari ya kwanza ya ndege ya De Rozier, tarehe 21 Novemba 1783. Credit: Library of Congress

Katika miezi iliyofuata, “balloonomania” ilisambaa kote Ulaya.

Mnamo Septemba 1783, Vincenzo Lunardi wa Kiitaliano alivutia watazamaji 150,000 kushuhudia ndege ya kwanza ya puto nchini Uingereza. Kulingana na Morning Post St Paul’s Cathedral hata iliongeza bei yake ya kuingia kwa wapenda puto wanaotaka kupanda jumba hilo kwa mtazamo bora.

Marubani wa puto wakawa watu mashuhuri wa siku zao. Lakini pia walikuwa wapinzani wakubwa.

Kwa kushindana na puto za hewa-moto za ndugu wa Montgolfier, mwanasayansi Jacques Charles alitengeneza puto ya hidrojeni, yenye uwezo wa kupanda juu na kusafiri zaidi.

Kuvuka Mkondo

Lengo la kwanza la kuruka kwa puto la umbali mrefu lilikuwa ni kuvuka Mkondo wa Kiingereza.

De Rozier alipanga kuvuka katika muundo wa puto mseto, mchanganyiko wa puto ya hewa-moto na puto ndogo ya hidrojeni iliyounganishwa. Lakini hakuwa tayari kwa wakati.

Jean-Pierre Blanchard alitiwa moyo na maandamano ya mapema ya akina Montgolfier na akapanda ndege yake ya kwanza kwa puto mnamo Machi 1784. Huko Uingereza Blanchard alikutana na daktari wa Kimarekani na mpenda puto mwenzake John.Jeffries, ambaye alijitolea kufadhili safari ya ndege katika Idhaa kama malipo ya nafasi kwenye kikapu.

Tarehe 7 Januari 1785 wenzi hao walipanda kwenye puto ya hidrojeni juu ya Dover na kuelekea pwani. Safari ya ndege ilikaribia kuisha mapema wakati wenzi hao walipogundua kikapu chao, kilichokuwa na vifaa, kilikuwa kizito sana.

Blanchard amefanikiwa kuvuka. Credit: The Royal Aeronautical Society

Walitupa kila kitu, hata suruali ya Blanchard, lakini wakashikilia barua, barua ya kwanza ya ndege. Walimaliza safari ya ndege kwa saa mbili na nusu, na kutua katika Msitu wa Felmores.

Nyota mashuhuri wa ndege

Blanchard na Jeffries walivuma sana kimataifa. Baadaye Blanchard akawa mtu wa kwanza kufanya safari ya puto katika Amerika Kaskazini, iliyofanywa mbele ya Rais George Washington tarehe 9 Januari 1793.

Lakini kupiga puto ilikuwa biashara hatari. Baada ya kushindwa na Blanchard, de Rozier aliendelea kupanga kuvuka Channel kwa upande mwingine. Alianza safari tarehe 15 Juni 1785 lakini puto lilianguka na yeye na abiria wake waliuawa.

Hatari za kukimbia pia zilimpata Blanchard. Alipata mshtuko wa moyo wakati wa kukimbia mnamo 1808, na akaanguka zaidi ya futi 50. Alikufa mwaka mmoja baadaye.