1785年1月7日，法国人让-皮埃尔-布兰查德和他的美国副驾驶约翰-杰弗里斯首次乘坐气球成功穿越英吉利海峡。

他们的成就是热气球运动本已多事的历史中的另一个里程碑。

吉祥的开端

Joseph Montgolfier是第一个开始实验热气球的人。 一天晚上，他发现自己能够在火上给衬衫充气，于是产生了这个想法。

约瑟夫和他的兄弟艾蒂安开始在他们的花园里进行实验。 1783年6月4日，他们用一个由棉花和纸制成的气球携带一篮子羊毛进行了第一次公开演示。

蒙戈尔费兄弟首次展示气球飞行。 资料来源：美国国会图书馆

兄弟俩接下来把目光投向了载人飞行。 他们在当地的化学教师皮拉特-德-罗齐尔那里找到了一名愿意试飞的飞行员，但首先他们必须确保一个活物能够在海拔变化中生存下来。

结果，第一次载人热气球飞行搭载了一只鸭子、一只公鸡和一只羊，在国王路易十六面前飞行了三分钟后，热气球降落了，Montgolfier兄弟发现他们不屈不挠的动物们都活了下来，这才松了一口气。

飞行中的人类

德-罗齐尔深信，如果羊能在气球飞行中存活下来，那么人也可能做到，他终于得到了机会。 1783年11月21日，德-罗齐尔和第二名乘客（为保持平衡而需要）实现了28分钟的飞行，达到了3000英尺。

德-罗齐尔的首次载人飞行，1783年11月21日。 资料来源：国会图书馆

在随后的几个月里，"气球狂热 "席卷了整个欧洲。

1783年9月，意大利人文森佐-卢纳尔迪（Vincenzo Lunardi）吸引了15万名观众，见证了英国的第一次气球飞行。 据悉。 早报 圣保罗大教堂甚至为想爬上圆顶以获得更好视野的热气球爱好者提高了门票价格。

气球飞行员成为他们那个时代的名人。 但他们也是激烈的对手。

为了与Montgolfier兄弟的热气球竞争，科学家Jacques Charles开发了一种氢气气球，能够升得更高，走得更远。

穿越英吉利海峡

长距离热气球飞行的第一个目标是穿越英吉利海峡。

德-罗齐尔计划乘坐混合气球设计的飞机穿越，这是一个热空气气球与一个小型氢气球的组合。 但是他没有及时准备好。

Jean-Pierre Blanchard受到Montgolfier兄弟早期演示的启发，于1784年3月第一次乘坐热气球飞行。 在英国，Blanchard遇到了美国医生和热气球爱好者John Jeffries，他提出资助一次穿越英吉利海峡的飞行，以换取篮子里的一个位置。

1785年1月7日，这对夫妇乘坐氢气球在多佛尔上空升空，并向海岸驶去。 当这对夫妇意识到他们装满设备的篮子太重，飞行几乎提前结束。

布兰查德的成功穿越。 资料来源：皇家航空学会

他们扔掉了所有东西，甚至布兰查德的裤子，但保留了一封信，即第一封航空邮件。 他们在两个半小时内完成了飞行，在菲尔莫尔森林降落。

飞行的超级明星

布兰查德和杰弗里斯成为国际知名人士。 布兰查德随后成为在北美进行气球飞行的第一人，1793年1月9日在乔治-华盛顿总统面前进行了气球飞行。

但热气球是一项危险的事业。 在输给布兰查德后，德-罗齐尔继续计划从相反的方向穿越英吉利海峡。 他于1785年6月15日出发，但热气球坠毁，他和他的乘客都被杀死了。

飞行的危险也让布兰查德陷入了困境。 1808年，他在一次飞行中心脏病发作，跌落了50多英尺。 一年后他去世了。