El bombardeig de civils va ser tan controvertit durant la Segona Guerra Mundial com ho és ara, amb la noció rebutjada per la Royal Navy com a "revoltant i no anglesa" quan es va plantejar com una opció futura abans del guerra.

A l'esclat de la guerra, el president Roosevelt va instar els protagonistes d'ambdós bàndols a abstenir-se de bombardejar zones civils i la RAF va ser informada que qualsevol acció d'aquest tipus es consideraria il·legal.

El 13 de maig de 1940. , la Luftwaffe va bombardejar el centre de Rotterdam, matant més de 800 civils. Com a resposta directa, el gabinet de guerra britànic va arribar a una conclusió significativa: que s'havien d'enviar avions bombarders per atacar la mateixa Alemanya.

L'acció resultant, que tenia com a objectiu les instal·lacions petrolieres al llarg del Ruhr, va tenir poc impacte estratègic però va indicar un avançar cap al bombardeig indiscriminat de civils d'ambdós bàndols que es va convertir en sinònim de guerra.

Després de la caiguda de França, Churchill va reconèixer que un bloqueig naval d'Alemanya seria impossible i va reafirmar que "un atac aeri aclaparador contra Alemanya" era "l'única arma decisiva en mans [de les aliades]".

Malgrat això, l'Informe Butt va indicar el setembre de 1941 que només el 20 per cent dels avions havien descarregat les seves bombes a cinc milles dels seus objectius. des que va començar la guerra, a costa de la vida de 5.000 tripulants i 2.331 avions.

No obstant això, l'argument que només el bombardeig estratègic podria permetreels britànics per lluitar contra els alemanys a llarg termini fins que es van afeblir prou per permetre que les tropes terrestres tornessin a entrar a Europa continental va ser finalment guanyada. Per tant, l'Informe Butt va encoratjar l'adopció posterior de catifes o bombardeigs per augmentar l'impacte.

El Blitz i l'escalada de les campanyes de bombardeig

Churchill camina per la closca de la catedral de Coventry després de la seva destrucció. la nit del 14 de novembre de 1940.

Un intent errònia de destruir els ports de l'estuari del Tàmesi va provocar el llançament de les primeres bombes de la Luftwaffe sobre Londres l'agost de 1940.

Com al maig, això va provocar bombardejos de represàlia. sobre Alemanya. Això es va considerar necessari per demostrar al públic britànic que no patien més que els seus equivalents alemanys, alhora que corroia la moral de la població civil de l'enemic.

Això va servir per incitar a més bombardeigs de civils a Londres i altres ciutats principals. La Luftwaffe va infligir greus danys a Gran Bretanya fins a la primavera de l'any següent, amb l'angoixa causada entre la població civil agreujada per la por d'una invasió.

El 'Blitz' va causar 41.000 morts i 137.000 ferits, així com danys generalitzats. al medi físic i a la dislocació de les famílies.

Simultàniament, però, aquest període també va ajudar a inculcar un sentiment de desafiament entre el poble britànic, la decisió col·lectiva del qual durant elEls atacs aeris de la Luftwaffe es van anomenar popularment "l'esperit Blitz". Sens dubte, també es van inspirar en part per les paraules emocionants de Churchill i la decidida defensa aèria muntada a la Batalla d'Anglaterra.

El personal de l'Oficina de Registres Públics mostra un veritable "esperit Blitz" mentre juguen al cricket amb gas. màscares.

En aquest moment, les consideracions morals britàniques eren secundàries a les militars. La relativa impotència dels bombardeigs aeris quan s'apunten a objectius específics també s'afegeix a l'atractiu dels atacs aeris a les zones urbanes, que podrien eliminar infraestructures clau mentre esperem descoratjar els civils enemics.

Contràriament a aquesta creença, però, el poble alemany. també van mantenir la seva determinació davant atacs que es van fer cada cop més aterridors a mesura que avançava la guerra.

Els bombardeigs de zona van ser aprovats pel Gabinet el febrer de 1942, amb el mariscal en cap de l'aire Sir Arthur Harris assumint el comandament de bombarders. Això va coincidir aproximadament amb l'augment de la potència de foc ofert per la introducció dels avions Stirling, Halifax i Lancaster i amb millores graduals en la navegació i l'orientació amb bengales.

Les defenses antiaèries alemanyes també milloraven constantment, però, afegint més perill i a la feina perillosa i mentalment estressant de les tripulacions dels bombarders. A la primavera de 1943, menys del 20% de la tripulació de la RAF va arribar amb vida al final d'una gira de trenta missions.va proporcionar un segon front a l'est i va ser de vital importància a l'hora d'estirar els recursos alemanys i desviar la seva atenció.

El bombardeig estratègic dels aliats

La primera missió massiva dirigida per "Bombarder" Harris va ser en realitat a la vora de París, la nit del 3 de març de 1942, on 235 bombarders van destruir una fàbrica de Renault que produïa vehicles per a l'exèrcit alemany. Malauradament, també van morir 367 civils locals.

Aquell mateix mes, bombes incendiàries i explosives van reduir el centre de la ciutat portuària alemanya de Lübeck a un obus en flames. La nit del 30 de maig, 1.000 bombarders van atacar Colònia, matant-ne 480. Aquests esdeveniments van donar prioritat a la carnisseria més gran que vindrà.

La USAAF va entrar en guerra l'estiu de 1942 amb la mal concebuda intenció de perseguir objectius específics. a la llum del dia, utilitzant el visor de bombes Norden. Els nord-americans també van reforçar els esforços del Bomber Command, però, que es va mantenir fixat a dur a terme incursions urbanes a les hores de foscor.

Cada vegada més, els nord-americans van reconèixer la relativa inutilitat del seu enfocament de precisió. Els bombardejos amb catifes es van utilitzar amb efectes devastadors al Japó, on les flames van engolir ràpidament els edificis de fusta, tot i que la seva missió decisiva a la guerra del Pacífic només es va basar en dues bombes: 'Little Boy' i 'Fat Man'.

La destrucció. de les ciutats de l'Eix

Les tempestes de foc van fer estralls a les ciutats alemanyes a partir del maig de 1943 i van morir de fam.d'oxigen i cremant-los vius. El 24 de juliol, durant el mes més sec durant deu anys, Hamburg va ser incendiat i uns 40.000 van morir.

El bombardeig de catifes de Berlín es va convertir en una tàctica de desgast a partir de l'agost de 1943, i Harris va insistir que s'acabaria. la guerra a l'abril de 1944. No obstant això, es va veure obligat a abandonar aquest esforç al març.

No obstant això, el bombardeig obsessiu de ciutats per part de Harris va durar fins al final de la guerra, i va provocar la infame destrucció de Dresden al febrer. 1945. Tot i que Churchill va donar suport al bombardeig de Dresden, la reacció que va crear el va obligar a qüestionar "la conducta dels bombardeigs aliats".

De totes les bombes llançades sobre Alemanya, el 60% va caure en els nou mesos finals del guerra en l'intent de limitar les pèrdues aliades, alhora que destrueix irrevocablement la infraestructura i obliga a la rendició.

La devastació causada pels bombardeigs durant la Segona Guerra Mundial és insondable i el nombre de morts només és estimable. Al voltant de 60.000 civils van morir a Gran Bretanya, potser fins a deu vegades aquesta quantitat a Alemanya.

La Luftwaffe va matar un nombre més gran que aquest al nord-oest d'Europa, la Unió Soviètica i els satèl·lits soviètics, mentre que al voltant de 67.000 francesos va morir durant els atacs aliats. La guerra del Pacífic va implicar un bombardeig generalitzat d'Àsia per ambdós bàndols, amb uns 300.000 morts a la Xina i 500.000 al Japó.