Pengeboman orang awam adalah kontroversi semasa Perang Dunia Kedua seperti sekarang, dengan tanggapan telah ditolak oleh Tentera Laut Diraja sebagai 'memberontak dan tidak berbahasa Inggeris' apabila ia dianggap sebagai pilihan masa depan sebelum perang.

Ketika perang meletus, Presiden Roosevelt menggesa protagonis di kedua-dua belah pihak untuk menahan diri daripada mengebom kawasan awam dan RAF dimaklumkan bahawa sebarang tindakan sedemikian akan dianggap Haram.

Pada 13 Mei 1940 , Luftwaffe mengebom pusat Rotterdam, membunuh lebih 800 orang awam. Sebagai tindak balas langsung, Kabinet Perang Britain membuat kesimpulan penting: pesawat pengebom harus dihantar untuk menyerang Jerman sendiri.

Tindakan yang terhasil, yang menyasarkan pemasangan minyak di sepanjang Ruhr, mempunyai sedikit kesan strategik tetapi ia menandakan bergerak ke arah pengeboman sembarangan orang awam di kedua-dua pihak yang menjadi sinonim dengan perang.

Selepas kejatuhan Perancis, Churchill menyedari bahawa sekatan tentera laut Jerman akan menjadi mustahil dan menegaskan semula bahawa 'serangan udara yang hebat terhadap Jerman' ialah 'satu-satunya senjata penentu di tangan [Bersekutu]'.

Walaupun begitu, Laporan Butt menunjukkan pada September 1941 bahawa hanya 20 peratus pesawat telah memunggah bom mereka dalam jarak lima batu dari sasaran mereka sejak perang bermula, dengan mengorbankan nyawa 5,000 anak kapal dan 2,331 pesawat.

Walau bagaimanapun, hujah bahawa hanya pengeboman strategik boleh membenarkanBritish untuk melawan Jerman pada jarak senjata sehingga mereka cukup lemah untuk membolehkan tentera darat memasuki semula tanah besar Eropah akhirnya dimenangi. Oleh itu, Laporan Butt menggalakkan penggunaan permaidani atau pengeboman kawasan kemudiannya untuk meningkatkan impak.

Blitz dan peningkatan kempen pengeboman

Churchill berjalan melalui cangkang Katedral Coventry berikutan kemusnahannya pada malam 14 November 1940.

Percubaan yang salah untuk memusnahkan pelabuhan muara Thames mengakibatkan bom Luftwaffe pertama dijatuhkan di London pada Ogos 1940.

Seperti pada bulan Mei, ini mencetuskan pengeboman balas dendam atas Jerman. Ini dianggap perlu untuk menunjukkan kepada orang ramai British bahawa mereka tidak menderita lebih daripada yang setara dengan Jerman, sambil menghakis semangat penduduk awam musuh.

Ini menyebabkan pengeboman lebih lanjut terhadap orang awam di London dan lain-lain Bandar-bandar utama. Luftwaffe menyebabkan kerosakan teruk di seluruh Britain sehingga musim bunga tahun berikutnya, dengan kesusahan yang disebabkan oleh penduduk awam ditambah lagi dengan kebimbangan pencerobohan.

'Blitz' menyebabkan 41,000 kematian dan 137,000 kecederaan, serta kerosakan yang meluas kepada persekitaran fizikal dan kepincangan keluarga.

Walau bagaimanapun, pada masa yang sama, tempoh ini juga membantu menyemai rasa menentang di kalangan rakyat British, yang tekad kolektif mereka semasaSerbuan udara Luftwaffe menjadi popular dirujuk sebagai 'semangat Blitz'. Tidak dinafikan mereka juga sebahagiannya diilhamkan oleh kata-kata yang membangkitkan semangat Churchill dan pertahanan udara yang tegas yang dipasang dalam Pertempuran Britain.

Kakitangan Pejabat Rekod Awam mempamerkan 'semangat Blitz' yang sebenar ketika mereka bermain kriket dalam gas topeng.

Pada masa ini, pertimbangan moral British adalah menengah kepada pertimbangan ketenteraan. Kelemahan relatif pengeboman udara apabila disasarkan kepada sasaran tertentu juga menambah daya tarikan serangan udara di kawasan bandar, yang boleh menghapuskan infrastruktur utama sementara diharapkan dapat mengecewakan orang awam musuh.

Bertentangan dengan kepercayaan ini, bagaimanapun, rakyat Jerman juga mengekalkan keazaman mereka di bawah serangan yang menjadi semakin menakutkan apabila perang berlangsung.

Pengeboman kawasan telah diluluskan oleh Kabinet pada Februari 1942, dengan Ketua Marshal Udara Sir Arthur Harris mengambil alih Komando Pengebom. Ini secara kasarnya bertepatan dengan peningkatan dalam kuasa tembakan yang ditawarkan oleh pengenalan pesawat Stirling, Halifax dan Lancaster serta penambahbaikan beransur-ansur dalam navigasi dan penyasaran dengan suar.

Pertahanan antipesawat Jerman juga bertambah baik secara konsisten, bagaimanapun, menambahkan lagi bahaya dan kepada pekerjaan kru pengebom yang berbahaya dan membebankan mental. Menjelang musim bunga 1943 kurang daripada 20 peratus anak kapal RAF berjaya menamatkan lawatan tiga puluh misi hidup-hidup.

Walau bagaimanapun, kempen pengeboman dengan berkesanmenyediakan barisan hadapan kedua di timur dan amat penting dalam meluaskan sumber Jerman dan mengalihkan perhatian mereka.

Pengeboman strategik oleh Pihak Berikat

Misi besar-besaran yang diketuai oleh 'Pengebom' Harris ialah sebenarnya di pinggir Paris, pada malam 3 Mac 1942, di mana 235 pengebom memusnahkan sebuah kilang Renault yang mengeluarkan kenderaan untuk tentera Jerman. Malangnya, 367 orang awam tempatan turut terkorban.

Lewat bulan itu, letupan tinggi dan bom pembakar menyebabkan pusat bandar pelabuhan Jerman Lübeck menjadi peluru yang terbakar. Pada malam 30 Mei, 1000 pengebom menyerang Cologne, membunuh 480. Peristiwa ini menjadi keutamaan untuk pembunuhan beramai-ramai yang lebih besar akan datang.

USAAF memasuki perang pada musim panas 1942 dengan niat yang tidak disangka-sangka untuk mengejar sasaran tertentu pada siang hari, menggunakan penglihatan pengeboman Norden. Amerika juga menyokong usaha Komando Pengebom, bagaimanapun, yang tetap tetap menjalankan serbuan bandar pada waktu kegelapan.

Semakin lama, Amerika mengiktiraf kesia-siaan relatif pendekatan ketepatan mereka. Pengeboman permaidani digunakan untuk membawa kesan buruk di Jepun, di mana api membakar bangunan kayu dengan pantas, walaupun misi penentu mereka dalam Perang Pasifik hanya bergantung pada dua bom: 'Little Boy' dan 'Fat Man'.

Kemusnahan bandar Axis

Ribut api berlaku di bandar-bandar Jerman dari Mei 1943 dan seterusnya, menyebabkan orang kelaparanoksigen dan membakarnya hidup-hidup. Pada 24 Julai, semasa bulan paling kering selama sepuluh tahun, Hamburg telah dibakar dan kira-kira 40,000 orang mati.

Pengeboman permaidani Berlin menjadi taktik pemusnahan dari Ogos 1943, dengan Harris menegaskan bahawa ia akan berakhir perang menjelang April 1944. Walau bagaimanapun, dia terpaksa meninggalkan usaha ini menjelang Mac.

Walau bagaimanapun, pengeboman obsesif Harris terhadap bandar-bandar berlarutan sehingga tamat perang, yang membawa kepada kemusnahan terkenal Dresden pada bulan Februari 1945. Walaupun Churchill menyokong pengeboman Dresden, tindak balas yang dibuatnya memaksanya untuk mempersoalkan 'tindakan pengeboman Bersekutu'.

Dari semua bom yang dijatuhkan di Jerman, 60% jatuh dalam sembilan bulan terakhir perang dalam usaha untuk mengehadkan kerugian pihak Bersekutu, sementara memusnahkan infrastruktur yang tidak boleh ditarik balik dan memaksa menyerah diri.

Kemusnahan yang disebabkan oleh pengeboman semasa Perang Dunia Kedua tidak dapat diduga dan jumlah kematian hanya boleh dianggarkan. Kira-kira 60,000 orang awam mati di Britain, dengan mungkin sebanyak sepuluh kali ganda jumlah itu di Jerman.

Luftwaffe membunuh lebih ramai daripada ini di seluruh Eropah barat laut, Kesatuan Soviet dan satelit Soviet, manakala sekitar 67,000 orang Perancis mati semasa serangan Sekutu. Perang Pasifik melibatkan pengeboman meluas Asia di kedua-dua belah pihak, dengan kira-kira 300,000 mati di China dan 500,000 di Jepun.