Бомбардування цивільного населення було настільки ж суперечливим під час Другої світової війни, як і зараз, а Королівський військово-морський флот відкинув цю ідею як "огидну і не по-англійськи", коли вона була запропонована як майбутній варіант до війни.

На початку війни Президент Рузвельт закликав учасників бойових дій з обох сторін утриматися від бомбардувань цивільних районів, а Королівські ВПС були поінформовані про те, що будь-які такі дії вважатимуться незаконними.

13 травня 1940 року Люфтваффе бомбардували центр Роттердама, в результаті чого загинуло понад 800 мирних жителів. У відповідь на це військовий кабінет Великої Британії дійшов важливого висновку: бомбардувальну авіацію слід спрямувати для атаки на саму Німеччину.

Відповідна акція, спрямована на нафтові об'єкти вздовж Руру, мала незначний стратегічний вплив, але вона ознаменувала перехід до невибіркових бомбардувань цивільного населення з обох боків, що стало синонімом війни.

Після падіння Франції Черчилль визнав, що морська блокада Німеччини неможлива, і знову заявив, що "нищівна повітряна атака на Німеччину" є "єдиною вирішальною зброєю в руках [союзників]".

Незважаючи на це, у звіті Батта у вересні 1941 року зазначалося, що з початку війни лише 20 відсотків літаків скидали бомби в межах п'яти миль від своїх цілей, що призвело до загибелі 5000 членів екіпажів і знищення 2331 літака.

Тим не менш, аргумент, що лише стратегічне бомбардування може дозволити британцям боротися з німцями на відстані витягнутої руки, поки вони не будуть достатньо ослаблені, щоб дозволити сухопутним військам знову увійти в континентальну Європу, в кінцевому підсумку переміг. Таким чином, доповідь Батта заохочувала подальше застосування килимових або площадних бомбардувань для посилення впливу.

Бліц та ескалація бомбардувань

Черчилль проходить через уламки Ковентріського собору після його руйнування в ніч на 14 листопада 1940 року.

Помилкова спроба знищити порти в гирлі Темзи призвела до того, що в серпні 1940 року на Лондон були скинуті перші бомби Люфтваффе.

Як і в травні, це спровокувало бомбардування у відповідь над Німеччиною, що було визнано необхідним для демонстрації британській громадськості, що вони страждають не більше, ніж їхні німецькі колеги, а також для роз'їдання морального духу цивільного населення противника.

Це послужило приводом для подальших бомбардувань цивільного населення Лондона та інших великих міст. Люфтваффе завдало значних збитків по всій Британії аж до весни наступного року, а страждання цивільного населення посилювалися страхом перед вторгненням.

Бліцкриг" призвів до загибелі 41 000 осіб і поранення 137 000 осіб, а також до значної шкоди фізичному довкіллю та переміщення сімей.

Водночас, цей період також допоміг прищепити почуття непокори британському народу, чия колективна рішучість під час повітряних нальотів Люфтваффе стала відома як "дух бліцу". Без сумніву, вони також були частково натхненні підбадьорливими словами Черчилля і рішучою протиповітряною обороною, організованою під час Битви за Британію.

Працівники архіву демонструють справжній "бліц-дух", граючи в крикет у протигазах.

На той час британські моральні міркування були вторинними по відношенню до військових. Відносна безсилість повітряних бомбардувань, спрямованих на конкретні цілі, також додавала привабливості повітряним нальотам на міські райони, які могли знищити ключові об'єкти інфраструктури, водночас, як ми сподівалися, розчарувавши цивільне населення супротивника.

Однак, всупереч цій думці, німецький народ також зберіг свою рішучість під час нападів, які ставали все більш жахливими в міру просування війни.

Бомбардування території було затверджено Кабінетом Міністрів у лютому 1942 року, коли Головний маршал авіації сер Артур Харріс прийняв командування бомбардувальниками. Це приблизно збіглося зі збільшенням вогневої потужності, запропонованої введенням літаків "Стірлінг", "Галіфакс" і "Ланкастер", і поступовим поліпшенням навігації і цілевказівки за допомогою сигнальних ракет.

Німецька протиповітряна оборона також постійно вдосконалювалась, що, однак, додавало екіпажам бомбардувальників ще більшої небезпеки і ускладнювало їхню небезпечну і психологічно виснажливу роботу. До весни 1943 року менше 20 відсотків екіпажів ВПС залишились живими після тридцяти вильотів на бойове завдання.

Тим не менш, кампанія бомбардувань фактично забезпечила другий фронт на сході і була життєво важливою для розтягування німецьких ресурсів і відволікання їхньої уваги.

Стратегічне бомбардування союзників по Альянсу

Перша масова операція "Бомбардувальника" під командуванням Гарріса відбулася фактично над околицями Парижа в ніч на 3 березня 1942 року, коли 235 бомбардувальників знищили завод "Рено", що виробляв автомобілі для німецької армії. На жаль, загинуло також 367 місцевих цивільних.

Пізніше того ж місяця фугасні і запалювальні бомби перетворили центр німецького портового міста Любек на палаючу оболонку. В ніч на 30 травня 1000 бомбардувальників атакували Кельн, в результаті чого загинуло 480 осіб. Ці події стали передумовою для майбутньої більшої різанини.

ВПС США вступили у війну влітку 1942 року з непродуманим наміром переслідувати конкретні цілі при денному світлі, використовуючи бомбовий приціл "Норден". Американці також активізували зусилля бомбардувального командування, яке, однак, залишалося зосередженим на проведенні нальотів на міста в темний час доби.

Все частіше американці визнавали відносну марність свого високоточного підходу. Килимове бомбардування мало руйнівний ефект в Японії, де полум'я швидко охоплювало дерев'яні будівлі, хоча їх вирішальна місія в Тихоокеанській війні покладалася лише на дві бомби: "Малюк" і "Товстун".

Знищення міст Осі

Починаючи з травня 1943 року в німецьких містах вирували пожежі, позбавляючи людей кисню і спалюючи їх живцем. 24 липня, у найсухіший місяць за останні десять років, був спалений Гамбург, в якому загинуло близько 40 000 людей.

Килимове бомбардування Берліна стало тактикою виснаження з серпня 1943 р. Гарріс наполягав на тому, що воно завершить війну до квітня 1944 р. Однак він був змушений відмовитися від цього прагнення до березня.

Тим не менш, нав'язливі бомбардування Харрісом міст тривали до кінця війни, що призвело до сумнозвісного руйнування Дрездена в лютому 1945 р. Хоча Черчилль підтримав бомбардування Дрездена, негативна реакція, яку воно викликало, змусила його поставити під сумнів "проведення бомбардувань союзників".

З усіх бомб, скинутих на Німеччину, 60% припали на останні дев'ять місяців війни в спробі обмежити втрати союзників, водночас безповоротно зруйнувавши інфраструктуру і примусивши до капітуляції.

Руйнування, спричинені бомбардуваннями під час Другої світової війни, незбагненні, а кількість загиблих можна лише оцінити. Близько 60 000 цивільних осіб загинуло у Великій Британії, а в Німеччині, можливо, в десять разів більше.

Люфтваффе вбила ще більшу кількість людей в північно-західній Європі, Радянському Союзі і радянських сателітах, тоді як близько 67 000 французів загинули під час атак союзників. Тихоокеанська війна включала широкомасштабні бомбардування Азії з обох боків, в результаті яких близько 300 000 загинуло в Китаї і 500 000 в Японії.