Бомбардовање цивила било је контроверзно током Другог светског рата као и сада, с тим што је Краљевска морнарица одбацила идеју као „одвратну и неенглеску“ када је била постављена као будућа опција пре рата.

По избијању рата председник Рузвелт је позвао протагонисте на обе стране да се уздрже од бомбардовања цивилних подручја и РАФ је обавештен да ће се свака таква акција сматрати нелегалном.

13. маја 1940. године, Луфтвафе је бомбардовао центар Ротердама, убивши више од 800 цивила. Као директан одговор, британски ратни кабинет дошао је до значајног закључка: да авионе бомбардере треба послати у напад на саму Немачку.

Акција која је резултирала, која је циљала нафтна постројења дуж Рура, имала је мали стратешки утицај, али је сигнализирала кренути ка неселективном бомбардовању цивила са обе стране које је постало синоним за рат.

Након пада Француске, Черчил је признао да би поморска блокада Немачке била немогућа и поново је потврдио да је 'преовлађујући ваздушни напад на Немачка“ је била „једино одлучујуће оружје у [савезничким] рукама“.

Упркос томе, Извештај Бутт је у септембру 1941. указао да је само 20 одсто авиона истоварило своје бомбе у кругу од пет миља од својих циљева од почетка рата, на рачун 5.000 живота чланова посаде и 2.331 авиона.

Ипак, аргумент да само стратешко бомбардовање може дозволитиБританци да се боре против Немаца на даљину све док не буду довољно ослабљени да дозволе копненим трупама да поново уђу у копнену Европу је на крају побеђен. Бутт Репорт је стога охрабрио касније усвајање бомбардовања тепихом или подручја како би се повећао утицај.

Блиц и ескалација кампања бомбардовања

Черчил пролази кроз љуску катедрале у Ковентрију након њеног уништења у ноћи 14. новембра 1940.

Погрешан покушај да се униште луке у ушћу Темзе довео је до тога да су прве Луфтвафе бомбе бачене на Лондон у августу 1940.

Као и у мају, ово је изазвало узвратно бомбардовање преко Немачке. Ово се сматрало неопходним да се покаже британској јавности да они не трпе ништа више од својих немачких еквивалената, док је нагризао морал цивилног становништва непријатеља.

Ово је послужило за подстицање даљег бомбардовања цивила у Лондону и другим велики градови. Луфтвафе је нанео велику штету широм Британије до пролећа следеће године, уз невоље које је изазвало цивилно становништво и страх од инвазије.

Блиц је изазвао 41.000 мртвих и 137.000 повређених, као и велику штету физичком окружењу и расељавању породица.

Истовремено, међутим, овај период је такође помогао да се усађује осећај пркоса код Британаца, чија је колективна решеност токомВаздушни напади Луфтвафеа постали су популарно називани „духом Блица“. Нема сумње да су били делимично инспирисани и узбудљивим речима Черчила и одлучном противваздушном одбраном у бици за Британију.

Запослени у Служби за јавне евиденције показују прави 'блиц дух' док играју крикет на гас маске.

До тог времена, британска морална разматрања су била секундарна у односу на војне. Релативна немоћ ваздушног бомбардовања када је усмерена на одређене циљеве такође је додала привлачности ваздушних напада на урбана подручја, који би могли да уклоне кључну инфраструктуру, а надамо се да обесхрабрују непријатељске цивиле.

Међутим, супротно овом веровању, немачки народ такође су задржали своју одлучност у нападима који су постајали све страшнији како је рат одмицао.

Бомбардовање је одобрила влада у фебруару 1942. године, а главни маршал ваздухопловства сер Артур Харис преузео је команду бомбардера. Ово се отприлике поклопило са повећањем ватрене моћи које је понудило увођење авиона Стирлинг, Халифак и Ланцастер и постепеним побољшањем навигације и циљања ракетама.

Немачка противваздушна одбрана се такође константно побољшавала, међутим, додавала је даљу опасност и на опасан и психички напоран посао посаде бомбардера. До пролећа 1943. мање од 20 одсто чланова посаде РАФ-а је живо стигло до краја турнеје од тридесет мисија.

Без обзира на то, кампања бомбардовања је ефективнопредстављао је други фронт том на истоку и био је од виталног значаја за ширење немачких ресурса и скретање њихове пажње.

Стратешко бомбардовање од стране савезника

Прва масовна мисија 'бомбардера' коју је водио Харис била је заправо преко ивице Париза, у ноћи 3. марта 1942, где је 235 бомбардера уништило фабрику Реноа која је производила возила за немачку војску. Нажалост, страдало је и 367 локалних цивила.

Касније тог месеца, високоексплозивне и запаљиве бомбе претвориле су центар немачког лучког града Либека у запаљену гранату. У ноћи 30. маја, 1000 бомбардера напало је Келн, убивши 480. Ови догађаји су поставили предност за већи покољ који долази.

УСААФ је ушао у рат у лето 1942. са лоше смишљеном намером да гања одређене циљеве на дневном светлу, користећи Норденов нишан. Американци су такође подстакли напоре Команде бомбардера, међутим, која је остала усредсређена на извођење урбаних напада у часовима мрака.

Американци су све више увиђали релативну бескорисност њиховог прецизног приступа. Бомбардовање тепихом је искоришћено за разорне ефекте у Јапану, где је пламен брзо прогутао дрвене зграде, иако се њихова одлучујућа мисија у Пацифичком рату ослањала на само две бомбе: 'Мали дечак' и 'Дебели човек'.

Уништење градова Осовине

Ватрене олује су беснеле у немачким градовима од маја 1943. па надаље, гладујући људикисеоника и спаливши их живе. Дана 24. јула, током најсушнијег месеца у последњих десет година, Хамбург је запаљен и око 40.000 је остало мртвих.

Бомбардовање Берлина тепихом је постало тактика исцрпљивања од августа 1943. године, а Харис је инсистирао да ће се завршити рат до априла 1944. Међутим, био је приморан да одустане од овог подухвата до марта.

Ипак, Харисово опсесивно бомбардовање градова трајало је до краја рата, што је довело до злогласног уништења Дрездена у фебруару. 1945. Иако је Черчил подржавао бомбардовање Дрездена, реакција коју је изазвало приморала га је да доведе у питање 'провођење савезничког бомбардовања'.

Од свих бомби бачених на Немачку, 60% је пало у последњих девет месеци рат у покушају да се ограниче савезнички губици, док се неповратно уништава инфраструктура и присиљава на предају.

Пустошење изазвано бомбардовањем током Другог светског рата је недокучиво и број погинулих је само процењив. Око 60.000 цивила је погинуло у Британији, а можда чак десет пута више у Немачкој.

Луфтвафе је убио већи број од овога широм северозападне Европе, Совјетског Савеза и совјетских сателита, док је око 67.000 Француза погинуо током савезничких напада. Пацифички рат укључивао је широко бомбардовање Азије са обе стране, са око 300.000 погинулих у Кини и 500.000 у Јапану.