Els herois de la mitologia grega antiga eren mortals o semidéus (nens amb un progenitor divin), excepcionals per la seva intel·ligència, valentia i força. Però no eren simplement individus intel·ligents o atrevits: els herois grecs eren venerats per haver aconseguit gestes increïbles que van ajudar a millorar la humanitat.

El més famós dels herois mortals és Odisseu, els èxits del qual van ser tan grans que es va guanyar el seu propi poema homèric, l' Odissea . Altres herois inclouen l'estimat Hèracles, així com l'infame guerrer i "millor dels grecs", Aquil·les. Els cultes que veneraven herois divinitzats com Hèracles i Aquil·les van tenir un paper important en la religió grega antiga.

Els herois de la mitologia grega antiga van ser exaltats per les seves fortaleses i afavorits pels déus. Aquí teniu 10 dels més famosos.

1. Hèracles

Conegut popularment pel seu nom romà ‘Hèrcules’, Hèracles era fill del déu Zeus i d’una mortal, Alcmena. Va posseir súper força. Les victòries heroiques d'Hèracles s'anomenen els '12 treballs' i inclouen matar una hidra de 9 caps i domesticar a Cèrber, el gos d'Hades.

Desafortunadament, la dona d'Hèracles, preocupada que pogués tenir un altre amant, va untar una túnica. amb sang mortal de centaure, el dolor de la qual va impulsar Hèracles a matara si mateix. Quan va morir, però, va rebre l'honor d'anar a viure amb els déus al cim de l'Olimp.

2. Aquil·les

El més gran guerrer grec de la guerra de Troia, Aquil·les és el personatge principal del poema d'Homer, la Ilíada . La seva mare, la nimfa Thetis, el va fer gairebé invencible en la batalla enfonsant-lo al riu Styx, tot excepte el taló on ella l'agafava. Mentre lluitava contra els troians, Aquil·les va mostrar la seva habilitat militar quan va matar l'estimat príncep de Troia, Hèctor.

Escena de la Ilíada on Odisseu descobreix Aquil·les vestit de dona i amagat a la cort reial de Skyros. D'un mosaic romà datat del segle IV aC.

Crèdit d'imatge: Villa Romana La Olmeda / Public Domain

Malgrat la seva victòria, Aquil·les va morir ell mateix quan una fletxa va colpejar el seu únic punt vulnerable: el seu taló . El tret fatal va venir del germà petit d'Hèctor, París, guiat pels déus.

3. Odisseu

Odisseu va tenir tantes aventures que apareix tant a la Ilíada com a l' Odissea d'Homer. Un guerrer intel·ligent i capaç, va rebre el sobrenom d'Odisseu l'Astúcia. Odisseu també era el rei legítim d'Ítaca, i després de lluitar a la guerra de Troia va passar 10 anys lluitant per arribar a casa per recuperar el seu tron.

Al llarg del camí, Odisseu i els seus homes es van enfrontar a nombrosos reptes. Aquests inclouen ser segrestat per un ciclop (que es va menjar alguns dels seus homes), ser molestat persirenes, coneixent la deessa bruixa Circe i naufragant. Només Odisseu va sobreviure, arribant finalment a Ítaca.

4. Teseu

Teseu va ser un heroi atenès que va lluitar contra la tirania del rei Minos de Creta. Sota Minos, Atenes havia d'enviar 7 homes i 7 dones cada any perquè els mengessin el Minotaure, una criatura híbrida que era en part toro i en part home. Teseu va prometre derrotar a Minos, matar la bèstia i restaurar la dignitat d'Atenes.

Amb l'ajuda de la germanastra del Minotaure, Ariadna, Teseu va entrar al laberint on vivia el monstre, abans de matar-lo i escapar. Després va unir la regió de l'Àtica sota la ciutat d'Atenes com a rei.

5. Perseu

Perseu era fill de Zeus, concebut quan Zeus es va disfressar d'una pluja d'or per seduir la mare de Perseu, Dànae. Com a venjança, el marit de Dànae va fer tancar a ella i al fill de Zeus en un taüt i tirar-los al mar. Meitat home i meitat déu, només va sobreviure Perseu.

Els déus van ajudar a Perseu a derrotar a Medusa, la gorgona de pèl de serp, que havia estat maleïda per ser tan lletja que convertia en pedra a qualsevol que la mirava directament. Perseu va utilitzar intel·ligentment el reflex del seu escut per matar la gorgona i es va afanyar a rescatar la princesa d'Argos, Andròmeda, de la serp marina Cetus. Aleshores, un Perseu victoriós es va casar amb Andròmeda.

6. Jason

Fill d'un rei deposat, Jason es va proposar trobar el llegendari Toisó d'Or, que erael velló d'un moltó màgic alat i era un símbol d'autoritat i reialesa. Jàson esperava que trobar el velló tornés al seu lloc al tron. Va reunir una tripulació d'herois coneguts com els Argonautes, entre ells Atalanta, Hèrcules i Orfeu, abans de salpar. Durant la recerca, Jason va lluitar contra els dracs, les harpies i les sirenes.

Tot i que la victòria final de Jason li va valer l'estatus d'heroi, la seva felicitat va durar poc. Jàson va abandonar la seva dona, la bruixa Medea, així que com a venjança va assassinar els seus fills, deixant-lo morir desconsolat i sol.

7. Atalanta

En créixer salvatge, Atalanta podia caçar tan bé com qualsevol home. Quan la deessa enfadada Àrtemis va enviar el senglar de Calidònia per assolar la terra, Atalanta va derrotar la bèstia. Després es va unir a la recerca de Jàson com l'única dona a bord del vaixell, Argo.

Atlanta matant el senglar de Calidònia representat en terracota, fet i trobat a Melos i que data del 460 aC.

Crèdit d'imatge: Museu Allard Pierson / Domini Públic

Atalanta va prometre casar-se amb el primer home que la pogués vèncer en una cursa a peu. Hipòmenes va poder distreure la ràpida Atalanta utilitzant 3 pomes daurades brillants i va guanyar la carrera, més la seva mà en matrimoni.

8. Orfeu

Més un músic que un lluitador, Orfeu va ser un argonauta en la recerca de Jàson del Toisó d'Or. Orfeu també es va aventurar amb valentia a l'Inframón per tornar a la seva dona,Eurídice, que va morir després de ser mossegada per una serp.

Es va acostar als governants de l'Inframón, Hades i Persèfone, i va persuadir Hades perquè li donés l'oportunitat de tornar a la vida Eurídice. La condició era que no pogués mirar Eurídice fins arribar a la llum del dia. Malauradament, l'ansiós Orfeu va oblidar que tots dos havien d'arribar a la llum del dia. Va mirar enrere a Eurídice només perquè desaparegués per sempre.

9. Bel·lerofont

Belerofont era fill de Posidó. Va poder domesticar una de les criatures més notòries de la mitologia grega, Pegàs, i junts van formar un poderós equip.

Bellerofont va ser acusat erròniament d'aprofitar-se de la filla del rei Iòbates de Lícia, Estenebea. El rei va establir tasques perilloses a Bel·lerofont amb l'esperança que fracassaria, però, per sorpresa d'Iobates, Bel·lerofont ho va aconseguir i va ser absolt amb raó.

Un fresc que representa Belerofont i Pegàs derrotant la Quimera en una de les tasques establertes pel rei. Rei de Lícia.

Crèdit de la imatge: Berlin Neues Museum / Public Domain

Bellerofont va volar a l'Olimp per reclamar el lloc que li corresponia entre els déus. No obstant això, Zeus, enfadat per aquesta blasfèmia, va atacar Bel·lerofont que va ser llançat de Pegàs i va deixar ferit la resta dels seus dies.

10. Enees

Enees era fill del príncep troià Anquises i de la deessa Afrodita. Encara que era un personatge secundari a la Ilíada d'Homer, la història d'Enees era digna de la seva pròpia èpica,l' Eneida , del poeta romà Virgili. Enees va portar els supervivents de la guerra de Troia a Itàlia, on va guanyar un paper protagonista en la mitologia romana.

El llarg viatge d'Enees va comportar aturades a Tràcia, Creta i Sicília abans que el seu vaixell naufragués prop de Cartago. Allà va conèixer la reina vídua Dido i es van enamorar. Tanmateix, Mercuri va recordar a Enees que Roma era el seu objectiu i va abandonar Dido, navegant per arribar finalment al Tíber.