เรื่องราวของโพคาฮอนทัสดึงดูดใจผู้ชมมาหลายร้อยปี แต่เรื่องราวความรักและการทรยศอันเลื่องชื่อในอเมริกาในศตวรรษที่ 17 ได้รับการแต่งเติมและปรุงแต่ง: เมฆในตำนานได้บดบังชีวิตของเจ้าหญิงชาวอเมริกันพื้นเมืองที่แท้จริง

แต่เดิมชื่อ Amonute แม้ว่าภายหลังจะใช้ชื่อโพคาฮอนทัส เธอเป็นลูกสาวของหัวหน้า Powhatan เรื่องเล่าร่วมสมัยบรรยายว่าโพคาฮอนทัสเป็นคนสดใส ขี้เล่น และเป็นที่ชื่นชอบของทุกคน

เธอสร้างความประทับใจให้กับผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษที่มาถึงดินแดน Powhatan ในศตวรรษที่ 17 และแม้ว่ารายละเอียดมากมายเกี่ยวกับชีวิตของเธอจะถูกโต้แย้ง แต่ก็คิดว่าเธอกลายเป็นสัญลักษณ์ของสันติภาพระหว่างสองวัฒนธรรม ในที่สุดก็ได้แต่งงานกับผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษชื่อ John Rolfe

นี่คือเรื่องราวที่แท้จริงของโพคาฮอนทัส ชนพื้นเมืองอเมริกันผู้โด่งดัง เจ้าหญิง

ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปมาถึงเจมส์ทาวน์

ในวันที่ 14 พฤษภาคม ค.ศ. 1607 ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปมาถึงเวอร์จิเนียเพื่อก่อตั้งอาณานิคมเจมส์ทาวน์ ชาวอาณานิคมอังกฤษไม่ได้เตรียมพร้อมที่จะอาศัยอยู่นอกแผ่นดินและอ่อนแอลงอย่างรวดเร็วด้วยไข้และความอดอยาก

กัปตันจอห์น สมิธเป็นหนึ่งในผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรกๆ และเป็นผู้มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อมรดกของโพคาฮอนทัส สมิธพบโพคาฮอนทัสวัย 12 ปีครั้งแรกเมื่อเขาถูกจับได้ไม่กี่สัปดาห์หลังจากครั้งแรกการเข้ามาของอาณานิคมในพื้นที่ เขาถูกนำตัวไปต่อหน้า Great Powhatan ซึ่งเขาเชื่อว่าเขาจะถูกประหารชีวิต อย่างไรก็ตาม โพคาฮอนทัสเข้าแทรกแซงและเขาได้รับการปฏิบัติด้วยความเมตตาอย่างยิ่ง

เดือนต่อมาโพคาฮอนทัสได้ช่วยเหลือเขาอีกเป็นครั้งที่สอง เขาพยายามขโมยข้าวโพด ดังนั้นชาว Powhatan จึงตัดสินใจฆ่าเขา แต่โพคาฮอนทัสแอบออกมากลางดึกเพื่อเตือนเขา เหตุการณ์เหล่านี้ได้รับการบันทึกไว้อย่างดี และเรื่องราวส่วนนี้ยังคงได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจนถึงทุกวันนี้

โพคาฮอนทัสและจอห์น สมิธ

หลังจากเหตุการณ์เหล่านี้ สมิธมีสถานะพิเศษในหมู่ ชาวโพวาทัน เชื่อกันว่าเขาได้รับการอุปการะเป็นบุตรของหัวหน้าและถือเป็นผู้นำที่น่านับถือ ว่ากันว่าเนื่องจากความสัมพันธ์อันทรงพลังระหว่างลูกสาวคนโปรดของหัวหน้ากับสมิธ การตั้งถิ่นฐานของอังกฤษจึงสามารถอยู่ร่วมกับชนพื้นเมืองอเมริกันในภูมิภาคนี้ได้

อย่างไรก็ตาม ขอบเขตของความสัมพันธ์นี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิงในปัจจุบัน นี่เป็นเรื่องราวความรักที่แท้จริงของเด็กหญิงพบเด็กชายหรือไม่? หรือสมิธใช้โพคาฮอนทัสเป็นวิธีการยุติ?

ความตึงเครียดก่อตัวขึ้น

ภายในปี 1609 ความแห้งแล้ง ความอดอยาก และโรคภัยไข้เจ็บได้ทำลายล้างชาวอาณานิคม และพวกเขาต้องพึ่งพาอาศัยกันมากขึ้นเรื่อยๆ Powhatan เพื่อเอาชีวิตรอด

Smith ได้รับบาดเจ็บจากเหตุระเบิดและกลับไปอังกฤษเพื่อรับการรักษาในเดือนตุลาคม 1609 อย่างไรก็ตาม โพคาฮอนทัสไม่ได้รับการบอกเล่าถึงที่อยู่ของเขาและสันนิษฐานว่าหลังจากที่เขาไม่รู้กลับมาหลายเดือนก็มรณภาพ เมื่อเขาจากไป ความสัมพันธ์ระหว่างอาณานิคมกับอินเดียนแดงเสื่อมถอยลงอย่างมาก

ในปี 1610 โพคาฮอนทัสได้แต่งงานกับคนของเธอคนหนึ่งและหลีกเลี่ยงผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษ เนื่องจากโพคาฮอนทัสไม่ได้เชื่อมสันติภาพระหว่างสองวัฒนธรรมอีกต่อไป ความตึงเครียดจึงปะทุขึ้น ในความขัดแย้งที่ตามมา ชาวอาณานิคมอังกฤษหลายคนถูกลักพาตัวโดยพาววาทาน

ลักพาตัวโดยอังกฤษ

ภาพวาดโพคาฮอนทัสในวัยเยาว์ในศตวรรษที่ 19

รูปภาพ เครดิต: สาธารณสมบัติ

สำหรับภาษาอังกฤษ การพาลูกสาวของหัวหน้าดูเหมือนเป็นการตอบโต้ที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้นโพคาฮอนทัสจึงถูกล่อจากบ้านของเธอขึ้นเรือและลักพาตัวไป

โพคาฮอนทัสเป็นเชลย ใช้เวลากับบาทหลวงคาทอลิกที่สอนเธอเกี่ยวกับพระคัมภีร์และให้บัพติสมา เธอตั้งชื่อเธอว่ารีเบคก้า ภารกิจของชาวอาณานิคมในอเมริกาคือการประกาศข่าวประเสริฐและเปลี่ยนคนพื้นเมืองให้นับถือศาสนาคริสต์ พวกเขาหวังว่าคนอื่นๆ จะทำตามหากพวกเขาสามารถเปลี่ยนศาสนาโพคาฮอนทัสได้

พิธีล้างบาปของโพคาฮอนทัสได้รับการยกย่องว่าเป็นการสร้างสะพานเชื่อมทางวัฒนธรรม แต่ก็เช่นกัน มีแนวโน้มว่าโพคาฮอนทัส (หรือรีเบคก้า) รู้สึกว่าเธอต้องยอมรับตัวตนใหม่เพื่อความอยู่รอด

ขณะที่ถูกคุมขังอยู่ที่บ้านของนักเทศน์ โพคาฮอนทัสได้พบกับชาวอาณานิคมอังกฤษอีกคน นั่นคือจอห์น รอล์ฟ ชาวไร่ยาสูบ ทั้งสองแต่งงานกันในปี 1614 และหวังว่าการแข่งขันจะทำให้ทั้งสองกลับมากลมเกลียวกันอีกครั้งวัฒนธรรมต่างๆ

โพคาฮอนทัสในลอนดอน

ในปี ค.ศ. 1616 โพคาฮอนทัสถูกนำตัวไปลอนดอนเพื่อดึงดูดการลงทุนเพิ่มเติมสำหรับกิจการอาณานิคมในต่างประเทศ และพิสูจน์ให้เห็นว่าชาวอาณานิคมประสบความสำเร็จในงานเปลี่ยนศาสนา ชนพื้นเมืองอเมริกันที่นับถือศาสนาคริสต์

พระเจ้าเจมส์ที่ 1 ทรงต้อนรับเจ้าหญิงอย่างอบอุ่น แต่ข้าราชบริพารให้การต้อนรับไม่เป็นเอกฉันท์ ทำให้เห็นได้ชัดเจนว่าตนเองมองว่าตนมีความเหนือกว่าทางวัฒนธรรม

ภาพเหมือนของ โพคาฮอนทัส โดย Thomas Loraine McKenney และ James Hall, ค. พ.ศ. 2379 – พ.ศ. 2387

เครดิตภาพ: ห้องสมุดมหาวิทยาลัยซินซินนาติ ห้องสมุดดิจิทัลคอลเลกชั่น / สาธารณสมบัติ

ในเหตุการณ์พลิกผันที่ไม่คาดคิด ขณะที่เธออยู่ในอังกฤษ โพคาฮอนทัสได้พบกับจอห์น สมิธอีกครั้ง ปฏิกิริยาที่แน่ชัดของเธอต่อการประชุมครั้งนี้ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ตำนานเล่าว่าเธอมีอารมณ์ท่วมท้น การเดินทางไปอังกฤษเป็นประสบการณ์ที่ยากจะลืมเลือนในทุกแง่ทุกมุม

ในเดือนมีนาคม ปี 1617 โพคาฮอนทัสและครอบครัวของเธอออกเรือไปยังเวอร์จิเนีย แต่เธอและลูกชายอ่อนแอเกินกว่าจะไปต่อ เชื่อว่าพวกเขาเป็นโรคปอดบวมหรือวัณโรค รอล์ฟอยู่เคียงข้างเธอและเธอถึงแก่กรรมในเกรฟเซ็นด์ ประเทศอังกฤษ เมื่อวันที่ 21 มีนาคม พ.ศ. 2160 ขณะมีพระชนมายุเพียง 22 พรรษา

เจ้าหญิงโพคาฮอนทัสชนพื้นเมืองอเมริกันมีชีวิตอยู่ต่อไปผ่านทางลูกหลานของลูกชายของเธอ ซึ่งอาศัยอยู่ในฐานะชาวอังกฤษบนเขา กลับไปที่เวอร์จิเนีย