Pocahontasin tarina on kiehtonut yleisöä satojen vuosien ajan. 1600-luvun Amerikassa kerrottua tarinaa rakkaudesta ja petoksesta on kuitenkin muokattu ja kaunisteltu: myyttinen pilvi on peittänyt alleen intiaaniprinsessan todellisen elämän.

Alun perin Amonute-nimellä, mutta myöhemmin Pocahontas-nimellä, hän oli Powhatan-heimon päällikön tytär. Aikalaiskertomuksissa Pocahontasia kuvailtiin hyvin älykkääksi, leikkisäksi ja kaikkien suosimaksi.

Hän kiehtoi tunnetusti englantilaisia uudisasukkaita, jotka saapuivat Powhatanien maille 1600-luvulla. Vaikka monet yksityiskohdat hänen elämästään ovat kiistanalaisia, hänen uskotaan muodostuneen kahden kulttuurin välisen rauhan symboliksi, ja lopulta hän meni naimisiin englantilaisen uudisasukkaan nimeltä John Rolfe.

Tässä on Pocahontasin, kuuluisan intiaaniprinsessan, todellinen tarina.

Eurooppalaiset uudisasukkaat saapuivat Jamestowniin

Eurooppalaiset uudisasukkaat saapuivat Virginiaan 14. toukokuuta 1607 perustamaan Jamestownin siirtokuntaa. Englantilaiset siirtolaiset eivät olleet valmistautuneet elämään maalla, ja kuume ja nälkä heikensivät heitä nopeasti.

Kapteeni John Smith oli ensimmäisten uudisasukkaiden joukossa, ja hänellä oli suuri vaikutus Pocahontasin perintöön. Smith tapasi 12-vuotiaan Pocahontasin ensimmäisen kerran, kun hänet otettiin kiinni muutama viikko ensimmäisten siirtolaisten saapumisen jälkeen. Hänet tuotiin Suuren Powhatanin eteen, jossa hän uskoi, että hänet teloitettaisiin. Pocahontas kuitenkin puuttui asiaan, ja häntä kohdeltiin hyvin ystävällisesti.

Kuukausia myöhemmin Pocahontas pelasti hänet toisen kerran. Hän oli yrittänyt varastaa maissia, joten Powhatanit päättivät tappaa hänet. Mutta Pocahontas hiipi ulos keskellä yötä varoittamaan häntä. Nämä tapahtumat on hyvin dokumentoitu, ja tämä osa tarinaa on pitkälti hyväksytty tähän päivään asti.

Pocahontas ja John Smith

Näiden tapahtumien jälkeen Smithillä oli erityisasema Powhatanin kansan keskuudessa. Hänen uskotaan adoptoituneen päällikön pojaksi ja häntä pidettiin kunnioitettuna johtajana. Sanottiin, että päällikön suosikkityttären ja Smithin voimakkaan yhteyden ansiosta englantilaisasutus pystyi elämään rinnakkain alueen intiaanien kanssa.

Suhteen laajuudesta kiistellään kuitenkin nykyään kiivaasti. Oliko kyseessä aito rakkaustarina, jossa tyttö tapaa pojan, vai käyttikö Smith Pocahontasia vain keinona päämääränsä saavuttamiseksi?

Jännitteitä syntymässä

Vuoteen 1609 mennessä kuivuus, nälänhätä ja taudit olivat koetelleet siirtolaisia, ja he tulivat yhä riippuvaisemmiksi Powhataneista selviytyäkseen.

Smith loukkaantui räjähdyksessä ja palasi Englantiin hoitoon lokakuussa 1609. Pocahontasille ei kuitenkaan kerrottu hänen olinpaikastaan, ja kun hän ei palannut moneen kuukauteen, hän oletti, että hän oli kuollut. Smithin lähdön myötä siirtokunnan ja intiaanien väliset suhteet huonontuivat huomattavasti.

Vuoteen 1610 mennessä Pocahontas oli mennyt naimisiin oman kansansa kanssa ja vältellyt englantilaisia uudisasukkaita. Kun Pocahontas ei enää ollut rauhan sillanrakentaja kahden kulttuurin välillä, syntyi jännitteitä. Sitä seuranneissa konflikteissa Powhatanit sieppasivat useita englantilaisia siirtolaisia.

Englantilaisten sieppaama

1800-luvun kuvaus nuoresta Pocahontasista.

Kuvan luotto: Public Domain

Englantilaisten mielestä päällikön tyttären ottaminen tuntui täydelliseltä koston muodolta, ja niinpä Pocahontas houkuteltiin kotoa laivaan ja siepattiin.

Vangittuna ollessaan Pocahontas vietti aikaa katolisen papin luona, joka opetti hänelle Raamattua ja kastoi hänet ja antoi hänelle nimen Rebecca. Siirtolaisten tehtävänä Amerikassa oli evankelioida ja käännyttää alkuperäisväestö kristinuskoon: he toivoivat, että muutkin seuraisivat perässä, jos he saisivat käännytettyä Pocahontasin.

Pocahontasin kastetta pidettiin kulttuurisen sillan rakentamisena, mutta on myös todennäköistä, että Pocahontas (tai Rebecca) tunsi, että hänen oli omaksuttava uusi identiteetti selviytyäkseen.

Pocahontas tapasi saarnamiehen talossa vangittuna ollessaan toisen englantilaisen siirtolaisen, tupakkaviljelijä John Rolfen. He menivät naimisiin vuonna 1614, ja tämän avioliiton toivottiin tuovan jälleen kerran harmoniaa kahden kulttuurin välille.

Pocahontas Lontoossa

Vuonna 1616 Pocahontas vietiin Lontooseen houkutellakseen lisää investointeja siirtomaa-alan hankkeisiin ulkomailla ja todistaakseen, että siirtolaiset olivat onnistuneet tehtävässään käännyttämään intiaanit kristinuskoon.

Kuningas Jaakko I toivotti prinsessan lämpimästi tervetulleeksi, mutta hoviväki ei ollut yksimielinen tervetulotoivotuksessaan, mikä teki selväksi heidän itsensä kulttuurisen ylivertaisuuden.

Thomas Loraine McKenneyn ja James Hallin piirtämä muotokuva Pocahontasista, noin 1836-1844.

Kuvan luotto: University of Cincinnati Libraries Digital Collections / Public Domain

Odottamattomasti Pocahontas tapasi Englannissa ollessaan jälleen John Smithin. Hänen tarkkaa reaktiotaan tapaamiseen ei tiedetä, mutta legendan mukaan hän oli tunteiden vallassa. Matka Englantiin oli ollut kaikin puolin unohtumaton kokemus.

Maaliskuussa 1617 Pocahontas perheineen lähti purjehtimaan kohti Virginiaa, mutta hän ja hänen poikansa heikkenivät liikaa jatkaakseen matkaa. Uskotaan, että he kärsivät keuhkokuumeesta tai tuberkuloosista. Rolfe pysyi hänen rinnallaan, ja hän kuoli 21. maaliskuuta 1617 Gravesendissä Englannissa vain 22-vuotiaana.

Intiaaniprinsessa Pocahontas elää edelleen hänen poikansa jälkeläisten kautta, joka palattuaan Virginiaan eli englantilaisena.